Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

— Пха-ха… — Ронин повалился на колени в приступе хохота. Куртка из кожи на Лилиане, лишившись влаги, моментально задубела. Девушка не могла даже руками пошевелить в этом коконе.

— Ты в своём репертуаре, Лили! — Продавил он сквозь смех. — Ты не ищешь лёгких путей…

— Ронин, прекрати ржать! Помоги лучше! — Строго сказала волшебница.

Сержант снял на куртке девушки скобы с застёжек и растянул одёжку как захлопнувшийся капкан. Недавно податливые жёсткие места изгибов ломались, словно засохшая кора дерева. Лилиана буквально выползла из собственноручно сделанной ловушки.

Сержант окунул пострадавшее одеяние в реку, а когда развернулся, заметил на себе коварный взгляд.

— Не вздумай меня так осушить!

По разочарованию, проявившемуся на лице девушки, Ронин понял, именно такую пакость и хотела претворить в жизнь Лилиана. Куда только ее злость делась? Непонятно.

— И мысли не было.

— Ну, конечно.

Сержант обдумал дальнейшие действия.

— Чем будешь заниматься, готовить еду или ставить палатки?

— Зачем?

— Патруль придёт уже к вечеру.

— А так и мы шли бы с ними полдня…

Девушка выжидательно смотрела на Ронина.

— Да, Лили, ты молодчина, сэкономила нам время и силы. Довольна?

— Уже хоть что-то… — Скопировала чародейка интонации сержанта.

— Ну, так что выбираешь?

— Готовить я не умею. — С решительностью судьи, вынесшего обвинительный приговор, сказала Лилиана.

— А ставить палатки умеешь. — Не поверил Ронин.

— Я ни разу не пробовала. И вообще, ты мужчина, позаботься о беспомощной даме!

— Во запела! — Поразился Ронин. — Хотя, по всей видимости, так и придётся поступить.

Лилиана уселась на берегу, опустила ноги в нагретую недрами воду, наблюдала за течением. Сержант хлопотал по обустройству лагеря.

— Ронин.

— Да.

— Ты жрец… церковник? — Вновь вернулась к старому разговору Лилиана.

— Нет.

— А как ты заставляешь руку гореть?

— Спросишь у Анталэна. — Вырвалось у Ронина имя дракона, дремлющего где-то в четырёх сотнях миль к югу.

— Кто это?

— Да так… Такая же вредная бестия как и ты.

— Превращаешь в шутку… Я серьёзно.

— Может, когда-нибудь узнаешь и объяснишь мне, но не сейчас.

Лилиана сидела молча до тех пор, пока не восстали две палатки и не начал вариться в котелке ужин. Котелок, в котором обычно приготовлялась пища в их группе, остался у Восла, так что сержант достал запасной из «стола».

— Ронин.

— Опять вопрос из ряда серьёзных?

— Верно.

Девушка подошла к костру, уселась на матрац. Отобрала ложку у Ронина и начала самостоятельно помешивать кашу.

Ронин тоже держался поближе к огню — сушился. Избавляться от воды таким экстремальным способом, которым воспользовалась чародейка, он не рискнул. Кольчуга висела рядом на воткнутых в землю ножнах от короткого меча.

— Да не тяни ты. — Подбодрил Ронин не решающуюся девушку. — Где только…

— Почему ты такой? — Выпалила Лилиана.

Такого вопроса сержант уж точно не ожидал от неё.

— Какой?

— Сейчас раскованный и весёлый, в другое время… — Она замолчала.

— Замкнутый и суровый?

— Заметь, не я это сказала…

— Я уже говорил, что ты вредина?

— Два раза.

— Тогда ты егоза, чтобы не повторяться трижды.

— Пускай так.

На этот раз Ронин не стал подшучивать над чародейкой и ответил искренне.

— Так удобнее.

— Кому?

— Мне, наверное.

Ответы давались легко, потому что были правдивыми. Даже мысли не было лгать Лилиане. Давно он уже вот так свободно не чувствовал. Наверное, это такое умение Лилианы — располагать к себе людей. Ронин стал более аккуратен в высказываниях после этой мысли.

— Ясно.

— Ничего тебе не ясно! Откуда вообще появилось столько чувства такта?

Лилиана засмеялась.

— Ты на меня плохо влияешь, Ронин.

— Не льсти мне, Лили.

Девушка скользнула взглядом по лицу Ронина и остановилась на правом виске, внимательно пригляделась.

— Разве у тебя был шрам?

Сержант сразу посмотрел на свой указательный палец. Там где раньше был перстень, осталась только белая полоска кожи, больше года скрытая от света. «Удачно искупнулся» — С сожалением подумал он. Можно считать, восемь честно заслуженных злата, отданных за артефакт, покоятся теперь на дне реки.

— Точно не было! Значит, артефакт скрывал его! Я видела! — Самодовольно сообщила волшебница.

— Да есть ли пределы твоему любопытству?! — Притворно сокрушался Ронин.

— Ха! От мага хотел утаить артефакт.

— И утаил, — теперь настала очередь сержанта гордиться собственной наблюдательностью. — Это же Дирт тебе подсказал, так? Думаешь, не заметил вас во время моей тренировки?

Лилиана налилась краской.

— Неужели Лили способно что-то смутить, невероятно!

— Не дождёшься! Это когда я думаю, кровь к лицу приливает.

— Будем считать, я поверил, хотя из этого утверждения и следует, что ты подумала впервые за наше знакомство…

Ложка начала бегать по котелку с удвоенной скоростью, едва не расплёскивая содержимое.

— А ты… А твоя тренировка тогда больше напоминала попытки слона подражать бабочке.

— Тут я с тобой полностью согласен.

Девушка искоса посмотрела на Ронина, изогнув бровь дугой. Хотела найти в выражении лица подтекст произнесённых слов и не находила.

— Что ж, думаю слоны, услышь они моё высказывание, были бы польщены. Всё-таки у тебя неплохо получалось… — Смягчилась Лилиана.

— И на том спасибо.

— Не за что.

— Верно.

Чародейка прыснула со смеху, после чего остался только румянец на щеках.

— Лили.

— Да.

— Расскажи о школе магии.

— Хм. — Чародейка отложила ложку и сотворила иллюзию: полненький мужчина за столом, лицо приветливое, усы, будто сами улыбаются. — Школа магии начинается у дяди Торма.

— Своего рода вербовщик?

— Можно и так сказать — он владелец самой лучшей таверны в столице…

— Чувствую, о магии и слова не будет.

— Ну, ты слушаешь? А то ничего не расскажу.

— Всё, не перебиваю, рот на замке.

— Итак…

Ни одному из этих двух обещаний не суждено было придти в исполнение. Повествование Лилианы часто прерывалось комментариями, уточнениями и едкими замечаниями, однако девушка в своём рассказе распалялась ещё больше и с пылом спорила по каждой мелочи с Ронином. В итоге успела она описать события первого дня, но в такой точности, что сама и не подозревала.

Время летело незаметно, как всегда бывает за весельем или увлекательным занятием. Редкие паузы на обед, а потом и на готовку ужина не были неловкими или принуждёнными.

Когда река на фоне вечернего неба в последний раз сверкнула отражением заходящего Асора, появились наёмники. Тёплую одежду они запрятали в багаж, ущелье река хорошо обогрела, ведь тёплый воздух не поднимался вверх, выдавливаемый более холодным. Он распространялся во всех направлениях из-за невесомости.