Сергей Дорош - Светлая сторона Луны (трилогия)

Шаманы закрыли глаза, сведя руки перед грудью — туда, где у каждого родился лучик света. Колдуны ответили таким же дружным хлопком, делая правой ногой шаг назад, на левой ладони у каждого родился язычок пламени. Люди в Тенях бросились к стене. Началось.

Второй хлопок. Я знал, что сейчас происходит с бойцами первого отряда, что они чувствуют. Тени вяжут их, как болото, цепляются за руки и ноги, пытаясь задержать, а стена еще так далеко. Десятый хлопок. Воодушевление некоторых сменяется отчаянием. Они понимают, что не успеют. Некоторые от этого понимания словно бы обретают новые силы, а у других, наоборот, опускаются руки. Двадцатый хлопок. Им, тем, кто успевает, некогда удивляться. Даже радость их — не более чем блик на донышке души. Они сделали невозможное, смогли, справились. И рядом с этим грядущая стычка кажется пустяком. Они не понимают, что уже умерли, и не имеет значения, укладываются они в отведенное время или нет. Я хлопал монотонно и ритмично. Я отсчитывал жизни людей, и каждый мой хлопок отсекал по пять секунд. А всего их было тридцать. И каждый, пришедший к стенам замка Конклава в эту ночь, с замиранием сердца считал эти хлопки. Только бойцам первого отряда было не до того. Их внимание сосредоточено на другом.

Тридцатый хлопок. Шаманы резко разводят руки в стороны. Свет озаряет пустошь перед стенами замка. Свет, убивающий Тени. Все наши ждали этого, все успели прикрыть глаза. И белый свет сменился алым, когда колдуны резким движением правой руки бросили с ладони левой огоньки, и ударило пламя, вызревая из маленьких огоньков и превращаясь в сплошную стену. Я слышал крики умирающих, и было их меньше, чем я думал. Воодушевленные моими словами и помнящие о корпусе Таинств за спиной, отбросы городского общества действительно словно крылья обрели.

Луи в своей книжонке говорит, что троим плутонцам по силам убить марсианина в открытом бою. Все, понятно, в это верят. Сложно спорить — ведь это правда. Только он не говорит, при каких условиях им это удастся. А все очень просто. Все трое должны ударить с двух рук и одновременно, с точностью до десятой доли мгновения. Иначе сокрушающий врагов просочится между этими десятыми долями, положив незадачливых убийц. Ах да, я забыл добавить: это должны быть плутонцы уровня тех, кто отбирается в домены, пройдя испытание. Не ниже.

Год, в течение которого в Город можно было проникнуть без десятка амулетов, отнюдь не улучшил боевых навыков его обитателей. Нормальных бойцов становилось все меньше. Расслаблялись и те, кто в Городе родился. Раньше, если убил десяток обладателей амулетов и благодаря им прошел в Город, ты уже постиг многое, ты уже боевая единица. Сейчас же, если прошел через таверну, ты всего лишь попал в Город. Тем более что лучших новичков сразу вербовало братство, тех, что похуже, разгребали банды. Оставалось то, что оставалось.

Сокрушающие врагов, стерегущие стену, ослепли от яркой вспышки света, их лица опалило дыхание огня. Видимого ущерба их боевым качествам от этих обстоятельств я не увидел. Один из стражников вдруг резко развернулся. Левая рука толкнула в сторону познавшего таинства, как в правой появился меч, я так и не понял. Пацан лет шестнадцати вышел из Теней прямо на клинке. Он так и не осознал, что произошло, просто выронил нож, звякнувший о камни стены. Левый клинок стражника со свистом покинул ножны, заодно хлестким ударом оставив порез на шее второго нападающего. Поворот на одной ноге, клинки описывают круг — и еще три трупа валятся под ноги защитнику стены. Остальные сокрушающие врагов действовали ничуть не хуже. Со стороны казалось, это не их застали врасплох, а они сами внезапно напали на плутонцев.

— Глаза! — заорал опомнившийся познавший таинства старый как мир сигнал.

Свет вспыхнул по всей стене. Передовой отряд вываливался из Теней и тут же попадал под удары безжалостных мечей.

— Вперед! — крикнул я, уже не скрываясь.

Тревога поднята, замок уже бурлит, теперь нас спасет только быстрота. Все-таки часть бойцов передового отряда сохранила присутствие духа. Один в низком броске проскочил под клинками сокрушающего врагов и вонзил нож в грудь познавшего таинства. За секунды гибли сотни и сотни, но единицы достигали успеха. И если марсиане разделывались с моими людьми со своим обычным спокойствием, то в рядах адептов Юпитера появились прорехи. Вызванный чарами свет тускнел, Тени возвращались. Вторая волна достигла стен и через те же Тени поднималась наверх.

Вот один из голодранцев упал, не дожидаясь росчерка острой стали, упал, изгоняя из своего разума всяческие мысли о бое, просто чтобы спастись. И ему удалось избежать пристального внимания сокрушающего врагов, которого уже захлестывала вторая волна нашего войска. Но стоило тому шагнуть вперед, атакуя сразу четверых противников, упавший вогнал нож ему под колено, туда, куда мог дотянуться. Марсианин сбился с ритма, оступился, нож ударил вновь, лишая подвижности вторую ногу. Он упал, уже почти неспособный защищаться, и городские отбросы радостным воплем приветствовали его смерть. Дрожащие руки поднимали выроненные им мечи. Выбирая между своей жизнью и жизнью бившихся рядом познавших таинства, сокрушающие врагов оказались предсказуемы. И некому было уже разогнать сгустившиеся Тени, потому что юпитерцы гибли один за другим.

— Пора, — тихо сказал я, уходя в Тени. Нужная нам дыра в обороне прорублена, пусть ценой более чем тысячи жизней. И счет смертей все увеличивался. Но меня это не волновало. Пусть лягут здесь хоть все голодранцы и бандиты. Если мы доберемся до Конклава, цель будет достигнута, а сопротивление защитников рано или поздно подавлено.

Я сосредоточился на том, чтобы оставаться видимым для своих соратников. Тени принимали меня с трудом. Сопротивление походило на то, которое я ощущал в день смерти Эльзы, только в разы слабее. Понятно: ведь сегодня я вновь запирал душу в мертвом теле. Значит, для Мира Теней это имеет значение.

Проходя мимо, я видел бурлящие казармы. Защитники замка поднялись по тревоге очень быстро. Впрочем, другого я и не ждал. Все-таки это — лучшие из лучших. Стены им не удержать — это факт. Если удастся закрепиться в замковом дворе, выгрызть их оттуда будет тяжело. Чем больше сокрушающих врагов соберется вместе, тем сложнее их перебить. Единственный выход — вытеснить их в коридоры самого замка и уже там бить из Теней, теснить, забрасывать трупами. С одной стороны, это кажется неправильным — ведь в узком проходе сокрушающий врагов может сдерживать целое войско. Но в тесном пространстве соратники не смогут его вовремя прикрыть, а мои люди будут бить из Теней одновременно впятером, вшестером, все, кто смогут. Шут это и сам понимает. Вот только хватит ли у тех, кто сейчас под его началом, стойкости? Корпус Таинств пока еще гонит их вперед. Но в какой-то момент людей моей матери придется ввести в бой. Без этого никак, я уже понимал. Насколько еще хватит воодушевления горожан?