Леонид Кудрявцев - Меч некроманта

— И что оно тебе дало, это правильное понимание мира? — спросил Хромоногий. — Как я понимаю, от того положения, в котором оказались и мы, оно тебя не спасло. Не так ли?

— Оно и не могло от него спасти. Вот приблизить — запросто.

— И чем тогда оно лучше? — не отставал Широкая Кость.

Шейные позвонки у него восстановились уже настолько, что он сумел повернуть череп в сторону командира отряда.

— Тебе это понять будет чрезвычайно трудно, — отрезал тот.

— Ладно, не стоит об этом, — промолвил Хромоногий, уже заполучивший свое копье и теперь с его помощью пытавшийся встать на ноги. — Как-нибудь потом мы это обсудим. Не торопясь, подробно, и расставим все точки над «и». Договорились?

— Я — не против, — моментально согласился Проломленный Череп. — В любое удобное время. А сейчас нам надо продолжать путь. У нас есть приказ Повелителя, и мы должны его выполнить. Лишь потом...

— Хорошо, приказ Повелителя...

— Ни в коем случае не обсуждается, — докончил Широкая Кость. — Он исполняется любой ценой.

Проломленный Череп довольно кивнул.

Ну вот, кажется, все поворачивается в нужную сторону. И грех этим не воспользоваться.

— Именно поэтому, — сказал он. — Не будем тратить время на бесполезные споры. Даю еще несколько минут на окончательное восстановление, а потом мы двинемся дальше, Продолжим поиски. Приказ Повелителя должен быть выполнен.

На это никто возразить не решился.

Старые кости, лишь местами покрытые гнилым мясом.

Деловой человек еще раз взглянул на собеседника и мысленно содрогнулся, но только — мысленно. Чем большее его охватывало при взгляде на него отвращение, тем шире он ему старался улыбаться.

Это была отработанная годами, проверенная практика. Улыбаться в любой ситуации. Чем она хуже, тем — шире. А если еще и запахло прибылью... Это же дело не просто пахло прибылью. Оно ей буквально смердело. Надо было лишь не упустить ничего, использовать все возможности для ее получения. Правда, кроме прибыли это дело попахивало еще и другим. Вот только, когда это прибыль не сопровождали иные, надо признать, не очень приятные запахи?

— И таким образом... — деловой человек слегка помедлил.

Это был отработанный прием. Дать собеседнику закончить твою мысль, дать ему обнаружить свои намеренья, мысли, что-то вроде разведки боем. И вот тогда... Прием не подействовал. Будущий партнер безмолвствовал, так, словно у него был зашит рот.

Впрочем, какой рот? Можно ли назвать ртом этот безобразный провал, заполненный гнилыми зубами?

Стоп, так не годится. Надо вспомнить магической слово и не упускать его из памяти.

Прибыль, хорошая прибыль.

Ну вот, подействовало. Уже лучше.

— Этим сделка, предложенная вами, исчерпывается? — все так же доброжелательно улыбаясь, спросил деловой человек.

— Не только, — сказал посланник повелителя. — Кроме ювелиров, медников, оружейников, скорняков и прочих мастеров — золотые руки, мы могли бы предоставить и неквалифицированную рабочую силу. Например, мы могли бы прислать для обработки ваших полей практически любое, требуемое количество работников. Не нуждающихся в еде и питье, способных трудиться хоть сутками.

— Однако, если об этом станет известно...

— А вы держите это в тайне.

— Если мои покупатели однажды узнают, кто именно выращивает приобретаемые ими продукты... Ну и потом, насколько я понимаю, от ваших работников будут некоторые отходы?

— Отходы?

— Ну да. Они, со временем... как бы это поделикатнее сказать?

— С течением времени они теряют части своих тел.

— Вот именно это я имел в виду.

— Так в чем проблема?

— А если части тел попадут в продукты? Согласитесь, это вполне вероятно.

— О, нет. К рабочим будут приставлены надсмотрщики, в обязанности которых будет входить следить за чистотой. Понимаете, что я имею в виду? Причем, эти надсмотрщики не потребуют с вас никакой платы. Им будем платить мы. Как, нравится?

— Нравится, — признался деловой человек. — Весьма. Однако, как же быть с возможным разглашением? Что, если покупатели все-таки узнают, кто именно производил покупаемые ими продукты?

— Не узнают, — заверил его собеседник.

— Почему?

— Я думаю, у вас хватит ума продавать эти продукты по ценам ниже, чем у конкурентов?

— Если мы сговоримся...

— А мы сговоримся.

— Не уверен. Но если это произойдет, то продукты будут и в самом деле достаточно дешевы. Мне кажется, таким образом, удастся слегка расчистить рынок от нежелательных конкурентов.

— Вы правильно рассуждаете, — сказал посланник Повелителя. — Я рад, что не ошибся, предложив сотрудничество именно вам. А насчет разглашения сведений... Насколько я знаю людей, в том случае, если им это выгодно, они могут закрыть глаза на многое. Думаю, даже если кому-то из покупателей удастся узнать, каким образом появляются эти продукты, соблазнившись ценой, он сейчас же все забудет.

— А если нет?

— В таком случае ему помогут об этом забыть, — сообщил посланник. — Наши эмиссары. Они способны убедить кого угодно в чем угодно. Каждый из них, в свое время, достиг в этом деле больших вершин.

— Ах, вот как... — промолвил деловой человек.

— Именно так.

— Это меняет дело.

— Я тоже так считаю. Ну что, по рукам?

Деловой человек невольно взглянул на широкие рукава, в которых его собеседник прятал руки. Если они такие же, как и лицо... А ведь их придется пожать. Пусть даже один раз.

— Я... мне кажется... мне бы хотелось подумать, — просто чудовищным усилием удерживая на лице улыбку, сказал он. — Мне бы хотелось еще раз, самым внимательным образом обдумать ваше предложение.

— Срок?

— Самый недолгий.

— Одного дня хватит?

— О да. Вполне.

— В таком случае, завтра я к вам зайду.

— Буду ждать.

Посланник встал. Деловому человеку тоже пришлось покинуть кресло. Правила требовали, чтобы он проводил такого серьезного клиента до двери. Улыбаясь, делая вид, будто не чувствует определенного запашка.

Прежде чем выйти, посланник предупредил:

— Независимо от того, какое вы примете решение, наш разговор должен остаться тайным. Вы понимаете?

Деловой человек кивнул.

— Прекрасно понимаю. И памятуя о том, что у вас есть специалисты по затыканию ртов, ни в коем случае не намерен давать им повод мной заняться.

— Вы догадливы, — сказал посланник. — Думаю, мы все-таки договоримся.

Потом он ушел.

Проветрив комнату, деловой человек плеснул в стакан перебродившего эюпсного сока и выпил его содержимое одним глотком. Налив себе вторую порцию, он плюхнулся в кресло и опустошил стакан, уже не торопясь, вдумчиво, чувствуя, как кисленький сок приятно холодит горло, смакуя все сопутствующие этому ощущения.