Надежда Федотова - Пограничный камень мира

- Мы, чувствую, тоже наелись. И спим… О, это, кажется, ваш Ульф идет?

Леди МакЛайон обернулась в сторону уходящей к дому аллеи и сморщила носик:

- Он. Небось, потерял меня с утра еще. Сейчас всенепременно нудить начнет - мол, предупреждать надо, мол, у него приказ, мол, лорд велел… Тьфу! Тихоня иногда хуже Кэти.

- Мда, на редкость забитая девица…

Широкоплечая фигура норманна приближалась. И, к большому удивлению Нэрис, лицо охранника не выражало никакой обеспокоенности. Даже, пожалуй, наоборот. "Чудеса какие,- подумала она, поднимаясь со скамейки навстречу Ульфу.- Следил он за нами, что ли?.. С него станется…"

- Добрый день, леди,- Тихоня, подойдя, почтительно поклонился. Сначала хозяйке дома, потом - своей госпоже.- Кушать изволите?.. Вы уж простите, ежели помешал… Ну, я тогда того… обожду тут в сторонке. Мне ж не к спеху!

- Ты чего хотел-то, Ульф?- улыбнулась Нэрис.- Слова в простоте не скажешь. Хочешь яблоко? Или вот колбаса еще осталась…

- Нет-нет, что вы,- аж попятился норманн, у которого были свои понятии о субординации.- Вы кушайте! А я чего, я сытый вроде… Обожду. Не к спеху же…

- Ульф!

- А?..

- Пришел зачем? Что-то важное?

- Да не то, чтобы… Там просто это… Шон вернулся! С письмом от вашего папеньки. Вы ведь ждали!.. Вот я и того… упредить, значит. Не знал, что заняты вы. А то потом бы пришел…

- Я тебе дам - "потом"!- всплеснула руками леди МакЛайон.- Стоит, мнется!.. Письмо с собой?

- А как же!- выпятил грудь вояка.- Вот, пожалуйте… Принес. Подумал, вдруг сразу прочесть захотите?..

- Конечно, захочу!- Нэрис нетерпеливо протянула руку:- Давай сюда скорее! И… и вот, на тебе яблоко. Пойди лошадку угости…

"…а не стой над душой,- мысленно закончила леди, плюхаясь обратно на скамейку и срывая печать с пухлого пакета.- Так… Это от мамы, понятно… Половину можно не читать - наверняка опять про внуков. Это от Бесси - листочек мне, листочек Тихоне…"

- И всё?!- вырвалось у нее.- А где… А как же…

- От Ивара ничего?- подняла брови Грейс, увидев выражение лица гостьи. Нэрис медленно покачала головой. Ни от мужа, ни от отца, ни от брауни она не дождалась и пары строк. Ну, ладно Ивар!.. Но папа и… Как же так?! Сговорились они все, что ли?..

- Ничего не понимаю,- пробормотала Нэрис. - Он должен был ответить! И раз не ответил…

- Вероятно, служба,- решив, что она имеет в виду супруга, предположила Грейс.- Ну же, не расстраивайтесь! Все уладится.

- Сомневаюсь,- мрачно ответила девушка, глядя куда-то поверх письма. Кажется, ее самые худшие опасения начали стремительно подтверждаться… Со "службой" было понятно и так, иначе Ивар уже давно приехал бы. Но молчание папеньки, который даже свое обычное отеческое благословение через маму передал, заставляло задуматься. "И брауни - ни слова, ни полслова!- нахмурилась Нэрис.- Никогда такого не было… Они определенно что-то знают!.. И это "что-то" напрямую касается моего супруга. Вопрос только - что?" Она, как сомнамбула, медленно собрала рассыпанные по скамье листочки, аккуратно сложила их вдвое и, не глядя, протянула подошедшему Тихоне:

- На. Сверху там тебе от Бесс письмо.

