Леонид Кудрявцев - Меч некроманта

— Тогда чем ты рискуешь? Я открою тебе свое местонахождение, и ты, сожрав меня, отправишься домой. Ну как, согласен? Или ты боишься заключать со мной соглашение даже на таких условиях?

— Ничего я не боюсь, — заявил дракон. — Ничего.

— В таком случае — заключаем соглашение?

— Хорошо, заключаем.

— И ты при этом не отговоришься тем, что я заключил соглашение с меньшей частью твоего разума?

— Да.

— Заключили, — объявил джинн.

— Заключили, — подхватил дракон.

Джинн ударил себя ладонями по коленям и, откинувшись на спинку кресла, удовлетворенно оглядел драконью голову.

Ну вот, теперь он, так или иначе, но от этого зануды избавится. Так или иначе.

— Говори, — приказал дракон. — Мне не терпится тебя проглотить.

— Сейчас, сейчас, — поспешно сказал джинн. — Только, сначала мне хотелось тебя спросить об одной вещи.

— Ну, вот... начинается, — протянул дракон. — Я так и знал...

— Ровно одна минута, — металлическим голосом объявил джинн. — Не более. Ты хорошо помнишь, как проглотил некроманта?

— Да.

— Помнишь, неподалеку от него был некий туманный шар? Он летел к некроманту. В тот момент, когда ты, проглотив гаденыша, ушел в землю, он был от тебя шагах в трех. Заметил это?

— Да.

— Успей этот шар к тебе прикоснуться, ты бы тотчас умер.

— Почему?

— Внутри тебя некромант. Заодно, конечно, шар убил бы и весь мир, но это уже, как я понимаю — частности. Главное, он совсем чуть-чуть не успел тебя прикончить.

— Куда ты клонишь? — спросил дракон.

— Да никуда, — пожал плечами джинн. — Просто этот шар сейчас в шаге от того места, где я нахожусь. Как бы быстро ты не вынырнул из земли для того чтобы меня съесть, он успеет к тебе прикоснуться. Понимаешь, что это значит?

— Врешь, — заявил дракон. — Ты обязательно врешь.

— Это нетрудно проверить, — заявил джинн. — Сказать где я нахожусь?

— Ты готов умереть?

— Вместе с тобой и целым миром? Почему бы и нет? В таком-то компании...

— Значит, не врешь...

— Нет, не вру.

— И мне...

— Да, выбор небольшой. Либо допустить исключение из правила, либо умереть. Всего — то...

В случае нужды, драконы умеют думать и быстро.

Этому хватило секунды. После того как она прошла, он осторожно спросил:

— Мы так хорошо проводили время. И ты не будешь скучать по нашим разговорам?

— Не буду, — отчеканил джинн. — Счастливого возвращения домой.

— Сколько можно лежать и ждать неизвестно чего?

Сказав это, Широкая Кость встал и, с любопытством оглядевшись, помог подняться Хромоногому. Тот подобрал с земли копье и, опершись на него, задумчиво пробормотал:

— Ну, хорошо, вот мы остались существовать. А к чему это?

Широкая кость ответил:

— А что в этом необычного? Просто существуем, и все.

— Но ведь ты сам видел, как упали те, кто сопровождал Повелителя. И, кажется, они так до сих пор и лежат? Они больше не поднимаются?

— Лежат.

— А еще рухнул замок. Сразу после того, как Повелителя съели.

— Съели? — пробурчал Проломленный Череп, неторопливо принимая вертикальное положение. — Придержи язык. Даже если Повелитель погиб, это еще не означает, что можно глумиться над его памятью. Скажем так... Повелитель отбыл.

— Хорошо, хорошо, — промолвил Хромоногий. — Пусть будет по твоему. Итак, после того как Повелитель отбыл в желудок подземного дракона, всю его колдовство перестало действовать. Замок рухнул, слуги утратили возможность двигаться, и только мы все еще существуем. Тебе это не кажется странным?

— Кажется, — согласился Широкая Кость. — И чем ты это можешь объяснить?

— Не знаю, — признался Хромоногий. — Я просто сообщил о том, что бросается в глаза. Мы существуем. Для чего? Почему колдовство Повелителя в отношении нас продолжает действовать?

Широкая Кость развел руками и сказал:

— Не имею ни малейшего представления.

— Тогда, может быть, скажет что-нибудь наш командир?

— И скажу, — буркнул Проломленный Череп.

— Что именно?

— Только вам это не понравится.

— Говори, — промолвил Широкая Кость. — Говори.

— Все очень просто, — сообщил Проломленный Череп. — Проще некуда. Причем, в старинных легендах такая штука встречается не раз, и будь вы посообразительнее...

— Не тяни время, — сказал Хромоногий. — Выкладывай, что ты по этому поводу думаешь.

— Да не думаю, а знаю. Мы не ляжем в землю до тех пор, пока не отомстим за своего Повелителя.

— Кому?

— Крысиному королю.

— Он-то тут при чем? — удивился Хромоногий. — Разве он сделал так, что Повелителя отбыли?

— А кто еще? Думаешь, дракон появился не с того ни с сего? Нет, его кто-то вызвал. И кто мог это сделать, кроме крысиного короля? Кому это в тот момент было выгодно, кроме него? Обратите внимания, вы, олухи, что из всех слуг Повелителя остались существовать только мы, те, кто доставил крысиного короля в замок. Разве это не знак?

— Так-то оно так... но... — задумчиво промолвил Хромоногий.

— Все верно, — заверил его Проломленный Череп. — Мы остались существовать для того, чтобы отомстить за Повелителя. Кому — мы знаем. Ну, а дальше как во многих легендах. И не будем мы знать покоя, пока не выполним последнюю волю нашего Повелителя. Так и будем скитаться по цепи. Вечно.

Они помолчали.

Наконец Хромоногий сказал:

— Нет, я так не хочу. Вечно скитаться — не согласен.

— В таком случае, — Проломленный Череп указал топором в сторону ворот мира, — нам туда. За крысиным королем.

— Да. Конечно, — язвительно промолвил Хромоногий. — Спорим, он уже миновал перемычку? А даже если этого не произошло, то вот-вот случится. Он уйдет.

— Мы последуем за ним.

— Нас не пропустят.

— Найдем возможность, — безапелляционно сказал Проломленный Череп. — Теперь у нас есть цель. А это, наверное, самое главное в существовании — иметь цель.

Широкая Кость подобрал с земли меч и, проведя косточкой пальца по лезвию, проверив его остроту, заявил:

— А ведь он прав. Похоже, ничего другого нам не остается.

— В самом деле, — согласился Хромоногий.

— Хватит рассусоливать, — гаркнул Проломленный Череп. — Мы выступаем в поход, для того чтобы отомстить крысиному королю. Слушай мою команду...

В нескольких десятках шагов от ворот мира стояла каменная скамеечка. Крысиный король сидел на ней и смотрел на то, как через ворота проезжает запряженная игуанами телега, груженная сухой корой бумажного дерева. Створки ворот по этому случаю открыли настежь, и можно было разглядеть длинную, тонкую перемычку между мирами, заканчивающуюся с другой стороны еще одними воротами.

— Меня почему-то к тебе влечет, — сказала смерть. — Слегка притягивает. К чему бы это?

Крысиный король оторвал взгляд от ворот, посмотрел на парящую рядом с ним смерть, заметил, что за последние несколько часов ее диаметр слегка уменьшился и спросил: