Сергей Раткевич - Ирнийские наваждения. Книга 4

Аккуратно и очень осторожно продолжив свою разведку, Ланти с еще большим недоумением убедилась: не только магии Святых Престолов больше не существует, но похоже и магов таких в этом мире больше не значится. Ни одного Архипастыря не смогла ощутить она в своем осторожном магическом поиске. Боги ощущались, как ровное и мощное давление сверху, но некому было подхватить эту силу и донести ее до эльфов и людей. Смертные по каким-то причинам остались без посредников.

"Что ж такое произошло с Архипастырями, и почему никто из прислужников не занял их место?" -- задала себе вопрос магичка, уже догадываясь о случившемся.

"Тот золотистый Бог. Союзник".

Магичка нахмурилась, внезапно соображая, что вовсе не уверена в том, что он ей союзник.

"С такого станется превратить меня в верную рабыню. Причем счастливую рабыню, что уж и вовсе безнадежно. Потерять разум хуже, чем потерять тело. Нет уж. Самое время наведаться в сожженную библиотеку и поискать оружие против союзничка".

Не опасаясь более оказаться внезапно схваченной Архипастырями -- а кого еще из магов ей было опасаться? -- магичка призвала всю свою силу и шагнула в пылающую библиотеку прямо из той комнаты, где находилась.

Яростно пламя обняло ее, словно родную, как бы приветствуя после долгой разлуки.

-- Мне нужно... нечто особенное, -- промолвила она самой себе и всей библиотеке одновременно. -- Нечто совершенно особенное.

Чутье вело ее вдоль пылающих стеллажей, она сама была этими стеллажами и этим пламенем, оскаленная бездна в ее сердце громко хохотала от свирепой радости. Книга, разумеется, нашлась сама собой. Она просто ждала того момента, когда кто-то возьмет ее в руки и прочитает. Она ждала -- и дождалась. Магичка взяла ее, села за пылающий стол в сотканное из огня кресло и распахнула багровые страницы.

"Потрясающие заклятья! Просто потрясающие! То, что ей нужно именно сейчас!"

Впрочем, библиотека всегда давала то, что нужно.

Магичка перевернула страницу, вглядываясь в огненные буквы.

Вот сейчас она постигнет тайну такого заклятья, что против нее никто не устоит... вот сейчас... сейчас...

Она запомнила еще один абзац, еще... вновь перевернула страницу -- и вдруг почувствовала, что какие-то незримые руки берут ее саму... берут, и... начинают перелистывать... что? Что это?! Как?!!

Ее... перелистывают так, словно она -- книга... переворачивают страницу за страницей... да как же это? Как это могло случиться? Когда это она превратилась в книгу?

-- Постойте! -- беспомощно воскликнула она, чувствуя, как ее берут и уносят от той книги, что она читала. -- Я не успела... дочитать!

-- Хватит уже, начиталась... -- донесся насмешливый бесплотный голос. -- Пусть теперь другие почитают...

-- Меня?! -- ошалело выдохнула магичка.

-- А почему бы и нет? -- насмешливо откликнулся голос.

-- Но... как же это?!

-- А просто... надо же мне как-то пополнять мою библиотеку...

Это было последнее, что она услышала. Незримые руки с треском захлопнули ее и поставили на полку.

...***...

-- Ильтар, моя шпага все равно лучше твоей! -- быстро сказал Карвен. -- Меняемся!

-- Зачем?

-- Быстро! Ты не Охотник, над тобой у Ноэрми не будет никакой власти, а я не знаю, как она отнесется к идее убить всех этих уродов!

Он торопливо сунул Ильтару свою шпагу рукоятью вперед и так же быстро схватил рукоять, протянутую в ответ.

-- Вы думаете, что облегчили работу себе? -- насмешливо и зло поинтересовался Карвен у Охотников. -- На самом деле вы облегчили ее мне. Его, -- он кивком головы указал на неподвижное тело наставника Дэррана, -- я почитал, как наставника. Вас -- не знаю вовсе! Вы -- чужаки, перед вами у меня нет никаких обязательств!

-- Умри, смертный! -- прогудело три низких устрашающих голоса.

Три ашшара со свистом прорезали воздух.

Карвен в ответ взмахнул легким и удобным клинком принца и засмеялся от счастья. Может быть, он и умрет сейчас, но никто не скажет, что он не выполнил свой долг. До конца, как и подобает воину. И хоть одного из этих он с собой прихватит. Обязательно. Чего бы это ему ни стоило -- прихватит. А Нэллен тем временем подберет пистолет и отправит к Богам второго. А если повезет, то и двоих... Жаль, конечно, что друзья оказались врагами, но что уж поделать...

-- Как это Ильтар сказал, если оба решения неправильные... -- не замечая того, что говорит вслух, промолвил он. -- Так вот, если оба решения неправильные -- мы спасаем людей и эльфов, а государство пусть катится к демонам, вместе со всеми древними клятвами ! Нет, пока все хорошо, принцы могут заниматься всякими глупостями, этикетом, экономикой, политикой, священными клятвами и прочими государственными интересами, а вот когда все плохо, принцы должны сражать драконов и спасать принцесс ! -- его голос с каждой фразой становился все сильнее, все увереннее и громче. -- Принцы для того и существуют, чтоб спасать принцесс! Вот так! И только так! И ради того, чтоб это было так, мне и помереть не жалко! Ну, идите сюда... Охотники! Вы защищаете клятву, а я -- здравый смысл! А здравый смысл совсем не в том, чтоб сидеть и трястись от ужаса. Сколько же веков вы сидели, ожидая, пока эта тварь выберется наружу! И вот теперь, когда она выбралась, вы готовы трусливо скормить ей несчастных, ни в чем не повинных девушек просто оттого, что вам страшно! Вы не можете с ней справиться, великие воители! Вы не знаете, как поступить! Не успели разработать план, бедняги?! А вы не задумывались, что будет, если монстр не угомонится на этом? Если за первыми жертвами последуют другие? И третьи? И четвертые? Если он весь мир постепенно изведет? Или подчинит его себе и бросит на штурм этой несчастной библиотеки? Кого вы тогда будете спасать и охранять? Самих себя?!

Голос Карвена, едкий, ехидный и яростный, звенел, подобно скрестившимся клинкам. Охотники потрясенно замерли, слушая его.

-- Мы просто исполняем клятву, -- промолвил один из них, когда Карвен замолчал.

Все трое шагнули вперед, и Карвен улыбнулся, готовясь к последнему бою.

-- Может, вы и лучше сражаетесь, чем я, -- бросил он напоследок. -- Но я -- воин, а вы -- трусы!

И в этот миг произошло нечто совершенно невероятное. Весь дворец на миг накренился и тотчас вновь выровнялся. Стены дрогнули, и все замерло.

Все? Нет, вовсе не все. Что-то странное происходило с реальностью, чудовищное ощущение нездешнего присутствия навалилось с невероятной силой.

-- Да это же... -- растерянно прошептал один из Охотников.

Дворцовый пол вмиг замело искристым снегом, фиолетовые громады гор раздвинули стены и, проколов потолок, вознесли в черное беззвездное небо свои сверкающие вершины.

-- Мы всего лишь исполняли клятву... -- прошептал другой Охотник, не смея поднять глаза к неумолимым вершинам.