Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

— Надо же, ты меня еще и утешаешь…

— Даже самому сильному чужая поддержка не окажется лишней.

Мечник фыркнул, но все-таки он был благодарен Маришу.

— Никто не ушел?

С этого момента можно было считать, что сержант неполную полусотню взял под свое крыло.

— Сард. У него родной дом под самыми горами. Еще до приказа об эвакуации отправился, после объявления военного положение в Шоруте. Найти его сейчас практически невозможно.

— Хорошо. Все остальное поутру.

Перед сержантом выстроились его десятки, три полных и один недоукомплектованный. Палатки ломаными рядами выстроились за их спинами. Несколько наемников из других отрядов с той стороны отстраненно наблюдали за новоприбывшим командиром полусотни.

— Господин сержант, приказом лейтенанта в капральство возведены рядовые: Элнир, Кронтис и Хорм. — Докладывал Норит.

Названных бойцов совсем недавно обучал сам Ронин. Как и следовало, первый капрал не стал выбирать кандидатуры из вольных, а предлагал Маришу тех, с кем проходил учебку. Надо будет узнать, какого мнения наемники о том, что их возглавляют недавние рекруты. Если поначалу это было не так явно, то по разговорам они должны были понять, с кем имеют дело, что капралы сами ни в одном бою не участвовали.

— Почему третий и четвертый без доспехов? — Мечник говорил спокойно, не надрывал голос в попытке скопировать «командный голос». Солдаты должны привыкать к тембру и громкости с самого начала, чтобы в ответственный момент точно расслышать команду. Крик он и есть крик, его не понять невозможно. Однако есть ситуации, где нужна скрытность, тогда и пригодится передача приказов по цепочке и разборчивое понимание.

— Сержант обеспечения только сегодня согласился выдать броню.

— Разрешение у тебя?

— Так точно.

— Кронтис, Хорм, ко мне.

Два человека отделились каждый от своего подразделения, и подошли к сержанту строевым шагом.

— Возьмите бумаги у первого капрала и отправляетесь в оружейку. Чтобы сегодня же провели тренировки в защитном облачении.

— Господин сержант, вольные уже проходили тренировки в нашей броне.

— То есть вы еще ни разу не участвовали в сражении вместе, я правильно понял, Нор?

— Проводили только с легкой пехотой сержанта Рентона.

— Ясно. Строй, вольно! Кронтис, Хорм, выполнять.

— Слушаюсь, господин сержант! — Подтвердили они в один голос.

Ронин окинул взором лагерь. Не было видно и клочка зелени — все застлано белыми походными палатками, которые плотными рядами уходили за взгорок. Перед самым подъемом выделялся своими размерами шатер штаба. По подсчетам, переданным лейтенанту от коменданта, можно было сделать вывод о примерном количестве наемников здесь собравшихся. Если даже учитывать одних только зарегистрированных, то цифра все равно выходила впечатляющая — четыре с половиной тысячи бойцов. Почти два полка, однако, это только по количеству. На самом деле этому войску не хватает командиров. Капралов вполне достаточно, а вот сержантов… Для наемника потолком в является звание лейтенанта, наибольшее на что можно рассчитывать это капитан, которого могут дать либо на войне, либо после предложения о переходе с конторы на службу Республике. Однако немногие наемники согласны на последнее, хотя перед ними открывается немалые перспективы. Сержантов же так мало по простой причине — никто не спешит становиться ими. Право присваивать звания имеет лишь контора, а выполнять ее приказы несколько лет, ходить в рейды и обучать новичков охотников мало. Легче получить капрала и уйти в охрану к караванам или какого-нибудь вельможи, это намного прибыльней, а порой и безопасней. Если наемники собираются в большом количестве на заказ и среди них не будет сержанта, они могут выбрать неформального командира и дело решиться. Все меняется, когда заказ формирует Подгорная Республика. Никто уже не станет терпеть такого положения дел, ведь возьмут управление войсками на себя не наемники, в силу своих малых чинов. Из столицы уже должен был отправиться высший офицерский состав к Шоруту, это как минимум восемь армейских капитанов и два полковника. Это все сообщил Мариш, одного он не знал, откуда возьмется младший командирский состав.

Мечник за раздумьями не заметил, что Норит так никуда и не сдвинулся с места.

— Что, Нор?

— Господин…

— При личной беседе можешь называть меня Ронином.

Капрал тяжело вздохнул и неуверенно продолжил:

— Ронин. Слухи о скором контрнаступлении правдивы?

— Да, — сержант уже знал о трехдневной готовности. В течение этого срока требуется сформировать боеспособные подразделения, но в Шоруте они созданы уже относительно давно. В любом случае есть три дня в запасе, после чего подтянутся основные силы западной армии, день на отдых, а потом выход и сражение.

— Так значит, в ближайшее время мы вступим в бой?

— Боишься? — в голосе сержанта не было ни осуждения, ни жалости, простая констатация факта.

— А Вы нет?

Ронин не задумывался над этим, возможно потому что никакого тревожного чувства вообще не испытывал. Это немало его удивило. Было странно накануне такого важного события, в ходе которого он вполне мог погибнуть, не испытывать никаких беспокойства, лишь где-то глубоко внутри ощущалась некая тревога.

Вместо ответа мечник осмотрел фигуру капрала, зацепился взглядом за деревянный меч на поясе и спросил:

— Ты готов убивать врага, Нор? Вонзать сталь в живого еще человека и понимать, что через мгновенье его жизнь ты оборвешь?

— Готов, в противном случае я бы и не пришел в контору. — Он был сбит с толку неожиданным вопросом.

— Ты участвовал в боях. Знаешь как вести себя в защите или нападении?

— Знаю, но это были…

— Тренировочные бои? — Перебил Ронин. — В реальности то же самое, только второй попытки переиграть не будет. Мертвые останутся лежать, а раненые своими стонами заставят леденеть кровь в жилах, но сути это не поменяет. Нужно бояться потерять свое место на поле боя, ты командир и должен проявлять решительность в приказах, солдат должен этот приказ выполнить.

По мере своей речи Ронин несознательно повышал громкость и силу голоса:

— Выше головы не прыгнуть, потому все остальное от нас не зависит и не должно нас волновать. Нор, можешь сейчас переживать и быть неуверенным, но ты уже готов, я знаю так и есть, в другом случае я бы тебя не выбрал первым капралом. Когда придет время, ты отбросишь все тревоги и найдешь свое место, не растеряешься и проявишь свои умения в полной мере. Если в тебя верю я, то поверь в себя сам, заставь поверить своих людей. В бою ты станешь божеством, в руках которого будут их хрупкие судьбы. Под твоим командованием будет гибнуть противник, будет гибнуть подчиненный. Ты должен свыкнуться с этой мыслью, потому как смерть наш спутник и только от наших усилий будет зависеть, на чьей стороне она окажется.