Павел Мороз - Восхождение пламени

– Мы не допустим такого!

– Мы? Ты имеешь в виду Арран? – угадал мои мысли Харлаф. – Он падет… Имперские легионы смогут с трудом удержать лишь несколько центральных провинций, ядро для возрождения страны.

– Хорошо, а как же эти… апостолы? Они… Мы тогда зачем, разве не для этого родились?! Остановить разрушения.

– Апостолы? Давно я не слышал этого слова… Вернее будет назвать их Истинными магами. Их цель вовсе не предотвращение катастрофы – они просто хранители, поставленные присматривать за Миром, пока он не обретет новых хозяев… – Харлаф замялся. – И еще, не хочу, чтобы ты питал ложные надежды… Кассий ошибся, ты не один из Истинных – обычный маг.

– Ты уверен? – Я расстроился. Приятно чувствовать себя избранным.

– Абсолютно… Люди слишком мало знают об… апостолах, и в большинстве своем эти знания ложны… Первое заблуждение в том, что их считают людьми. Но они не люди – Истинные маги рождены Стихиями, чтобы стать их разумным воплощением в нашем мире. Семь существ, для управления Силой Стихии которым не нужны заклинания – достаточно лишь усилия мысли, их запасы энергии неиссякаемы, а мощь безгранична.

– Что же, тогда постараюсь не встречаться им на пути. – Я пожал плечами. – К тому же не верю, что у Истинных нет слабых мест, они есть у всех.

– Верно. Я и не говорил, что Истинные неуязвимы… Каждый из них – это Стихия в чистом виде, а как ты знаешь, даже у людей предрасположенность сразу к нескольким Стихиям встречается чрезвычайно редко, а значит, Истинные не способны управлять Силой чужой Стихии и не способны ее принять. Зная это, легко вычислить слабое место.

– Так вот почему боги выбрали меня на роль жертвенной козы! Истинный не может поглотить чужеродную энергию! Но зачем лгала Орисса? Она ведь знала, что я не… Истинный?

– Да. – Голос Харлафа уже был слышен едва ощутимым шепотом. – Боги могут отличить обычного мага от Истинного, даже до его Воспламенения. Они ищут Истинных – я не знаю зачем: убить или подчинить, но конкуренты им точно не нужны. Пока арранцы думают, что апостол Огня у них, – у богов есть фора в его поиске.

– Подожди! Если они не могут работать с другими Стихиями, то и межмировые перемещения для них недоступны, – озарило меня, и я порадовался, что являюсь самым обычным магом – другие миры я хотел увидеть даже больше, чем стать дворянином. – А слабое место… Думаю, если перенести одного из них в место, где его Стихия слаба, то появится шанс на победу. Хотя лучше не проверять, они ведь мне не угроза, да?

Харлаф не ответил… Секунда, десять, двадцать – молчание.

– Эй! Ты меня слышишь?.. Тьма! – выругался я и задумался. – Исчез… Как бы и мне последовать его примеру?

Не знаю, сколько времени я провел без сознания (это еще вопрос, без сознания ли, если мог мыслить и разговаривать), но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Очнулся и я, о чем тут же пожалел. Все тело болит, ужасная слабость, а когда провел ревизию запасов жизненной силы, то совсем впал в уныние – она была на исходе. Какая-то сволочь (а скорее сволочи, так как, судя по количеству укусов, вампиров было шестеро) высосала ее из меня вместе с кровью, оставив той от силы процентов пятнадцать-двадцать – верная смерть для обычного человека. А для подобных мне – очень сложный случай, который вполне может привести к летальному исходу, если я не доберусь до меча.

Я начал искать глазами свой клинок (мне повезло, что вампиры, уходя, не удосужились потушить факелы на стенах и кое-какие из них еще горели), с трудом ворочая головой, и меня едва не вырвало – я лежал сверху на сваленной возле портала куче трупов, у каждого из которых оказалось перерезано горло, а затем они были буквально высушены, превратившись в мумии. Необычно… Но очень знакомо. Кубарем скатившись с вершины (и откуда только силы взялись?), я шустрым ужиком отполз на несколько метров в сторону и обессиленно растянулся на полу, тяжело дыша и с трудом ворочая гранитные валуны мыслей в черепной коробке. Если не найду меч в ближайшие минут десять, то меня найдут могильные черви.

Что не может не расстраивать.

– Где же ты, родной? – едва слышно прохрипел я, отчаянно пытаясь дотянуться разумом до куцего сознания меча. – Я же сейчас сдохну, блин!

И мне повезло, хотя я и не имел опыта общения с мечом на расстоянии, но получилось – в мозгу что-то коротко вспыхнуло, словно костер в ночи, выдавая местонахождение моего железного спасителя. Я глухо застонал от досады и, превозмогая усталость и боль, медленно начал обползать вокруг кучи – по вселенскому закону подлости, труп «оруженосца» с моим имуществом в придачу оказался на противоположной ее стороне.

А еще ведь и ключ от браслетов искать…

Во второй раз я очнулся, уже чувствуя себя намного лучше, – активно откачивая энергию из меча, мой организм нагло ускорил воспроизводство крови в несколько раз, делая это с потрясающей скоростью и одновременно залечивая ранки от укусов (совсем незначительные). И пусть чувствовал я себя не очень хорошо, но на ногах стоять мог и сознание терять не собирался, а значит, нужно озаботиться поиском ключа – кандалы изрядно меня тяготили, как и всякого мага, отрезанного от Силы. Не убирая руки с рукояти меча – организм как раз подчищал последние крохи жизненной силы из янтаря, я принялся совершать обход территории, осматривая каждый сантиметр пространства в поисках ключа-амулета (небольшого прямоугольного медальона с большой руной в центре и четырьмя мелкими по углам).

Искал я упорно и внимательно, разглядывал до боли в глазах каждый сантиметр пола (вот бы где пригодилось темноэльфийское ночное зрение, жаль, мой неведомый ушастый предок не наделил своего потомка этим полезным умением), но амулет упорно не желал находиться, так же, как и тело мага. Не помог даже разбор завалов – я, преодолевая брезгливость, перевернул и обыскал каждый труп, но так ничего и не нашел.

Тоскливо вздохнув, я побрел вдоль стены, доставая из держателей еще более-менее пригодные к исполнению обязанностей факелы (у бандитов, конечно, был с собой немаленький их запас, но запас карман не тянет, как говорится, дорогу сюда я запомнил смутно и теперь сильно сомневался, что быстро выберусь обратно). Соорудив при помощи ремней, снятых с трупов, вязанку и закрепив факелы за спиной на манер рюкзака (что со скованными руками было далеко не просто), я снял со стены один из еще не потухших факелов и поплелся прочь от портала… Кстати, нужно будет запомнить сюда путь – начальство явно обрадуется такому подарку.

Последний факел погас к концу второго дня скитаний по подземельям. После того как я по невнимательности провалился в какую-то дыру в полу и упал спиной в здоровенную лужу непонятной жидкости, лишь отдаленно смахивавшей на воду, практически весь запас факелов в секунду пришел в негодность и реанимации не подлежал. Немного помучившись в тщетных попытках что-то спасти, я скрепя сердце сбросил изрядно похудевшую вязанку со спины и побрел вперед, освещая путь тем факелом, что был у меня в руке в момент падения и который я рефлекторно поднял на вытянутых руках над водой. Как же я сожалел теперь об отсутствии ночного зрения и возможности применять магию… Впрочем, в условиях полного отсутствия света и темноэльфийское зрение мне бы особо не помогло.