Вадим Крабов - Рус Четвертый

К Далору пришли раньше срока и встали на якорь в открытом море. Переночевали, а с рассветом, против утреннего бриза, с помощью Фрагила вошли в бухту и спокойно пришвартовались к свободному причалу. Успели вовремя - разразился настоящий зимний шторм. Кстати, отказались от лоцмана. По сложному фарватеру (это не глубокая, а потому и популярная бухта славной Ольвии) вел Андрей. Он прекрасно видел дно при помощи "водного поиска". Правда, рулевой морщился на его совсем не морские команды: "левее, правее… еще чуть-чуть… прямо", но сэкономили.

Таможню миновали без проблем. Устная декларация, уплата пошлины и, как у нас говорят, "на чай". Копейки, всего сотня драхм в общей сложности. За капитана заплатили встречавшие его сотрудники нанимателей.

Простились тепло. Расул подсказал хорошую таверну без беспокойных моряков. Там можно нормально покушать, узнать последние сплетни и если надо, то и пожить в хороших условиях. О дальнейшей цели компаньонов благоразумно не спрашивал. Даже Воронок с племенной кобылой грустно простились. Вряд ли в тесном загоне при постоянной качке у них что-то сладилось, но кто их, этих единорогов, знает. Возможно и будут в её первом потомстве иссиня-черные жеребята.

Тир беглецы выбрали не случайно. Это формально независимое небольшое княжество было в натянутых отношениях с Месхитией, как и со многими другими "просвещенными" странами. Если бы не сильный союзник, а фактически сюзерен - Эндогорское царство, то не сдобровать бы степному княжеству, которое только недавно стало считаться "просвещенным". Его единственное богатство - небольшой, около полусотен миль, участок границы с пятном Каганов. Остальное - одни минусы. Степь, полупустыня и дальше на запад совсем безводная пустыня Каргуль, "Сухость" в переводе с местного наречия. Большинство населения - кочевники, пасущие коз, овец и борков с единорогами, а ранее устраивающие веселые налеты друг на друга и на богатых соседей. Присмирил их Эндогорский царь Дарий Второй и было это всего два века назад.

Задумывал включить варварский Тир в свое царство, но столкнувшись с серьезными проблемами с местным населением, передумал. Поступил мудрее и дальновидней. Было бы из-за чего мечи тупить! Оккупационные войска собрали сход племен, захватили заложников и повелели заложить каменную столицу. Не поскупились и помогли материально. В ней быстро устроили красивую жизнь для местной знати, разместили филиалы всех геянских орденов, разумеется, только Эндогорские филиалы и стали принимать в них всех склонных к Силе местных археев. Как ни удивительно, но капли архейской крови среди варваров оказались распространены довольно широко. Племенная знать быстро вкусила прелести новой жизни и преимущества новой Силы, не сравнимой со старым шаманизмом. От неё пошла волна "просвещения", то есть массовое посвящение населения новым богам, оказавшихся сильнее Духов Предков. С ним распространялся и гелинский язык. Пятьдесят лет назад Эндогорское царство вывело остатки своих войск и признало независимость нового княжества Тир. Чехарда смены князей продолжалась лет двадцать, пока, буквально утопив соперников в крови, на престоле окончательно не утвердился Асман Первый - представитель самого влиятельного клана, Шахнидов. Остальные кланы вынужденно приняли их первенство и принесли присяги, освятив их клятвами Богами. Умер он всего пять лет назад и ему спокойно наследовал сын, Асман Второй. Племена не возразили.

Эндогорцы оставили после себя не только "просвещение", но и несколько городов с Храмами и Орденами (исключительно филиалы бывшей метрополии), дороги и часть местного оседлого населения, принявших земледельческую культуру. В чем сильно помогли Родящие, Хранящие и Текущие. Заключили "дружбу на вечные времена" и готово суверенное государство.

В Далоре компаньоны задержались на ночь, а с рассветом, в сопровождении десятка охраны на единорогах, выдвинулись в нужное место. Еще в Горгоне и Месхитополе Андрей раскопал сведения, хозяин таверны подтвердил.

Переоделись по-местному. Это плотные штаны, сапоги и длинные кожаные куртки с парусиновым капюшоном-башлыком. Вначале зимы здесь было не холоднее, чем в Месхитии, но ветра дули постоянно и нет-нет, да налетит пыльный суховей их близкой пустыни. Одежда по погоде. Башлыком можно быстро замотать голову, закрыть рот и нос. Походный наряд у мужчин и женщин не отличался. Разве цвета поярче, да вышивка "отпугивающая злых Духов, повышающая плодовитость, препятствующая сглазу" - по уверению базарного торговца. Там же, на рынке, произошел любопытный эпизод.

По соседству с небольшим храмом Лоос при довольно чахлом Древе, прямо на траве сидели нищие. Первые нищие, увиденные Чиком в этом мире. Вдруг, одна седая старуха уставилась на Чика округлившимися глазами и завопила, показывая на него пальцем:

- Одержимый, одержимый!

Чик от неожиданности опешил, но быстро пришел в себя и, глядя прямо в её выпученные глаза, подошел к ней и прошептал лицо в лицо. Благо старуха не побежала, а застыла в ступоре:

- Я - избранный. Большой шаман, твой старший брат. Тише, тише… - одновременно высыпал ей в мешочек пару серебрушек.

- Да, да, уважаемый, - проскрипела она, выходя из ступора. Паника схлынула, - я ошиблась, да простят меня Духи Предков! - в её сердце затеплилась надежда на возвращение Старой Веры. Люди совсем забыли свои корни. Ну и что, что Духи в теле шамана, а не витают вокруг. Теперь они вынуждены скрываться.

Вскочившие было нищие, приготовившиеся сигануть наутек, накинулись на старуху:

- Совсем из ума выжила, старая! А нам, уважаемый господин, да хранят тебя Боги!

Чик с серьезным видом кинул в сгрудившихся нищих горсточку мелких монет:

- Не обижайте женщину. Вернусь - проверю. Вам бы дожить до её седин!

- Как скажите, господин! Да пребудет с тобой милость Богов! - нищие дружно и умело кинулись искать монеты в редкой траве.

Грузный пожилой сторож-охранник Храма, сидящий сразу за декоративным заборчиком из густых кустов, проснулся и, зевая, качал головой:

"Совсем распустилась нищета! Милосердие угодно Пресветлой!", - передразнил слова местной жрицы, - "Разогнать их всех! Варвары. Как были, так и остались. Прости, Эол", - с этой мыслью снова задремал. Большинство местных поклонялись богу ветров, постоянно показывающему свою Силу.

Леон с Андреем ничего не сказали. Они получили очередное подтверждение своим догадкам, а вот в душу Грации закралась опаска, если не сказать страх.

Золото оставили в запечатанной комнате под ответственное хранение хозяина таверны. Если что - голова с плеч, на то подписали соответствующий пергамент. Заплатили целую гекту за ночь хранения. Всех достало трястись над похищенным. Скорей бы определить куда полагается.