Надежда Федотова - Пограничный камень мира

Нэрис не заставила себя долго уговаривать. Вскарабкалась на приступочку, подобрала юбки и плюхнулась на скрипящее сиденье. Грейс щелкнула языком и пустила коня рысью. Застоявшийся в конюшне жеребчик только того и ждал… Леди МакЛайон, глядя на проносящиеся мимо деревья, заерзала за спиной лихой возницы и неуверенно спросила:

- Грейс, может, лучше я возьму поводья?..

- Зачем?- удивилась та.- Воронок послушный мальчик… Да не беспокойтесь вы, Нэрис! Пока не начались эти жуткие дожди, я все время так ездила. Даже с пузом!

- Ну, не знаю… Трясет же!.. Вы точно хорошо себя чувствуете?

- Лучше, чем когда либо!- сияя улыбкой, заявила леди Кэвендиш. Потом обернулась на струхнувшую гостью и примирительно сказала:- Ладно, я его немного придержу. Не бледнейте… Хорошо, Дэвид в море и не видит меня сейчас. Уж он бы мне задал! Хотя, думаю, конюх всенепременно наябедничает… Так, сейчас держитесь покрепче, на выезде с аллеи дорожку размыло.

- Держусь,- отозвалась девушка. Задела локтем стоящую на сиденье большую корзину, сунула в нее любопытный нос и воскликнула:- О! Так вы тоже не завтракали?

- Какое там,- весело ответила Грейс.- Как увидела, что за окном делается - сразу велела лошадь запрягать! А поесть можно и на свежем воздухе. Так даже вкуснее, ведь правда?

- Ага,- кивнула Нэрис, принюхиваясь к дразнящим ароматам из корзинки.- М-м-м, я смотрю, ваша Элинор постаралась на славу… А как же - "овощи и постное мясо"?

- Вот еще!- передернула плечами красавица.- Буду я себе такой чудесный день вареной говядиной портить!..

Нэрис фыркнула, оглядела царящее вокруг буйное великолепие и прижала подпрыгивающую корзину к боку. Она была целиком и полностью согласна с Грейс.

Накатавшись по окрестностям и вдоволь надышавшись свежего воздуха, поворотили назад. Домой не хотелось обеим, но насквозь пропитанная дождевой влагой земля была еще вязкой, а трава - мокрой и холодной. Плащ не расстелишь, сверху не сядешь… А аппетит у двух дам, легкомысленно пропустивших утреннюю трапезу, за несколько часов прогулки разыгрался не на шутку.

- В парке, за домом, есть беседка,- говорила Грейс, понукая разрезвившегося Воронка, который совершенно не желал возвращаться в свой денник, и поэтому все норовил свернуть с наезженной дороги.- Мы там летом всегда обедаем…

- Так она же, наверное, насквозь мокрая?

- Скорее, холодная. Она из камня, не из дерева - уж оно-то с нашей погодой точно давно сгнило бы! Постелим что-нибудь на скамейку, не замерзнем. Ух, как же я проголодалась! Кажется, котел овсянки готова съесть!..

Овсяную кашу леди Кэвендиш терпеть не могла. Но сейчас… Нэрис улыбнулась:

- Тут много чего повкусней овсянки. У самой слюнки так и текут!

- Ох, не напоминайте,- Грейс вытянула шею, всматриваясь вперед.- Скорей бы до корзинки добраться… Вон, вон, посмотрите! Там, в конце тисовой аллеи! Уже почти приехали.

- Это ваша "беседка"?..- округлила глаза девушка, послушно взглянув туда, куда указывала леди. Выплывающая из-за древесных стволов изящная постройка с большим каменным куполом и четырьмя круглыми башенками по бокам напоминала скорее дворец. Немножко кукольный, изукрашенный искусной резьбой и размерами с охотничий домик, но тем не менее…

- Какая красота!

- Нравится?.. Ее три года строили, настоящий итальянский мрамор. Потому и долго. Пока довезут, пока отшлифуют… Но это того стоило!

