Арсен Шмат - Темный Валентин

Я метался между двумя факультетами, особняком и новооткрытым рестораном. Причем в последнем случае чаще всего в компании двух-трех некромантов или иных магов связанных с темной частью Искусства. Впрочем, не реже к нам присоединялись маги и других направленностей.

Так случилось и в этот день.

Я вместе с магом-квадратом стихийщиком и линейкой некро-пламя как раз устроились за дальним столом в ресторане и собирались хорошенько покушать, как явился этот...

К нашему столу подошел долговязый мужчина с густой бородой и в кожаной броне наемника. О том, что перед нами был маг - недвусмысленно говорила его сильная трехцветная аура (огонь, вода и свет), а заодно жезл мастера на бедре.

И не успели мои глаза загореться профессиональным интересом к такому дорогому артефакту, как прямо мне в тарелку с борщом упала какая-то металлическая бляшка размером с кулак.

Вытерев с лица брызги (щиты были убраны, как тогда казалось, за ненадобностью), выловил снаряд. С интересом рассмотрел. Ничего не скажешь - сделано было красиво. Одна сторона идеального круга была абсолютно черной, и лишь по периметру шла какая-то растительная вязь. А со второй стороны - герб какого-то аристократического рода. Причем, судя по трем серебряным тиарам в верхней его части герба - то ли герцогский, то ли княжеский.

- Хм... И что это за аллегория такая? - вопрошаю в потолок. - Чего тебе надо?

- Дуэль, - не сказал, а прямо-таки выплюнул наемник.

- Да?.. А по какому поводу. Мы вроде не пересекались...

Мужчина презрительно поморщился и выдал:

- Тоже мне благородный. Купил титул, а правил вызова на дуэль в благородном обществе не знаешь...

- Да мне как-то пофиг, - пожимаю плечами. - Благородный... Не благородный... Если есть враг - нечего танцевать перед ним и устраивать всякий пафосный бред. Надежней просто голову оторвать или по ветру развеять. Причем сразу. И таки шо дальше?

На секунду маг растерялся от такого перехода, но ответил:

- Все равно отказаться ты не можешь. Так что бой. На смерть.

- Ладно-ладно... - пожимаю плечами с внешним спокойствием. Хотя самого меня всего трясет, а мозг пытается найти оптимальный выход из сложившейся ситуации. - Хоть доесть я могу? Или это уже горит?

- Можешь, - милостиво разрешил он мне. Ага, вроде как последнее желание приговоренному к смерти. Что ж... посмотрим...

- Да ты присаживайся. Мне спешить некуда, - приглашаю я мага. - Тебя как кстати зовут? И поподробнее об условиях боя не расскажешь?

Уж не знаю, что он обо мне подумал, но все-таки сел. Представляться не пожелал, но правила объяснил.

Впрочем, те оригинальностью не отличались - идем на дуэльную площадку (такая есть в любом городе) и нас накрывает защитное поле. Покидает площадку победитель. То, что остается от его противника, если вообще остается, хоронят рядом - благо кладбище в сотне метров.

- Хм... А что насчет артефактов?

- Что - решил сразу и безболезненно? - в ответ кривая улыбка и поглаживание жезла.

- Что-то в этом роде, - отвечаю не менее кривой улыбкой. - Ну, так что?

- По правилам - разрешено два артефакта. Но по мне так без разницы. Хоть весь свой арсенал с собой возьми...

После чего уставился на нас троих ржущих во весь голос.

Минут через пять икающий некромант Зелеер, сочувственно похлопал мага по плечу:

- Зря ты это сказал. Тебе надо было лучше узнавать, кого ты вызываешь на дуэль.

- Мага Жизни и Земли... - пожимает он плечами, при этом сбрасывая руку темного.

- Ага... - хихикнул стихийщик. - А заодно лучшего артефактора Академии за последние ...дцать лет.

Да... Ради выражения лица наемника стоило открыть секрет Полишинеля.

- Не... Обойдусь двумя артефактами, - и мило ему улыбнулся. Пускай теперь думает что же у меня за козыри такие в рукаве.

Городская дуэльная площадка была довольно-таки большой. Размером где-то со школьное футбольное поле. И что более важно для меня - с земляной поверхностью. Впрочем, по-другому и быть-то не может. Ведь если, например она была бы каменно - это являлось нарушением правил, ведь на такой поверхности действия любого мага Земли без длительной подготовки очень проблематичные. А это можно засчитать как жульничество или подсуживание.

У наемника, кстати, оказался при себе и второй дозволенный по правилам артефакт. Им являлся какой-то довольно-таки хороший защитный амулет. А это усложняло дело.

Не говоря уже о такой гадости как его жезл мастера. Та еще штука.

Ее функции были простые, но от того не менее смертоносные. Ведь в небольшой магической стычке или даже бое главное что? Не заковыристость заклинания, а скорость его плетения. Потому-то чаще всего обыкновенные боевые маги при прямом столкновении и кидаются всякими там низкоуровневыми фаерболами, молниями и прочей, тем не менее, смертоносной гадостью.

Так вот - жезл являлся таким себе хранилищем готовых плетений. Если выражаться языком компьютерных маньяков - горящими клавишами. Единственный недостаток такого жезла был в том, что он потреблял энергию самого владельца. А вместе с этим уменьшалось количество вариантов используемых заклинаний.

Радует хоть что это жезл мастера, а не магистра. В последнем варианте в нем водилась бы какая-нибудь гадость в виде заключенного духа или нейтральных заклинаний призыва - как-никак низшая демонология является отраслью именно этой ветви.

Но как бы там ни было, на поле боя я выходил хоть и с опаской, но все-таки уверенный в своих силах. Да - противник силен. Но ведь и я не лыком шит. Не говоря уже о парочке козырей в рукаве.

Первым моим порывом было прихватить с собой в виде одного из артефактов - Дровосека, моего первого голема. Но подумав, решил отказаться от него и прихватил с собой две новые разработки. Как раз проведу боевые испытания.

Заняв свою позицию, я закрыл глаза и скользнул в, уже ставший привычным, медитативный транс.

Перестройка зрения заняла считанные мгновения. А потому когда, наконец, защитное поле отрезало нас от внешнего мира, я был готов.

Резко вскидываю зажатый в левой руке гротескного вида револьвер. И не особо целясь... точнее вообще не целясь в противника, начинаю стрелять.

Снаряды все как один уходят в землю вокруг цели.

Маг презрительно кривиться и неспешно отцепляет от пояса свой жезл.

'Что-то ты слишком спокоен' - думаю я и навожу на него зажатый в правой руке артефакт. Нажимаю на слегка выступающий из рукояти овальный кристалл, тем самым 'спуская крючок'.

И с треугольного кристаллического навершия артефакта, больше всего похожего на классическую волшебную палочку, срывается ослепительно белая молния. А вслед за ней огненный шар. Копье тьмы. Ледяное копье. Больше похожая на лазерный импульс - Стрела Света.