Александр Зайцев - А-Прогрессор

Нет, от самого землетрясения город почти не пострадал. Если быть честным, то стоит признать, что не столь изысканно вычурные по сравнению с республиканскими дома в королевстве все же могли похвастаться одним очень хорошим свойством – прочностью. В подавляющем большинстве своем ни в одном из них даже трещин на штукатурке не образовалось. И все случившееся запомнилось бы в людской памяти лишь как небольшое недоразумение на свадебной церемонии… Если бы не одно «НО». Обрушился праздничный помост, на котором стояли король, молодожены и прочие приглашенные на церемонию благородные гости!

Так сложился пазл темной воли – из десятка, казалось бы, не связанных между собой случайностей. Королевство вмиг «осиротело». Погибли все, кто находился во время торжеств на галерее, а также несколько дружинников из тех, кто ближе других стоял к стене донжона. И никто не слышал, с каким торжеством щелкнул хвост дьявола…

Раньше мне думалось, что дьяволы ну никак не могут страдать от мук совести. Это было ошибочным мнением. Каждый раз, когда я осуществлял очередное воздействие из тех, что должны были сложиться в интересующий меня результат, возникало желание прекратить. Оставить все как есть или придумать что-то иное. Но как бы я ни перебирал варианты, как ни просчитывал возможности, все одно выходило, что, не решись я использовать этот момент, и… И в совсем недалеком будущем прольется намного больше крови. А если вообще ни во что не вмешаюсь – то через пару десятков лет. Бельгранское королевство придет в такой упадок из-за бездарности своих королей, что станет лакомой добычей для любого. И развяжется на острове война всех против всех. Без какого-то шанса на победу чьей-либо стороны. И воцарится на Аркахе полный бедлам и анархия, где каждый владетель, даже крохотного замка или поместья, возомнит себя единственным королем земель. Полная феодальная раздробленность, полный упадок городов, уничтожение даже тех ростков науки, что взрастали на столь бедной почве сейчас. И как венец – приход войск Самиантра на все готовенькое.

В результате «дьявольских происков», как обозвали бы церковники, если бы хоть чуть-чуть подозревали мое вмешательство, погибло восемнадцать человек. Король – добродушный дурак. Наследник, который больше всего на свете боялся принимать решения. Второй королевский сын, для которого все кругом были просто солдатиками. Невеста наледника – якобы дева непорочная, а на самом деле откровенная шлюха. Ее отец – второй по влиянию в королевстве человек и по совместительству дурак еще похлеще своего господина. А также их окружение, состоявшее поголовно из мнящих себя «серыми кардиналами», которые дергают за нитки своих повелителей-марионеток. Ну и четверо дружинников – они давно имели бронь в одном из адских котлов за взятки, насилие, грабежи и прочие столь милые многим вооруженным и обремененным властными полномочиями людям.

Ох, знал бы кто, каких трудов стоило собрать всех этих особей на хлипком, опять же благодаря мне, такому хвостатому и рогатому, балконе.

Дорога к трону для моего протеже была открыта.

Первого октября 605 года от Р. А., во время скромной церемонии, проходившей в пока недостроенном соборе, посвященном Деве Аире, короновался Кагр Первый, впоследствии названый Объединителем. История Аркаха изменилась бесповоротно.

К моему безмерному облегчению и радости, Кагр не кинулся творить глупости, едва надев корону. Очень мне не хотелось его поправлять и тревожить чаши. После обрушения помоста, как ни минимизировал я свое воздействие, они опять отклонялись в пользу крылатых.

Первое, чем занялся новый король, было не празднование и не война. Он сразу издал два указа. Первый объявил Марриса герцогом Ниосским – род предыдущих герцогов прервался в результате падения на копья при обрушении помоста. Соответственно друг и соратник короля стал вторым по могуществу землевладельцем королевства после самого властителя. Благо род Марриса был достаточно знатен, и подобное не встретило большого сопротивления прочих владетелей. Все решили, что хорошо, что не их сосед усилился за счет оставшегося без господина герцогства. Вторым указом Кагр Первый временно приостанавливал строительство собора Аире. Очень и очень умное решение, в результате которого казна начала пополняться без усиления налогового бремени.

Конец осени и зиму король провел в беспрерывных разъездах по королевству. Своими глазами, а не по записям дьяков, он желал понять, кто и как живет. В Гораге в качестве наместника и маршала он оставил Марриса.

Новый королевский маршал занялся тем, чего никто от него не ожидал. Маррис не стал инспектировать войска и не принялся пьянствовать с рыцарями, не устраивал охоту и пиры. С точки зрения привыкших к образу жизни прежнего короля, столичный наместник вел себя до невозможного скучно. Он почти все время проводил среди дьяков налогового и военного указов. Фактически получилось, что, несмотря на смену королевской власти, жители Горага не почувствовали никаких изменений в своей жизни. Король в отъезде, наместник, переложив всю тяжесть управления столичными делами на плечи все не стареющего графа Юрага, копается в свитках. А так как Юраг при прошлом короле и был фактическим управляющим столичными делами, то перемен, с точки зрения простого обывателя, и быть не могло.

Кагра как короля признали все владетельные лорды Бельграна, но все равно ему еще предстояло завоевать их доверие. Да, до восхождения на трон Кагр уже зарекомендовал себя как дельный руководитель, резкий взлет благосостояния Йома среди владетелей незамеченным не прошел. Да и его военные подвиги тоже пришлись многим по нраву. Но он все же был только третьим сыном короля, даже не принцем. И у некоторых закрадывалась крамольная мысль: а чем я был бы хуже с короной на голове? Но эти мысли быстро испарились после того, как церковь, сперва жутко взбешенная тем, что сорокалетнее строительство величайшего храма острова остановлено, к весне вдруг решила безоговорочно поддержать нового короля.

Эта, как многим показалось, резкая перемена во мнении служителей Единого на самом деле и была целью поездки Кагра по королевству. Да, он, конечно, навещал всех лордов, присутствовал на торжественных пиршествах в свою честь. Проверял рыцарские дружины. Осматривал стены крепостей. И мало кто даже из его сопровождающих придавал значение тому, что по пути Кагр навещает каждое аббатство, каждый монастырь. Новый король там не только молился, но и помногу разговаривал с настоятелями, аббатами, викариями, епископами, убеждал их в своей правоте. Разъяснял, что не по злому умыслу, не по личной корысти он остановил стройку, а только радея за процветание королевства и паствы церковной. Кагр очень хорошо понимал, насколько церковники влиятельны, а долгое общение с Йомским епископом избавило молодого короля от излишне идеализированного взгляда на служителей. Олиус во всей красоте показал, что монахи – простые люди, со своими желаниями, недостатками и грехами. Именно понимание этой простой истины позволило бывшему герцогу Йомскому добиться своего. Церковь не только отозвала свои претензии на продолжение стройки, но и провозгласила безусловную поддержку во всех начинаниях Кагра Первого, назвав его помазанником Божьим на землях бельгранских.