- Все в порядке?..- нерешительно поинтересовался норманн, поймав ее отсутствующий взгляд. Леди МакЛайон после паузы кивнула:

- Разумеется… Грейс, я, наверное, пойду в дом. Вы уж простите…

- Конечно-конечно,- понимающе закивала та.- Идите! А я еще немножко воздухом подышу… Ульф вам сейчас не нужен? Боюсь, обратно на козлы я теперь не влезу, а еще покататься хочется!..

- Тихоня, будь добр,- сказала Нэрис, поднимаясь и одергивая плащ. Суровый воин с готовностью шагнул вперед:

- Как скажете, леди!.. Я что, я ж с удовольствием!- он, как будущий отец, относился сейчас к любой беременной женщине с невероятным трепетом. Грейс улыбнулась:

- Отвяжи Воронка, Ульф. Я тут пока что все соберу…

Леди Кэвендиш аккуратно загнула концы льняной салфетки, протянула руку к корзине и бросила настороженный взгляд в спину удаляющейся Нэрис. Вспомнила странное выражение ее глаз, решительно сжатые губы… И покачала головой. Супругу Ивара Грейс знала не так уж хорошо, но с мужем ее они были давние друзья. И когда лорд МакЛайон вот так вот задумывался, это обычно значило только одно - в голове его идет напряженная работа мысли. Со всеми вытекающими из этого последствиями… Нэрис с Иваром в этом плане были похожи, как близнецы. А если еще вспомнить ее неуемное любопытство, о котором Грейс уже была наслышана… "Завтра покатаюсь!- решила леди Кэвендиш, бросая узелок с остатками пиршества на дно корзинки.- А сейчас лучше домой. Пригляжу, успокою, если получится. За ней же глаз да глаз нужен! Вот же парочка… одно слово - гончие!.."

Нэрис о планах Грейс, ясное дело, не догадывалась. Да и не до них ей было… Пронеслась по тисовой аллее, вихрем влетела в дом и сейчас, раздираемая противоречивыми чувствами, металась по своей комнате, то и дело натыкаясь на мебель. В ней боролись искреннее возмущение и тревога за мужа. Почему все молчат? Где Ивар? И что с ним вообще?.. Исчез? Или, упаси господь, погиб, а ей просто решили пока не говорить?

- Нет, я так точно с ума сойду!- наконец сказала Нэрис, плюхаясь на стул и усилием воли отгоняя прочь страшные картины, что уже вовсю рисовало ее богатое воображение.- Надо собраться… В конце концов, что за бред мне в голову лезет? Ну, не ответили они. Это же не значит, что с Иваром обязательно что-нибудь стряслось… Он, наверное, просто работает. Ра-бо-та-ет. Над чем-то очень важным и, вероятно, государственного значения. Понятно, что это не мое дело…

Она шмыгнула носом и дрожащим голосом всхлипнула:

- Но муж-то мой!.. Как же им всем не совестно?!

Утерши рукавом злые слезы, девушка сжала кулаки и засопела, словно ёж. Это было первым признаком того, что упрямая леди приняла решение… "Ладно,- про себя воинственно бормотала она, грохая на столик свой письменный прибор и снимая крышку.- Хотите в молчанку играть - бога ради!.. Сами виноваты. Могли ведь соврать что-нибудь, успокоить… А раз нет - с меня и взятки гладки!"

Нэрис звякнула крышкой чернильницы, выхватила из связки перьев одно, поострее, и склонилась над чистым листом бумаги. Ну, начнем, пожалуй!.. "Здравствуй, моя милая Бесси…"

- Так и знал,- вздохнул над ухом чей-то ворчливый голос.- Кричит она тут про совесть… а самой-то не стыдно - бабу на сносях по всему дому гонять?..

Пойманная с поличным леди, подпрыгнув от неожиданности, уронила перо. И раскрыла от изумления рот - из-за пузатого бока настольной вазы торчала знакомая шерстистая мордочка брауни. Колпачок сбит набок, ушки топорщатся, в глазах - немой укор…

- Ты!- ахнула Нэрис, вскакивая и заключая брыкающегося друга в восторженные объятия.- Вот почему не ответил… Сам решил!.. Только… как же ты дом бросил? И как сюда добрался?