Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

— Да вот подумал, сверху положить на Линса или придется делать волокушу.

Никто его настроение не поддержал.

— Так как? Сможешь? — Повторил Натан.

Человек попытался встать сначала на четвереньки. Получилось, но гримаса боли исказила лицо, как только он перенес вес на левую руку, было заметно, еще мгновение и она подломится. Мечник подхватил пострадавшего под локоть и помог встать на ноги.

Теперь перемещаться быстро не было никакой возможности, шли даже медленней чем прежде. Хрипящего и истекающего кровью мужичка вели Ирмис с Молфом.

Впрочем, нагнали основную группу довольно быстро. Остановка была прямо на пути, чуть в стороне три человека были заняты расчисткой территории, наверняка для упомянутой площадки выхода.

Натан поднял руку, приказывая остановиться, как только его послушали, погасил артефакт.

Дирт все же не выдержал и подошел с расспросами, на которые мечник ответил лишь одной фразой:

— Не доверяю Илэну.

Этого оказалось достаточно.

Учащенное дыхание подобранного подранка и носильщиков успокаивалось, отовсюду, кроме стоянки накатывала тишина так непривычная в джунглях. Однако не прошло и пяти минут, как потревоженные ночные обитатели возобновили свою возню. Звуки обретали мощь по мере привыкания живности к нежданным гостям. На фоне хорошо освещенной обычными факелами площадки виднелись звери, выходящие на дорогу из-за любопытства, некоторые замечали и притаившийся отряд Натана, прятались обратно. Мечник и сам хотел шмыгнуть в заросли и затаится, как уже много раз поступал, преодолевая обитаемые тропы на пути к Игле. Его позабавило осознание того, что за такое короткое время были приобретены новые инстинкты выживания в трудных условиях. Наверное, так и должно быть: или ты приспосабливаешься, или погибаешь, джунгли другого варианта не приемлют.

Его отвлекли от мыслей приготовления мага, который отогнал всех подальше от площадки, сам остался рядом, бросил в центр камень-метку.

Это походило на обман зрения. Только что было пустое место и вдруг там уже толпятся люди. Словно моргнул, а за мгновение, пока глаза ничего не видели, время резко скакнуло вперед.

Натан напрягся в ожидании, мир привычно потерял все звуки. Тяжелые предчувствия, лежащие неподъемным камнем на его сердце, исчезли при виде детей и женщин в среде новоприбывших. Растерянные, сонные они испугались еще больше, когда увидели бывших заключенных. Вряд ли хоть кто-нибудь из них понимал суть происходящего.

Через минуту новое прибытие и беженцев стало даже больше присоединившихся к магам заключенных поселения. Третий и последний раз появилось больше всего людей. Мечник, только прождав еще четверть часа и заметив приготовления к выступлению, разрешил слиться с остальными своей группе, которая терпеливо ждала указаний.

Натан никак не мог найти Лилиану, вообще стало трудно найти кого-либо в этой мешанине лиц. Тогда он направился к Илэну, его-то как раз найти не составляло труда — самая оживленная часть отряда.

Тут же он и нашел девушку, она ни на шаг не отходила от волшебника и с готовностью выполняла каждое его поручение. Прям вертелась вокруг него. Опасения насчет мага переросли уже в личную неприязнь. В глубине души Натан желал, чтобы Илэн все же оказался фострцем, подлым врагом и Лилиана бы узнала об этом, перестала заблуждаться. Несмотря на благоприятный исход освобождения людей, подозрения перестали гложить мечника изнутри, но неприятие разгоралось все с большей силой. Считая, что за последние годы он хорошо изучил людей и редко ошибался в их оценке, находил свои чувства по отношению к магу ничем иным как результатом предчувствия, интуиции, нюха на плохих людей, чем угодно, только не последствием иных чувств.

Лилиана была цела и выглядела воинственно, это уже не та легкомысленная девчонка, встретившаяся ему два года назад, даже за последний месяц она сильно изменилась. И все же осталась в чем-то незаметном прежней. Натан не мог этого объяснить, ощущал это, а может, просто надеялся.

Он окликнул ее по имени, раз, второй, но девушка не услышала, а через некоторое время уже что-то колдовала вместе с Илэном, в точности повторяя его жесты. В этот момент Натан как никогда был близок к обычному убийству, глядя на Илэна, который в минуту сосредоточения так уязвим. В маге его раздражало каждое движение, а то, что Лилиана за ним повторяла, так вообще бесило.

Мечник задушил безрассудный порыв и спокойно дождался окончания действа.

— Лили. — Позвал он ее, когда волшебница, наконец, освободилась от волшебного действа.

Она отыскала его взглядом и коротко бросила:

— Сейчас некогда, извини.

Натан кивнул, словно соглашаясь с ее занятостью, и вернулся к своей группе, держащейся особняком от остальных. Подобранного мужичка уже не было, а Линса прислонили к стволу дерева и пытались влить в рот хоть немного воды со свернутого трубочкой листа. Парень находился в бреду, заставить его проглотить где-то добытую воду не получалось.

— Дирт, сообщишь о Линсе Лилиане или кому из магов.

Капрал с удивлением наблюдал за тем, как мечник поправляет обмундирование, закрепляет ремни с ножнами на спине, явно готовясь к чему-то.

— Мы наконец-то снимаемся со стоянки? — Спросил он.

— Не вы, а я.

— В смысле?

— Что здесь непонятного? — На него обратили внимание и остальные. — Все, что было в моих силах, я выполнил, и теперь во мне нет нужды.

— Это ты освободил волшебников. — Скорее утверждение, на которое ответа не требуется.

Ирмис при этих словах поднялся и поспешил в сторону бывших заключенных.

— Но куда ты теперь собрался? И почему не хочешь остаться, нас же переправят маги в Республику…

Натан позволил себе криво ухмыльнуться.

— Уж куда мне точно ход заказан так это в Республику.

На него посмотрели еще более удивленно, хотя Дирт их и поразил информацией о командире как о спасателе волшебников. «Наверное, — подумал мечник. — Спасение чародеев, таких сильных и могущественных у них ценится гораздо выше, скажем, спасения обычных солдат».

— Я дезертир, Дирт.

Натан следил за реакцией на такое сообщение, но казалось, это никого не взволновало, лишь капрал спокойно спросил:

— С поля боя?

— Нет.

— Теперь ты капитан, как сказал тот маг?

— Был недели две назад.

Мечник предполагал, что это один из самых важных сейчас вопросов, но на этом обсуждение статуса Натана в Республике было окончено.

— И куда ты теперь? — Спросил Арист, который и не думал отговаривать, принял решение командира и всего лишь любопытствовал.

— Фостр покинуть не так уж и сложно, с помощью контрабандистов к примеру.

Идея пришла буквально во время произношения и не успела полностью оформиться, однако показалась очень даже реальной.