Джозеф Дилейни - Секрет Ведьмака

— Скажи, пожалуйста, скажи, если тебе хочется, — попросил я со слезами на глазах.

— Это просто о том, что время бежит ужасно быстро, и я была очень счастлива здесь. Я осталась бы, если бы могла, — правда осталась бы, но долг призывает меня уйти. Я была так счастлива с твоим папой! На свете не было человека более честного, преданного и любящего, чем он. А потом еще родились ты и твои братья… никогда больше мне не испытать такой радости, такого счастья. Однако теперь все кончено, и я должна вернуться в свое прошлое. Все промчалось так быстро, что сейчас кажется лишь коротким, счастливым сном…

— Почему все так устроено? — с горечью спросил я. — Почему жизнь коротка, а все хорошее быстро кончается? Стоит ли вообще жить, раз оно так?

Мама грустно посмотрела на меня.

— Если ты добьешься всего, на что я надеюсь, другие люди будут судить, стоило ли тебе жить, сын, даже если ты сам не сможешь этого сделать. Ты родился, чтобы служить Графству. И этим ты и будешь заниматься всю жизнь.

Мы в последний раз обнялись… Я думал, сердце у меня разорвется.

— До свидания, сын мой, — прошептала мама и прикоснулась губами к моей щеке.

Не в силах больше этого выносить, я сразу же ушел. Однако, сделав несколько шагов, обернулся и помахал рукой. Мама, стоя на пороге, помахала в ответ. И тут же скрылась на кухне.

С тяжелым сердцем и прощальным поцелуем матери на щеке, я вместе с Алисой зашагал в Чипенден. Мне было всего тринадцать, но я знал: детство осталось позади.

И вот мы снова в Чипендене. Колокольчики цветут, птицы поют, и с каждым днем солнце греет все сильнее.

Алиса никогда не чувствовала себя такой счастливой, но ее снедало любопытство насчет того, что хранится в сундуках в маминой комнате. Я не могу взять ее с собой на ферму, потому что это сильно расстроит Джека и Элли, однако сам в следующем месяце собираюсь пойти туда. Я обещал рассказать ей обо всем, что обнаружу.

Ведьмак, похоже, полностью поправился, но для поддержания здоровья каждый день по несколько часов гуляет по холмам. Телом он крепче, чем когда бы то ни было, однако кажется, будто в голове у него что-то безвозвратно изменилось. Порой во время наших уроков он вдруг замолкает, как будто забывая, что я здесь. И подолгу тревожно глядит в пространство. Говорит, в такие минуты его посещает чувство, будто его время на земле подходит к концу.

Перед смертью он хочет непременно сделать то, что давно собирался, но откладывал годами. Прежде всего, отправиться на холм Пендл и разобраться там с тремя ведьмовскими ковенами раз и навсегда. Всего этих ведьм тридцать девять! Даже сама попытка одолеть их может оказаться очень опасной, и я не представляю, как он рассчитывает с ними справиться. Однако тут у меня нет выбора. Я последую за своим учителем туда, куда он сочтет нужным. Я по-прежнему всего лишь ученик, а он Ведьмак.

Голгоф — один из древних богов. Его имя означает «властелин зимы». Изначально он был могущественной стихийной силой, духом природы, просто любящим холод, но постепенно обрел самосознание. Чем больше ему поклонялись, тем более могущественным и своевольным он становился. Затягивал зимы дольше положенного срока. Некоторые полагают, что именно он стал причиной последнего оледенения.

Каравай (древний могильный курган на вершине вересковых пустошей Англзарк) со временем превратился в алтарь Голгофа. Ублажая его, в день зимнего солнцестояния (21 декабря) здесь приносили кровавые человеческие жертвы. Напившись крови, он впадал в глубокий сон и не препятствовал наступлению лета. В конце концов люди перестали поклоняться ему, и его могущество ослабело. Зимой, однако, он по-прежнему шевелится, поэтому лучше к Караваю не приближаться.

Древние божества часто обладали опасным сверхъестественным могуществом. К примеру, Лихо (который обитал в катакомбах под кафедральным собором в Пристауне) расплющивал своих жертв, а Голгоф обрушивал на них невиданный холод. Мог мгновенно заморозить в лед, и кости, и плоть становились хрупкими, словно стекло, и легко бились.

Это большой верещатник и вересковые холмы на юге Графства. Название происходит из древнего языка, на котором говорили первые люди, прибывшие в Графство морем с Запада. Предположительно Англзарк означает «языческий храм», хотя не все с этим согласны. Ведьмак, правда, придерживается этого мнения. Говорит, что это действительно был большой, открытый небесам храм. Здесь люди поклонялись древним богам — особенно Голгофу.

Некромант — это вид мага (иначе говоря, колдуна или чародея). Слово происходит от греческого nekros, что означает «труп».

Помогать неугомонным покойникам — часть рутинной работы ведьмака. Он по-доброму разговаривает с ними, подталкивает идти своим путем. Помогает оторваться от нашего мира.

Некромант поступает прямо наоборот. Привязывает мертвых к земле, чтобы использовать в своих целях, с их помощью набивать карманы серебром. Легковерные люди готовы платить свои кровные, чтобы еще раз хотя бы мельком увидеть любимых или поговорить с ними.

Некромант использует мертвых, чтобы шпионить за живыми, а также обманывать опечаленных потерей и потому уязвимых людей. Обычно ему достаются души тех, кто угодил в ловушку, задержавшись у своей могилы, или совершил ужасное преступление. Некоторые могущественные некроманты иногда могут перехватывать покойников в лимбе, не давая им выбраться к свету и вызывая по своей воле в мир живых.

Лимб происходит от латинского слова limbus, что означает «край» или «граница». Чтобы выйти к свету, души должны миновать это место. Одним это дается легко, другим труднее.

Пращники всегда развиваются из домовых-стукачей, которые стучат по стенам или дверям, разбрасывают кастрюли и сковородки, бьют чашки и блюдца, будят тем самым домочадцев и создают им всего лишь некоторые неудобства.

Пращник действует за пределами дома, бросаясь булыжниками или даже валунами. Обычно невидимые, они в состоянии неделями осыпать дом градом камней. Пращника, который совершил убийство, Ведьмак относит к разряду закоснелых. Их недостаточно связать — они должны быть уничтожены. По мере того как домовой наводит на домочадцев ужас, его могущество растет. Пращник умеет запасать энергию, и прежде чем окончательно разобраться с ним, нужно вынудить его израсходовать ее.

Ведьмак рассказывает о том, что иногда из-за вмешательства домового приходится даже менять местоположение строящейся церкви. Например, в деревне Уитл-ле-Вудс вырыли яму под фундамент будущей церкви и завезли камни для самого здания. Однако за ночь все эти камни таинственным образом переместились в Лейланд. Это сделал пращник, обитающий в Уитле. Он хотел, чтобы люди держались подальше от одного из его любимых мест. Вместо того чтобы обратиться к ведьмаку, пошли по более легкому пути: церковь перенесли в Лейланд. Пращник добился своего!