Леонид Кудрявцев - Меч некроманта

— Ты умрешь. Зачем мне это?

— Не умру, — сказал некромант. — В том-то и суть, что ты не можешь причинить мне вред. Не верится? Проверить — пуще пареной репы. Жми на спуск, жми.

Крысиный король чуть-чуть приподнял арбалет, так что стрела теперь вновь была нацелена в сердце некроманта, и для пущего эффекта зловеще улыбнулся.

Кстати, своим умением в этой области он почти гордился. И не без основания. Зловещая улыбка у него получалась самого высшего качества.

Только, в этот раз она не подействовала.

Вскочив, некромант ударил себя в грудь кулаком и завопил:

— Все, надоело! Стреляй! И если не выстрелишь, я тебе сейчас...

Вот этого допускать было нельзя. Бунт на корабле, в подобных обстоятельствах, должен немедленно подавляться. С другой стороны, убивать некроманта не стоило. А значит...

Резко опустив арбалет, крысиный король нажал на спуск. Он целился некроманту в ногу и рассчитывал, выстрелив, подскочить к противнику и пригрозить перегрызть ему горло.

Ничего у него не получилось. В тот момент, когда крысиный король нажимал спуск, лапа его сама собой дернулась, и стрела полетела мимо цели.

— А ты меня не обманешь? — спросил дракон. — Кто знает, может быть, ты устроит все это лишь для того, чтобы избежать расплаты?

— Расплаты? — рассеяно переспросил джинн.

Он думал. Точнее — пытался измыслить план, гарантирующий стопроцентное избавление от крысиного короля и одновременно исключающий лично для него малейший риск.

Безуспешно.

Получалось, как ни кинь, но за свободу платить придется, придется рисковать. А — не хотелось. В основном потому, что это был риск оказаться в желудке некоего подземного жителя.

— Вот именно, — сказал дракон. — Что ты скажешь на это?

Джинн окончательно оторвался от раздумий и, несколько раз растерянно моргнув, осторожно поинтересовался:

— О чем это? Что я должен сказать?

Дракон терпеливо повторил:

— Я хотел узнать, не собираешься ли ты меня обмануть?

— Обмануть? — джинн пожал плечами. — Ну, конечно, я не прочь тебя обмануть. Если удастся.

— Почему?

— А почему бы и нет?

— Но ведь я отнесся к тебе с полным доверием. Рассказал свою историю и то, что мне просто позарез необходимо совершить подвиг. Короче, я отнесся к тебе как к другу. А ты...

— Друзей не едят, — напомнил джинн. — Впрочем, может быть, у вас, внизу, все не так? Вероятно, у вас друзей едят?

— Нет, — сконфузился дракон. — Не едят.

— Тогда, почему ты претендуешь на мою дружбу? Меня-то ты съесть собираешься.

— Увы, — вздохнул дракон. — Несчастное стечение обстоятельств.

— В таком случае, — огрызнулся джинн, — не задавай больше глупых вопросов. Если удастся, я тебя надую.

— При этом пока у тебя еще ничего не получается? Ты не придумал, как меня можно обмануть?

— Нет, — сказал джинн. — Можешь не беспокоиться. Быть обманутым тебе пока не грозит.

— А-а-а... — протянул дракон. — Вот оно что. Значит, я могу быть спокоен?

— Да, можешь.

В голосе джинна явственно чувствовалась горечь.

Дракон! Богатейшие возможности!

Вот только, как их использовать, как с помощью этого огромного, вооруженного зубами и когтями дуралея, получить долгожданную свободу? Причем, рычаг воздействия виден совершено ясно. Дракону для возвращения в свое королевство нужно совершить подвиг. И если это использовать с умом, то можно...

Можно! Как же, жди!

Джинн покачал головой и, заложив руки за спину, двинулся в обход бассейна.

Нет, выход есть, обязан быть. Какой именно?

Джинна охватило отчаяние.

А может отказаться от этой затеи? Плюнуть на все и не заморачивать себе голову? Вернуться к спокойной жизни. Отдых, наблюдение за окружающим миром, бассейн, гурии... Так ли плоха подобная жизнь? Там, в реальном мире, для того чтобы просто уцелеть, придется предпринимать просто героические усилия. А если захочешь удобств...

С другой стороны, если он откажется от борьбы, то дракон никогда не уберется из его лампы. Так и будет в ней торчать. Не слишком большое удовольствие — всю оставшуюся жизнь лицезреть его голову и вести с ним длинные разговоры? А может он устанет?

Остановившись, джинн обернулся, и взглянул на голову дракона.

Нет, этот не передумает и не отступится. Драконы не зря по всей цепи известны своим упрямством. А живут они очень долго. Причем, находись он здесь, в его лампе, в реальном виде, что-нибудь придумать было бы гораздо легче. А так, в виде проекции части сознания...

Джинн хмыкнул.

А может дракон потому и такой глуповатый, что здесь находится лишь часть его сознания? Самая малая? Радоваться этому или печалиться?

С одной стороны — неплохо, когда противник не слишком умен. С другой, в то время, когда дракон занят своими делами, вроде добывания пропитания, эта его проекция может и в самом деле торчать здесь вечно.

Джин снова двинулся вокруг бассейна.

Но, учитывая, что он не очень умен... Нет, обратного пути нет. И остается только двигаться вперед.

— Тень, — сообщил некромант. — Ты забыл о тени.

— Ах, о тени? — сказал крысиный король. — Значит, оружие мне при встречах с тобой более не понадобится? Пустить его в ход я не смогу?

— Точно, — подтвердил некромант. — Пока моя тень с тобой, ты не сможешь причинить мне зло. Она об этом позаботится. Вовремя отведет руку, заставит ногу споткнуться или придумает еще что-то. Думаешь, оставляя тебя здесь, в колодец, я не знал, что ты попытаешься меня перехитрить? Конечно — знал.

— Понятно, — сказав это, крысиный король небрежно бросил разряженный арбалет на пол. — Значит, ты меня перехитрил?

— А как думаешь? — почти ласково спросил некромант.

— Не знаю, — ответил крысиный король. — Ты получил желаемое. Теперь я тебе больше не нужен.

Говоря это, он чувствовал, как внутри у него растет какой-то холодный, мерзкий комок, и вот это ему совсем не нравилось. Все-таки безвыходные ситуации случаются. Редко — но бывают, даже если ты крысиный король и привык чуть ли не каждый день выпутываться из самых неприятных положений. И вот сейчас... что можно придумать именно сейчас? Как вывернуться из ловушки?

Хотя... Вот, а это чем не мысль?

— И какой отсюда вывод? — спросил некромант. — Если ты попытаешься меня уничтожить, то вместе со мной погибнет и тень?

Некромант хихикнул.

— Ухватил суть, да?

— А я ее ухватил?

— Ну, не саму суть... Но нечто интересное. Можно, я радом с тобой сяду? Если мы не можем причинить друг — другу вред, то меня бояться не стоит. Согласен?

Крысиный король кивнул.

Устроившись рядом с ним, некромант осторожно спросил:

— Ну, так как? Будешь со мной разговаривать?

— Возможно, — дипломатично сказал крысиный король. — А о чем ты хочешь поговорить?