Вадим Крабов - Рус Четвертый

- Отдых пол статера, Ермил на часах, - скомандовал он и парни, тяжело дыша, рухнули в центре поляны. Сам лег последним. Ермил без возражений опустился на колено, оперся двумя руками на лук и стал внимательно озираться по сторонам. Ему досталось меньше всех. Глубокие, уже покрытые рубцами царапины поперек груди, укусы на спине и только.

- Рай для охотников, - Архип нашел в себе силы сболтнуть, - в жизни столько дичи не видел.

Его никто не поддержал. Вспоминать о "дичи" ни у кого желания не было. Скорее они сами - дичь. Легка на помине!

- Птицы! - безразлично крикнул Ермил.

Как и предполагал Чик, рвение у рекрутов оказалось не бесконечным, оно улетучилось после второй серьезной схватки. И теперь на поляне, надежда остаться в живых таяла с каждым ударом сердца. Увидев огромную тучу, сверкающую всеми цветами радуги, парни, как и советовал инструктор, взмолились своим богам.

"Прости, Грация!", взмолился и Чик, "я не дойду до тебя…". От каркающего облака, красиво переливающегося в солнечных лучах, вытянулся рукав в сторону оврага…

"Отрезают нас от воды…", отметил Чик и одновременно с этим закричал:

- В овраг, бараны, бегом!!! - подхватил под руку Кастора и покатился с ним по крутому склону, потеряв в прибрежных колючках и щит, и шлем.

Вода приято охладила разгоряченные тела и сразу вслед за погружением рекрутов в воду, небо из синего превратилось в ярко-пестрое. Стая Блестянок терпеливо закружила над самой водой, поджидая неизбежные лица. Один удар клювом, другой. Им торопиться некуда. Показалось, что карканье стало веселым. Людям пришлось цепляться за коряги на дне, чтобы течение не унесло к недалекому перекату. Сидеть под водой, на мгновенье высовывая рот для вдоха - единственный шанс… отдалить неизбежную гибель.

Кастор вырвался перед самым нырянием, но Чику не до него. Адреналин сжигал кислород с неимоверной скоростью, легкие скоро разорвет от желанья дышать, пора делать вдох…

Вовчик с утроенной силой стучал в глубокую яму в когда-то многослойном стекле. Остался последний слой. Стена куба от пронзающих мутных трещин совсем потеряла прозрачность. Это уже не паутина, а сплошная матовость. Он должен успеть, должен! Иначе… Вовчик не думал про "иначе", он в полностью пропитанной кровью одежде, молотил и молотил, как зомби. Да он и стал им! Кулаки, колени, пятки - голые кости. На лице застыла зловещая гримаса, глаза ввалились, а в них - ненависть. Только она придавала силы, только жажда мести.

Викария застала Флорину одну в прекрасном расположении духа. Она сидела на террасе собственных апартаментов в кресле-качалке и, улыбаясь, читала какой-то свиток из редкой тростниковой бумаги. Лицо расплылось в безмятежности.

Приор зашла якобы с докладом, но решила не беспокоить начальницу армейскими сплетнями и сразу взяла быка за рога.

- Хочу поблагодарить тебя, сестра, за великолепного воина! - сказала одновременно с ритуальным поклоном. Приветствия были излишни, виделись на утреннем Восхвалении Пресветлой.

- Что? - Верховная оторвалась от чтения, - какого воина, не путай меня, Викария.

- Твоего раба-варвара. Великолепный экземпляр!

- Кого? Ах, ты об этом, - Флорина нахмурилась, - а что с ним?

- Живой, здоровый, тебе не о чем беспокоиться! - сказала воистину с солдатским прямодушием, не допуская и тени подозрения в двойном толковании. Играть солдафонку она умела.

- Вот еще, буду я беспокоиться о каком-то рабе! - Верховная поймалась на прямодушие, ни капли не обиделась, - да какой он воин, он купцом был.

- Да что ты говоришь, сестра! - восхитилась приор, - если купцы северных варваров не хуже наших лучших воинов, тогда какие у них воины? - как бы поразмыслила вслух, - может, он расскажет?

- А ты разве его не допрашивала? - Викария напряглась, но сама Верховная не дала ответить полуправдой, которая, как известно всегда лучше прямой лжи. И безопасней.

- Впрочем, хорошо, что напомнила. Я сама хотела с ним побеседовать, - Флорина тоже прекрасно умела скрывать эмоции, Викарии не удалось прочитать оттенки настроения, - где он сейчас?

- В Кафарском пятне.

- Уже!?

- В этом году Лотос созрел на месяц раньше, - "Дарки бы её разорвали! Совсем не знает, что творится в ордене! Это переходит все границы. Тебе повезло, Томила… прости, Пресветлая!"

Флорина покачала головой и, наконец, совсем отбросила полу раскрученный свиток. Закрыла глаза и слегка расслабилась.

Вот это мастер! Так легко и непринужденно входить в транс, причем глубокий, в глубины астрала, дано не каждому. Сама Викария принимала соответствующую позу - садилась на пятки, долго успокаивалась, расслаблялась. Но никогда ей не достичь такой глубины, она это понимала прекрасно. Нынешний "мастер" - её потолок. О бакалавре, а тем более магистре можно и не мечтать. Она и не мечтала.

Не успела Викария медленно досчитать до двухсот (привитая еще со служек привычка отмерять время, если под рукой нет часов), как Верховная открыла глаза. Широко улыбнулась:

- Я позвала его, скоро он будет здесь. Присаживайся, сестра, - показала на резной пуфик рядом с креслом, - тебе нехорошо? - спросила с искренним сочувствием и в то же время с торжеством: "Не ожидала!"

Пораженная Викария воспользовалась паузой для изгнания паники, долго расправляя длинную тунику, прежде, чем сесть. Невольно сглотнула от волнения.

- Не ожидала, сестра! - честно призналась приор, - как это тебе удалось!? - "что делать, что делать!", звенело в голове, "он же меня сдаст! Надо был сразу убивать!", но голос выдал только естественное любопытство.

- Как ты знаешь, - Флорина словно начала лекцию, в глазах сверкали искры довольства, - печать личного раба связывает того с хозяином. У тебя не было личных рабов, а курс со служек ты наверное давно позабыла. Не возмущайся, я не в укор. Много ли мы помним с тех курсов? Так вот, хозяин через неё в любой момент может позвать раба и он придет. Я, как ты знаешь, магистр и пока еще Верховная жрица…

- Ты лучшая Верховная, сестра! - выкрикнула Викария, вскочив с мягкого пуфика.

- Да садись ты, все я знаю! Я двадцать лет Верховная, мне семьдесят лет от роду, неужели ты думаешь, я совсем глупая? Или думаешь? Что, из ума выжила? Витаю в облаках? Сядь, я сказала!

Викария побледнела и в ответ на приказ Флорины упала обратно. теперь сидела ни жива, ни мертва. Это не намеки, это прямая издевка. Хорошо, что не прямое обвинение. Не зря когда-то Древо отдало ветвь Флорине, теперь Срединная жрица убедилась в этом воочию.

- Ты права, я действительно витаю в облаках и мне это нравится. Более того, я и дальше думаю делать то же самое, люблю я это дело. Скажу по секрету: с облаков видно далеко и слышно лучше, чем на земле. Так я продолжу? - приор, совсем запутавшись, кивнула с задержкой.