Надежда Федотова - Пограничный камень мира

Первым пунктом в списке шли сами О`Нейллы. Понятное дело - ведь их клан столько лет держал в кулаке весь север Ирландии! Покойный вождь Домналл, мир его праху, являлся Верховным королем Аргиаллы, и, на минуточку, очень настойчиво претендовал на титул Верховного короля Тары!.. А это уже власть над всей страной, хоть и, разумеется, чисто номинальная. К чести погибшего Домналла, ему почти удалось достигнуть своей цели. Почти. Еще бы лет пять-шесть… Но судьба распорядилась иначе. Разумеется, с гибелью Верховного короля власть О`Нейллов над Аргиаллой не закончилась. Но позиции пошатнулись, особенно учитывая тот факт, что нынешний вождь, Дэвин О`Нейлл, на королевский статус не претендовал. Мотивируя тем, что у него и так забот хватает - в отличие от людей. Многие погибли тогда, вместе с Домналлом… Позиция эта, конечно, была вполне оправданной, но лично Ивар к ней относился скептически. Ну, станет Верховным королем севера вождь другого клана, и что тут хорошего?.. Ладно, если это будет кто-то из Макнейллов или МакАэдов - все одно родственники. А те же О`Кэтейны? Или О`Конноры?.. Советник короля Шотландии покачал головой - опыт подсказывал ему, что подобная политика невмешательства обычно очень плохо заканчивается. Ты не полезешь - на тебя полезут… "Между прочим,- вспомнил он,- есть еще южная ветвь клана О`Нейлл, контролирующая Мид и западный Мид! И они тоже имеют виды на Аргиаллу. Какие там, к черту, родственные связи?.. Свои, не свои - всех перережут без лишних сантиментов, если очень надо будет!"

Ивар побарабанил пальцами по столу. Поведение Дэвина О`Нейлла казалось ему более чем странным. Но над этом еще предстояло хорошенько поразмыслить… А сейчас, пожалуй, стоило сосредоточиться на четырех мертвых вождях.

Итак, первый в списке (и вообще первый) - Хью О`Коннор. Подавился за обедом косточкой. Учитывая тот факт, что подобные инциденты случались и ранее, ничего удивительного. Судя по всему, ни умеренностью, ни разборчивостью в еде покойный при жизни не отличался. И давился с завидной регулярностью. Только этот раз оказался последним… Злонамеренная кость, отправившая жадного Хью на тот свет, также имелась в наличии - извлекли-таки из горла, хоть и с опозданием. Так что на отравление не похоже. "Знать бы больше - может, и раскопал бы что,- с сожалением подумал Ивар.- Но к О`Коннорам ни с какого боку не подберешься! Да и сомневаюсь, что это вообще нужно. Яды, конечно, бывают разные, но их применение чревато тем, что оно очень быстро открывается… Нет, если б вождя Хью действительно отравили - это обязательно стало бы известно" Королевский советник медленно покачал головой и поставил напротив имени "номера первого" жирный крест. Трагическая случайность, не более того. Дейдре придется смириться.

Далее… Номер второй, Никлас Рурк. Утонул. "Вот это другое дело!"- удовлетворенно хмыкнул лорд. И застрочил по бумаге с удвоенной скоростью. Благодаря тому, что средняя дочь Домналла О`Нейлла была замужем за братом покойного Никласа, сбор необходимых сведений много времени и сил не занял. Пока Дейдре, науськанная своим "охранником", беседовала с сестричкой (вставляя в разговор нужные вопросы), Ивар болтался среди бойцов клана Рурк. Ему повезло вдвойне - несколько человек, из наемников, оказались шотландцами… Так что на волне взаимных братаний и жадных расспросов соотечественников о том, как дела дома, советнику короля удалось повернуть разговор в сторону недавних грустных событий. Наемники попались словоохотливые, поэтому изворачиваться в надежде хоть на каплю информации лорду МакЛайону не пришлось. Сами все выложили, едва он только о погибшем вожде заикнулся!

- Хозяин-то?- переспросил один из шотландцев, по имени Вилли.- Да уж! Большой был любитель чертей погонять. Как, слышь, начнет с утра самого брагу хлестать - так к вечеру уже и хорош. И тогда не только чертям, но и всем остальным перепадало!

- В смысле?- приподнял бровь Ивар.

- Дюже наш вождь во хмелю буен был,- пояснил второй наемник, Фергус.- Ежли один кувшин на грудь примет - еще ничего, а когда два-три, так только держись!.. Наемников, нас, то есть, не задирал, но своих бойцов мог… Не то чтоб по злобе - так, кулаки почесать! А домашних гонял, это да.

- И было за что?

- Да черт их разберет… Сыновьям, может, и по делу иной раз прилетало. На братьев не бросался, так, честил во всех направлениях, но драться не лез… А жену, если по мне, то зазря. Хорошая хозяйка. И мужу ни слова против…

- Потому и гонял, видать,- пожал плечами Вилли.- Баба же бессловесная… А может, и устраивало это их обоих! Он, то есть, буянит, а она вся несчастная из себя.

"Типичное поведение "жертвы".- подумал Ивар.- Они по-другому не умеют… некоторые такие дамочки даже странное удовольствие находят в таких вот мужних издевательствах". Он кивнул и поддакнул:

- Случается… А что, парни, трезвым вы хозяина видали? Или он с утра до вечера за воротник заливал?

- Ну отчего ж…- почесав в затылке, протянул Фергус.- Бывали просветления. Воевал он, к примеру, завсегда трезвый! Даж не похмелялся, если вдруг с утра в бой. Но если уж с победой вернется…

- Это да-а-а,- широко ухмыльнулся Вилли.- Тогда сразу в погреб!.. Квартой потина разговеется - и понеслось!

- Мда,- хмыкнул Ивар.- Неудивительно, чем дело кончилось. Кого он там в речке-то ловил? Русалок?..

Наемники заулыбались.

- Было пару раз,- ответил Фергус.- Нес бред с перепою… Лосось хвостом по воде шлепнет, а ему черти что мерещится!.. Особенно когда бочонок вина во лбу. Только вот… В последний-то раз про русалок речи вроде не было, а, Вилли?

- Прислуга наболтает,- презрительно скривился тот.- Особливо прачка наша - она ж на всю округу сплетница первая! Дочка шорникова брякнула, что русалку видала, а уж Кэтлин и разнесла по всей деревне… Ты их слушай больше!.. И вообще, хозяин в реку не за этим полез. Да и на ногах стоял вполне себе уверенно, пакость всякая ему обыкновенно только после третьего бочонка, ближе к рассвету, являться начинала…

- Так с чего ж ему тогда тонуть было?- насторожился лорд МакЛайон. Парни пожали плечами.

- А кто его знает?..- сказал Вилли.- Всяко ж не тверез был. Может, шатнуло, когда голову в воду окунул? Мне почем знать, мы с ним не ходили, это вон, Питер с Алфридом… Они обычно его к речке сопровождали, чтоб по пьяни в камышах не заблудился!

- Камыши, говорите…- задумчиво пробормотал королевский советник.- И что, такие густые?

- Порядком.- Фергус хмыкнул.- Один раз заплутал ведь, мир его праху!.. А другой раз - чуть не утоп. Вот и стерегли, значится…

- Да уж, служба у ребят!- посочувствовал Ивар.- А что, парни, может, по кружечке? Земляки, как-никак! И этих бедняг тоже зовите… Им, небось, еще потом досталось, что не уберегли?..