Мархуз - МИР, ГДЕ НАС НЕ ЖДАЛИ

Теокриф неожиданно взвинтил темп и вошёл в клинч. Его левая рука резко приподнялась, щит скользнул к плечу, удерживая на мгновение меч соперника. Через долю секунды рука метнулась к кинжалу и лезвие вошло в подбородок, через чуть сдвинувшийся кольчужный воротник. Парень, реакцию которого тренировали уже два с половиной месяца по специальным методикам, удачно реализовал чуть-чуть предоставившийся шанс. На "ринге" остались лишь двое.

Старку надоела затянувшаяся канитель и он рявкнул:

- Шарль, хватит дурака валять, потом пофехтуешь в своё удовольствие. Жрать охота, вали своего быстрее!

Все мы хомо сапиенсы, даже чёрные маги и всем нам свойственны сомнения. Черняк-медальонник уже понял, что в зал ворвались не местные рыцари, ищущие приключений, а явные специалисты. И после слов об обеде стало ясно, что эти бойцы, как минимум из Службы Ликвидации, по крайней мере того же уровня. И они всего лишь тренируются! Стало понятно, что его убьют в любой момент, например из того же огнебоя, после того как наиграются, как кошки с мышонком. Всего лишь на две секунды пропала воля к победе и маг растерялся. А Шарль, получив виртуальный пинок под зад, наоборот, разозлился на себя и на свой недобитый романтизм. И, получив две секунды небольшого перевеса, реализовал его сполна. Со всей мощи, наполовину раскрывшись, он снёс голову тому, из-за кого получил постыдный нагоняй, как безалаберный и безответственный мальчишка.

А Старк подумал: "Юнцы вы мои, ну нет у меня других! Тех, кто опытен, профессионален. Поэтому и приходится вас подставлять!"…

Обед на свежем воздухе, когда память о запахе вражеской крови ещё не исчезла, а адреналин уже прекратил трясти, приятен и необходим. Послебоевые отвары выпиты и организм требует восполнить потраченную энергию, набивая желудок полезной и вкусной пищей, о которой пишутся прекрасные толстые книги. Теперь самое время слегка потрепаться, а заодно и скоординировать планы.

- Поль, Герман, отправляйтесь в Мерль и соберите десяток повозок, - посыпались указания Старка, - потом ведите пустой обоз сюда. Алеф, отправляйся с нашим обозом в замок и жди там. Мы останемся здесь, заодно посмотрим, что маги нам приготовили в подарок.

- И ради бога молчите о захвате Игля, как молчаливые молчуны, даже если вас будут пытками пытать, - дополнил Леру.

Оказалось, что маги оставили кое-что ценное и полезное: несколько бочонков золота, полный усиленный аройо с соответствующим вооружением, четыре "крайста", дюжину светильников "грац" с полностью заряженными мини-аккумуляторами, один большой аккумулятор для Кристалла Защиты и два стофунтовых мешка чёрной маны, особо порадовавшей Сильмара. Во-первых, чёрная мана нужна при некоторых процессах обработки металлов, в качестве присыпки и игнификатора. Во-вторых, она была двенадцатого класса, то есть сортность составляла 12:1 (в двенадцать раз сильнее обычной). Белая мана стоила тысячу золотых за фунт "стандарта" (1:1), а чёрная - в полтора раза дороже.

Любая мана изготавливается из печени, являющейся энергетическим центром хоть людей, хоть животных. Досужие рассуждения, переносящие "центр" к пупку, являются всего лишь тягой к симметрии, ничего общего с реальностью не имеющей. Наивысшее качество, как и наибольшее количество относительно исходного обьёма материала, получается из печени драконов и зоргхов. Хотя, на безрыбье, разводят мегамассы кроликов дающих малый, но стабильный выход продукции.

Большой Кристалл решено было не включать до организации гарнизонной службы. Старк с Теокрифом сделали дежурный выезд в верховья реки Мерль, где ещё одна пробирка псевдолернейского порошка начала свой "майн кампф" с нечистью.

- Командор, а ведь когда ваше средство дойдёт до Леоры, то и она очистится, причём наверняка на всём протяжении? - спросил молодой помощник.

- Да, только об этом пока никому постороннему знать не нужно.

К секретности в Отряде приучали с самого начала обучения, а особые нюансы доводились только до самых разумных, осознающих свою будущую выгоду от поездок в Брошенные земли и охоты на крупных и ценных зверюг.

Обоз, ведомый Полем, прибыл на третий день. Всё, что имело смысл увезти, загрузили на повозки и отправились в обратный путь, закончив очередной "поход на север". Оставалось лишь оформить бумаги на владение ещё двумя замками и отправить их в Александрину, в канцелярию его величества. Виконту Вархинклю доверия не было.

Баронство Штольца было оформлено на Шеллера, который расплатился титановыми пластинами и… двумя автоматами "Вал", провезёнными вместе с более простым оружием на "пятно". К автоматам были добавлены по два цинка патронов на каждый ствол. Взятки и мздоимство в России не успели отменить из-за приближающихся выборов, поэтому Шеллер не имел проблем с контрабандой, а, наоборот, заполучил целого ФСБшника для потенциальных отмазок.

Сильмар вплотную занялся изготовлением "калашниковских" систем перезаряда на отрядные арбалеты и усилением режущих кромок мечей и секир. В ход шёл весь металлический мусор, собранный в подвалах замков и обычно не годный для переработки. Чёрная мана обеспечивала реструктуризацию сплавов, заодно усиливая процессы горячей диффузии в силовых полях.

Наконец-то прибыла, через портал, повозка с маной, изготовленной по новым ватиканским усилениям стандартной технологии. Удалось добиться высочайшей сортности "34". Работать с такой силой становилось опасно.

- Командор, мы же теперь вынуждены будем сжигать ману не щепотками, а крупинками, - ворчал Октавиан, - как с ней работать?

- Попробуй, вместе с Терминалем, создать буферное устройство, - подсказал Старк, - растворяй ману в воде, а суспензию сжигай. В конце концов смешивай с более слабой. Только не жди готовых решений - у меня их нет. Если не нравится, скажи - я продам всю ману Стефану.

Октавиан не хотел остаться совсем без маны и загрузил себя и Терминаля инженерной задачей.

Задержка в поставке была вызвана сложностью освоения новой технологии, растянувшейся на месяц. Ману за очередного зоргха и другие платежи в золоте и товарах представители пообещали поставить в этот раз в недельный срок…

…Новенький, как монетка из под пресса, барон "Володьин" начал обустройство баронства с ремонта пристаней и складов. Жители его деревень тоже подключились к подготовке к Ярмарке, тем более, что первые купцы уже прибывали, чтобы устроиться заблаговременно.

На лигу вокруг Аргента, все поселения готовились к приёму гостей, ибо намечалось тех уж слишком много. Торговые площади, окаймляющие Аргент с востока, были приведены в порядок, рядки подремонтированы. Все посреднические конторы заготовили уйму бумаги и чернил для оформления сделок "без выноса товара". Изумрудники-автомобилисты довольно потирали руки и обсуждали единые стратегии, при том, что никто не собирался их соблюдать. Представители Эмирата разрешили использовать земли под размещение товаров на другом берегу Леоры и даже обустроить временные паромные переправы.