Игорь Смит - Тринадцать дней из жизни мага

Тот мертвец находился где-то на промежуточной стадии преобразования, только поэтому поисковикам удалось его уничтожить. Полностью преобразованные оборотни, как их называли жители приграничных областей, обладали чудовищной силой и скоростью, и могли жить вне Пустынных земель. Несколько стай оборотней, в которые сбивались преображенные, вырвавшиеся из Пустынных земель в свое время, выкосили целые деревни на территории королевства, пока не были уничтожены в кровопролитных боях специальными отрядами королевской армии.

Только Рон раньше не встречал, да и не слышал об оборотнях из мертвых. То ли зомби не попадали раньше под Облака преобразования, то ли поисковикам просто раньше везло.

Оглядев замерших поисковиков, Рон устало скинул свой плащ, подстелил его под себя и уселся на камень рядом с лопнувшим грибом.

Раньше, когда был жив Сэм Ложка, отряд всегда избегал встреч с Облаками преобразования. Сэм обладал поистине даром, чутьем, которое позволяло ему уверенно определять места возможного нахождения серых грибов.

Все кончено, понял Рон. Разумному существованию членам его отряда оставалось от силы две-три недели. Потом жизнь животного... Лучше смерть! Она привычней для них...

Поисковики, сохраняя внешнюю невозмутимость, устало скидывали свои походные мешки и усаживались вокруг командира. Только лицо Синего Глаза смертельно побледнело, когда он осознал, что произошло. Спешить больше было не куда.

В том направлении, в каком ранее двигался отряд, вновь зазвучали странно ритмичные удары грома, вроде бы прервавшиеся около часа назад.

Рон посмотрел на небо без облачка. В принципе, какая уже разница откуда в направлении башни мага взялся гром, если нет грозы...

Не ожидая распоряжений командира, Стрела встал и развел костер из захваченных из мертвой рощи дров. Пучок с Пискуном быстро разместили вокруг стихийного лагеря охранные амулеты. Все поисковики собрались возле костра, на котором Стрела уже готовил привычную кашу с кусочками вяленого мяса.

Перекусили в молчании. Подождав, пока поисковики запили незапланированный обед сладким травяным настоем, Рон наконец произнес:

- Что произошло, - он указал ложкой, которую крутил в руке, на лопнувший серый гриб, - вы все поняли. Преобразование или смерть, вот что мы можем выбрать.

После небольшой паузы, в разговор неожиданно вступил самый молчаливый поисковик.

- Мы можем выбрать третье - излечение, - сказал Лесоруб, самый пожилой поисковик в отряде.

- Лет пятнадцать назад, когда большинство из вас ещё маршировало пешком под столами, одна из команд вернулась из Пустынных земель с зараженным поисковиком, который попал под Облако преобразования, когда был часовым.

Команда вернулась с богатой добычей, в Пустынных землях ими были найдены несколько очень ценных и редких артефактов. Чтобы вы поняли приблизительную стоимость, скажу только, что Кристалл правды, который есть у сегодняшней городской власти, был тогда выкуплен у поисковиков за сумму, равную годовому обороту казны города.

- Деньги у команды были очень большие, - продолжил Лесоруб, -поэтому все лучшие лекари города были приглашены для излечения их товарища. Только все они отказались, утверждая, что излечить человека от преобразования в оборотня после спор серого гриба Пустынных земель невозможно. В последней надежде спасти своего товарища, поисковики обратились к молодому городскому магу, - Лесоруб перевел дыхание.

- О'Тилу? - не выдержал Стрела.

- Да, к нему, - ответил Лесоруб. - Поисковики пообещали магу любую оплату за спасение их товарища.

- Продолжай же, - почти выкрикнул Синий Глаз, когда Лесоруб замолчал.

Все настороженно уставились на Лесоруба, который никогда раньше не рассказывал эту историю, да и можно было по пальцам пересчитать, когда он вообще вступал в разговор.

- Зараженным поисковиком был я, - в абсолютной тишине сказал Лесоруб.

- Команде это обошлось, - продолжил он после секундной паузы, - во все заработанные деньги. Пришлось также продать несколько дорогих боевых амулетов и два комплекта оружия из менского железа. Маг согласился на мое лечение при жестком условии: никто не должен был узнать о том, что зараженный поисковик выжил.

- А зачем магу скрывать такой результат? - недоуменно спросил Синий Глаз.

- Для моего излечения маг применил плетение, использование которого находится на грани закона. Нет, - остановил Лесоруб готовые сорваться с уст его товарищей предположения, - оно не было из плетений некромантов. Маг сказал, что это плетение является промежуточной формой магического плетения между магией жизни и магией смерти, его использование оставит после активации кроме следа магии целителей и след магии некромантов. В случае его обнаружения, городского мага ждала немедленная смерть, малейшего подозрения в использовании плетений некромантов для этого бы хватило.

- Молодой маг решился на такой риск благодаря просьбам командира команды поисковиков, с которым он был очень дружен. Поговаривали, что когда маг только прибыл в наш город, он сделал один или два выхода в Потерянные земли и этот поисковик спас однажды магу жизнь.

- Как сказал маг, - продолжил Лесоруб, - плетение он изучил ещё в юности, но никогда не использовал его по двум причинам. Первую я уже озвучил, плетение было на грани запретного, а вторая была в том, что у мага было недостаточно магической энергии для запитывания плетения и его активации.

- Как же вы вышли из этой ситуации? - опять не выдержал Синий Глаз и перебил Лесоруба.

Рон укоризненно посмотрел на него, негоже было прерывать старших.

- Нам, а если сказать точнее, мне в очередной раз повезло, - ответил Лесоруб, поглаживая мозолистой ладонью свой боевой топор, за постоянное пользование которым и получил свое прозвище. - В это время в городе находились несколько скупщиков артефактов. На вырученные от добычи из Пустынных земель деньги нам удалось купить у них все амулеты, заряженные магической Силой. Что-то поменяли на свои личные артефакты, добытые каждым поисковиком команды за несколько лет выходов. В общем, магической Силы городскому магу хватило. Как видите, я не оборотень. После выздоровления я изменил свое имя и свои привычки, - усмехнулся Лесоруб, посмотрев на свой топор, - да и к сегодняшнему дню из поисковиков той команды в живых остался только я. - закончил свою исповедь поисковик.

- Спасибо, друг, что открыл нам эту тайну, - задумчиво сказал Рон, - но что нам это дает?

- Мы можем тоже излечиться, - сказал Синий Глаз, - надо немедленно возвращаться в город и идти к городскому магу.

- Да ты себе отдаешь отчет, сколько стоит артефакт типа Кристалла правды? - вмешался ранее молчавший Пучок, - чем мы рассчитаемся с магом, даже если он согласится вновь использовать то плетение?