Олеся Шалюкова - Заговор теней

Друзья переглянулись, демонесса недоуменно посмотрела на маленького человечка в черном костюме и с цилиндром на голове.

«А они тебя не видят?»

«Вот дурная девчонка, – вздохнул человечек, – они же тебя сейчас за сумасшедшую посчитают».

«Не-а, – махнула рукой девушка, – они привыкли».

– Лея, – Нейл устроился подальше от демонессы и смерил ее задумчивым взглядом, – а ты когда-нибудь будешь нормальной?

– Да не дождетесь! – возмутилась девушка.

– Почему-то именно такого ответа я и ждал, – вздохнул тяжело Нейл, уворачиваясь от посланного в свою сторону водного шарика. – И? Чего хочет от нас хозяин этого острова?

– Чтобы мы немного задержались и усыпили все артефакты. А то у него от них голова болит постоянно. Взамен он укажет нам, где находится оракул и как к нему попасть.

– Что-то мне это…

– …не нравится.

Буркнула вначале Ари, а вслед за ней Карен.

Лея прыснула, потом, когда на нее обратились взгляды, отмахнулась и сказала:

– А я молчу!

– Вот и молчи, – кивнул Вир.

Лея тихонько посмеивалась, но больше не добавила ни слова. Надо ли удивляться тому, что решение было все же принято в пользу острова, и на некоторое время звезда выпала из жизни, собирая артефакты, деактивируя их и рассортировывая по складам…

В центре огромной площади стояли пять высоких столбов, обложенных кучами валежника. К каждому столбу были прикованы тяжелыми цепями люди.

Девушка с золотыми волосами восприняла произошедшее стоически. Глядя в небо, она насвистывала себе под нос какую-то простенькую мелодию.

Симпатичный мужчина с длинными ушами пытался вскрыть замок сковывавших его цепей. Второй, брюнет с темными глазами, задумчиво рассматривал белоснежную вершину далекой горы. Третий, блондин с неимоверно яркими фиолетовыми глазами, в бешенстве смотрел на вторую девушку в их компании, с алыми волосами.

Повиснув на цепях, как на качелях, Лея задумчиво сказала:

– Наверное, все-таки не надо было оракула орясиной старой называть и бить по каменному темечку…

На острове оракула они высадились около полутора часов назад, с другой стороны от жилой части, о которой, кстати, не имели ни малейшего понятия… Тем большим шоком для них стало появление недружелюбно настроенных аборигенов с цепями и мечами наперевес, которые кричали:

«За оскорбление нашей святыни вы приговариваетесь к справедливому суду в карающем огне!»

Впрочем, обо всем по порядку.

– Стильный дизайн, – оценил Стар окружающее пространство, помогая Карен подняться.

Черная выжженная земля. Чудом кое-где сохранившаяся трава была покрыта белой плесенью и производила отталкивающее впечатление. В воздухе пахло дымом, но не таким, как от костра, немного пряным и приятным, а тяжелым, с гнильцой.

Как дым мог быть с гнильцой, никто из звезды понять не мог. Чтобы увидеться с оракулом, необходимо было подняться на огромную гору, да еще и не используя магию (обязательное условие). Становилось, в общем-то, понятно, почему вся звезда еще с момента прибытия на гору была к оракулу настроена не совсем дружелюбно.

Лея с самого утра, как они переместились с Черного острова, была зла и… молчала. Привыкшие к тому, что когда она в плохом настроении, то рычит на всех, друзья были порядком удивлены. Впрочем, хандра нашла не только на демонессу – у дракона опять зачесались рожки, и это вводило его в состояние тихого бешенства.

Вир был задумчив, на окружающих почти не обращал внимания. Ари осталась на Черном острове, договорившись с его хозяином, что она составит перечень всего, что там есть, и… свяжется с новым директором Академии теней.

Черный остров был отличным местом, огромным хранилищем артефактов разных видов, а им лежать без дела… это дурной тон. А значит, почему бы и не присоединить тюрьму-склад к академии? Хозяин острова подумал и согласился. Теперь Ари собиралась запастись очень интригующим списком (опустив, впрочем, некоторые подробности) и отправиться к Тайгану.

В общем, из всей звезды в наиболее адекватном состоянии были Карен и Стар, но и они были немного рассеянны и задумчивы.

До жилища оракула добирались почти час, на исходе которого Лея была уже близка к панике. Тот коктейль, что кипел в ее крови, обещал максимум неприятностей всем, кто попадется ей под руку.

Но, неожиданно для себя, к тому моменту, как показалась поляна с каменной образиной на ней (три шара, стоящих друг на друге, причем самый нижний по размерам был самым маленьким), демонесса немного успокоилась и напоминала уже больше тлеющие угли. Пыхнет, обожжет искрами и опять мирно тлеет.

– Ну, – спросила Карен, сгибаясь и пытаясь отдышаться, – вот теперь мы стоим около этого оракула, что делать?

– А нам надо что-то с ним делать? – удивилась Лея, поправляя волосы. – Кажется, он сам по себе должен посмотреть на нас, что-то там оценить, ну и…

– Никому ничего не должен, – отозвался скрипуче оракул.

– Он говорящий! – восхитилась демонесса. – Ты, вообще-то, поставлен здесь, чтобы решать спорные вопросы.

– Ничего решать я не собираюсь. Убирайтесь отсюда. Пришли, шумят, требуют чего-то. Наглые-то какие пошли… студенты.

Нейл вздохнул, сел прямо на траву, со страдальческим лицом почесывая рожки. В волосах искрили маленькие молнии. Дракону было совершенно не до оракула. Стар пытался подобрать слова, а Лея, маниакально сверкая глазами, подбиралась к каменному истукану поближе.

Тот раз повернул тяжело голову, пытаясь ее увидеть, второй раз. Бесполезно. Демонесса подходила по спирали.

– Лея! – окликнула ее Карен.

– Да? – отозвалась аловолосая.

– Что ты делаешь?

– Я разве что-то делаю? – удивилась Лея. – Я стою. На птичек смотрю. Цветочки… на аромат проверяю…

– Где ты здесь цветы видишь? – удивился Стар, смещаясь вбок и отвлекая внимание оракула на себя.

Каменная глыба повернула голову вслед за ним. Демонесса скользнула вперед, схватила с верхнего шара сверкающую диадему и отскочила в сторону.

– Лея! – возмутились все хором, а оракул… неожиданно замер.

Довольно постучав глыбу по темечку, Лея промурлыкала:

– Ну вот, и от каменных орясин иногда бывает толк.

– Лея! – прозвучало опять на поляне.

Демонесса недоуменно покосилась на друзей:

– Вы чего? Даже не спросите, что именно было у него на голове?

– Что-нибудь, безусловно, важное, – вздохнул Вир, притянув подругу к себе и погладив ее по голове.

Лея довольно кивнула:

– Седьмой артефакт столба Тьмы!

– Что?! – недоуменно покосились на нее остальные.

Демонесса пожала плечами:

– Вы же не думали, что нас сюда так просто заманивали? И калачом, и обещаниями.

– А как же разорвать договор? – уточнил Нейл.