Александр Зайцев - А-Прогрессор

Вот классная ведь мысль! Найти молодого, жаждущего стать лучшим корабела и подкинуть ему в виде игрушки идею. Супер! Нашел кандидата, выстругал собственными когтями кораблик, прямо перед носом корабельного мастера продемонстрировал его возможности. Тот заинтересовался. Ура! И столько трудов, столько часов раздумий… обернулись грандиозным провалом!

Арнитиус настолько заинтересовался возможностями новой игрушки, что, побросав все дела, день за днем что-то стругал, вырезал, мерил, чертил палочкой на песке. Все шло как нельзя лучше. Трижды ура! Я был полностью уверен: на Аркахе, опередив время почти на тысячелетие, вот-вот появится такой тип парусного судна, как кеч. Это судно я выбрал в качестве прообраза игрушки. Две мачты, вторая намного меньше первой, косое, называемое бермудским парусное вооружение, что позволяет ходить невероятно остро к ветру. Эти кечи, даже во времена пара, не утратили свою актуальность. Их продолжали строить и в двадцатом веке! Простота конструкции, высокая грузоподъемность, малое количество экипажа. А главное – отличная мореходность, великолепная, одна из лучших среди парусных судов, управляемость. Прекрасная ходкость как по ветру, так и под острыми углами. Нет, я, конечно, не рассчитывал, что Арнитиус построит копию именно кеча, это было бы чересчур наивно. Но надежда на появление полностью парусного судна, которое с легкостью пройдет в проливе – что с востока, что с запада… Да, эта надежда во мне пылала.

Арнитиус настолько был поглощен идеей, что даже не принял заказ на классическую ладью. Он решил построить свой корабль! Я хлопал в ладоши, предвкушая небывалый рост товарооборота, прибыль от которого будет оседать в купеческих закромах бельгранских торговцев. Увы…

Построенный Арнитиусом корабль, едва выйдя в море, от резкого порыва бокового ветра накренился, потом затрещал всем корпусом. Передняя мачта не выдержала давления и надломилась. Закрепленный внизу тяжелый киль также не прошел проверку на прочность, его оторвало, выломав огромную дыру в днище корабля. Судно буквально рассыпалось! Хорошо, что это произошло всего в двухстах метрах от берега. Никто из команды не погиб. Но Арнитиус, увы, погубил свою репутацию и вынужден был отправиться на заработки в Винилюдс. Там как раз затевалась грандиозная корабельная стройка, и власти республики даже издали указ о привлечении корабельных мастеров со всего острова, обещая просто огромные заработки…

Так канула в Лету одна из множества моих идей. Жаль… Я почти плакал.

Корабельная программа республики. Столь перспективное с точки зрения вмешательства дело! Не получилось дать толчок судостроению на востоке, я обратил свое пристальное внимание на запад. Было только огромное «НО». Западные судостроители настолько преклонялись перед мастерами павшей империи, что считали кощунственным любое отклонение от чертежей и планов, составленных в то далекое время. Правда, надо отдать должное тем забытым мастерам. Составлять проектную документацию они умели просто великолепно. К чертежам прилагалось буквально все. Даже описание самой мелкой детали, из какого именно дерева следовало изготавливать ту или иную корабельную оснастку, а если этого дерева нет, то каким заменить. Сколько промачивать бревна в соленой воде перед тем, как пустить их на доски корабля… И многие сотни таких деталей. Умопомрачительная для того времени по объему работа. И это на каждый тип судна! Титаны – вот кто такие имперские мастера, ну или страшные бюрократы, что более вероятно.

Даже если мастера главной верфи Винисиса ни разу не строили какое-либо судно, то им достаточно было найти в архиве то, что им было нужно, тщательно изучить старые документы и следовать предписанию. Неудивительно, что такой подход напрочь убивал любой изобретательский порыв.

Почему же Винилюдс тогда не господствовал на море? Помимо финансовых причин были и технические. Судостроительная мысль империи родила множество различных типов гребных судов. Но вот беда – все они предназначались для хождения вдоль южного побережья континента. В аркахских водах из всего этого разнообразия могли уверенно ходить только сиремы – специально для северных морей сконструированные корабли галерного типа.

Сиремы, к сожалению, имели множество недостатков. Первый и основной – даже на полном ходу они развивали не более шести узлов, а ладьи пиратов легко выдавали все восемь. Получается, республиканцам было просто не догнать пиратов, если те замечали их первыми. Второй недостаток – невысокие борта этого корабля. Были случаи, когда флотилия из трех и более варварских ладей зажимали одинокую сирему, и, несмотря даже на то, что воинов на галере было больше, чем на ладьях, республиканцы терпели поражение. Из-за низких бортов сиремы пираты легко перепрыгивали со своих ладей на галеру и брали ее на абордаж, пользуясь численным превосходством.

А так как имперские правила рекомендовали строить на верфях аркахской провинции только сиремы и дромоны, то исключительно их и строили мастера республики. Точнее, строили только сиремы. На такие гиганты, как имперский дромон, никто и не думал замахиваться до последнего времени. Очень затратное это предприятие – постройка таких морских левиафанов. Их длина могла превышать шестьдесят метров, а людей, если считать вместе с гребцами, такое судно могло принимать на борт более шестисот! Невероятные цифры для этого времени.

Беда в том, что такие суда никто и никогда на Аркахе не строил ранее. Как выглядят эти гиганты, многие знали только по их изображениям на старых амфорах, барельефах и прочих древних вещах. Но архив имперской провинции просто обязан был сохранить их чертежи. Сенат, консул и судостроители свято в это верили. Увы, на самом деле ни одному имперскому чиновнику тех далеких лет и в голову не пришло, что кто-то во всеми богами забытой дальней провинции решит строить дромоны. Чертежей не было…

Я даже начал кусать свой хвост от такого разворота событий. Мне нужны были эти гиганты! Сперва, чтобы отвлечь средства республики. А затем подобные дромонам корабли, по моим далеко идущим планам, должны были остановить флот вторжения Самиантра, перетопив все восточные драккары аки котят несмышленых. Да, до нападения еще много времени, но мало построить такие суда. Надо научиться ими управлять, надо, чтобы сложилась традиция и способы их использования. А это дело, возможно, десятков лет!

Но поскольку когда-то давно чиновники решили, что нечего на Аркахе задумываться о дромонах, я потеряю основную ударную силу моего воображаемого флота! Обида захлестнула меня с головой…

Вот странное я создание. Чем мне хреновее, тем лучше работают мозги. Блеснула идея, и я как ошпаренный принялся за работу.