- Итальянский мрамор?- прикинув в уме столбик цифр, практичная дочь торговца покачала головой:- Но ведь это жутко дорого.

- Что есть, то есть,- согласилась Грейс, натягивая поводья.- Дэвид тоже говорит, что, мол, она получилась не каменная, а золотая… Тпру!.. Стой, баловник! Нэрис, будьте так добры, привяжите его вон у того дерева. А то я пока слезу…

- Конечно-конечно!- засуетилась та, спрыгивая на землю.- Да вы сидите, я вам сейчас помогу!..

- Я пока корзинку отнесу,- отмахнулась леди Кэвендиш, неуклюже (но вполне успешно) перебираясь с козел в коляску.- Что мне сделается. Забралась же я сюда как-то!

- Может, Воронка к перилам привяжем? Возле деревьев такая грязь, как бы экипаж не застрял…

- Застрянет - пешком до дому дойдем, тут рукой подать,- Грейс, отдуваясь, спустила ноги на землю и потянулась за корзиной.- А морду эту наглую близко к беседке лучше не подпускать!.. Дотянется до вкусностей - так голодными и останемся. Уже случалось…

Недовольный жеребец был отведен подальше - щипать молодую травку, гладкие скамьи беседки застелили плащами - благо, тепло к обеду стало едва ли не по-летнему, а приготовленные умелыми руками Элинор яства разложили тут же, на большой льняной салфетке. Дамы обозрели представшее их голодным глазам великолепие, дружно облизнулись и под аккомпанемент урчащих желудков набросились на еду… Чего здесь только не было! И сочные перепела под хрустящей корочкой, и пирожки с мясом, и пряный сыр, и чесночные колбаски, брызжущие ароматным соком, и сладкие сдобные булочки, и крепкие румяные яблоки, и… да всего и не перечислишь!..

- Грейс,- намазав на толстый ломоть хлеба густых жирных сливок и откусив сразу половину, проговорила Нэрис,- не знаю, откуда родом ваша кухарка… Но если там все так готовят - я всё брошу и уеду из Шотландии!

- А как же муж?- хихикнула польщенная леди, вгрызаясь белыми зубками в глянцевый яблочный бок. Нэрис фыркнула:

- Да он туда вперед меня поскачет!.. Вот ей-богу, из-за одних только булочек!

- Верю,- Грейс догрызла спелый фрукт и принялась за колбасу.- Только вряд ли его величество так просто вас обоих от себя отпустит… Скорее, мою Элинор в Шотландию переманит!.. Она, кстати, из Девоншира. Сливки понравились?

- Угу!..- восторженно закивала гостья. Говорить с набитым фаршированными грибами ртом получалось не очень.

- Вот, сливки тоже оттуда. Лучшие в Англии!

- Хочу в Девоншир…- простонала леди МакЛайон, и, наконец совладав с грибами, потянулась к кувшинчику с молоком.- Я даже согласна терпеть эти вечные дожди… Но вы правы, Ивара государь от себя не отпустит. А жаль.

- Жаль - только из-за Элинор и сливок?

- Да нет, конечно,- вздохнула разом погрустневшая девушка.- Эта его служба… Я ведь мужа не вижу почти, Грейс!

- Ха! И это вы жене моряка говорите?!

- Ой, ну да… Совсем забыла…

- От Ивара до сих пор никаких вестей?- сочувственно спросила леди Кэвендиш. Нэрис отрицательно покачала головой:

- Никаких. Родителям я сразу по приезду письмо отправила с Шоном, но и они молчат… А уже почти две недели прошло!

- Не переживайте. Со дня на день гонец вернется. Все-таки Шотландия, не ближний свет! Глядишь, и от супруга вам весточку привезет… Возьмите еще булочку.

- Я лопну,- вздохнула Нэрис. Но булочку таки с салфетки цапнула. Грейс погладила себя по животу и улыбнулась: