Сергей Раткевич - Ирнийские наваждения. Книга 4

-- Наблюдателей и впрямь необходимо отправить, ваше величество, -- наклонил голову мастер Шенкит. -- Но совсем по другой причине. Боеспособность эта армия не сохранит, об этом можно не беспокоиться. Я вот опасаюсь, сохранит ли эта армия разум. Если они примутся истреблять друг друга...

-- Отвратительно, -- кивнул король Эркет. -- Отвратительно и жестоко. Подумайте, мастер Шенкит, кого из ваших людей вы можете направить в Леронну, а я немедля посоветуюсь со своими магами и попрошу их о том же.

-- В таком случае не станем медлить, ваше величество, -- заметил мастер Шенкит. -- Маршал Эрдан, вы же присутствовали, когда лероннская магичка вершила свое колдовство?

-- Я действительно присутствовал при этом, -- сказал маршал Эрдан.

-- В таком случае, лучше всего будет, если вы позволите мне воспользоваться вашими воспоминаниями, маршал, -- заметил Шенкит. -- Я должен определить место, куда отправятся наши маги.

-- Извольте, мастер, -- кивнул Эрдан.

...***...

Королева Грэйн решительно покинула свои покои.

"Боги, какие перепуганные у всех глаза! -- ошеломленно подумала она, шествуя по дворцу и наблюдая за придворными и слугами. -- Кем же это нужно быть, чтоб заставлять других испытывать подобное и получать от этого удовольствие?!"

"Быть старой служанкой было куда приятнее!" -- подумала она мгновением позже. Казалось, даже стены шарахаются от страшной королевы, а пол так и стремится уползти из-под ног.

"Но ведь раньше так не было, -- вдруг сообразила она. -- Когда я была служанкой... я же помню это веселое, беззаботное чувство... и королеву никто не боялся... на самом деле -- не боялся. Ее все любили, потому и повиновались. Ей просто нельзя было не повиноваться. Повиновение наполняло таким восторгом... а ослушание, напротив, навевало такую скуку... даже тоску..."

"Это тоже было заклятием! -- сообразила она мгновением позже. -- Наверное, было... вся эта радость, и прочее... а теперь этой твари нет, все ее заклятья кончились, а страх -- тот страх, что она на самом деле внушала -- остался. Потому что он был настоящим. Подлинным. И мне с ним жить".

"Ничего. Я с этим еще разберусь, -- мысленно пообещала испуганному дворцу королева Грэйн. -- Меня должны бояться лишь те, кто и в самом деле виновен".

-- Старшего мага охраны -- ко мне! -- приказала королева первому же не успевшему убраться с дороги придворному.

Немолодой уже барон, чье имя королева запамятовала, подпрыгнул от ужаса и сломя голову бросился выполнять приказание, даже и не подумав препоручить его какому-нибудь слуге.

"Если б я могла, я б своими руками удушила эту дрянь! Как она могла так обращаться с подданными?! Да еще и превращать их страх -- в радость?!"

На глаза королевы навернулись злые слезы.

-- Ваше величество! -- старший маг охраны с испугом взирал на повелительницу. Слез ее он, разумеется, не заметил. Чудовищные злые колдуньи, как известно, не плачут. А если плачут, то лишь оттого, что еще не все зло в этом мире сотворить успели. Не всех обездолили, запытали и замучили.

-- Мне нужен маг, способный отыскать в Вирдисе конкретного человека и построить портал к нему, -- сказала королева.

-- Но... ваше величество... -- потрясенно пробормотал маг. -- Вы ведь всегда сами...

-- Мне угодно, чтоб это сделал кто-нибудь другой, -- как можно мягче промолвила королева.

-- О! -- с несчастным видом вымолвил маг. И чуть не лишился чувств от ужаса. -- Ваше величество, простите... я и сам могу... оказать эту услугу вашему величеству...

"Хороший у меня маг охраны, -- подумала королева Грэйн. -- И не подумал препоручить мой приказ кому из подчиненных. Ему ведь кажется, что он жизнью рискует..."

"Странно, неужто он не чувствует, что я и вовсе не маг?" -- удивилась королева.

-- Кого угодно отыскать вашему величеству? -- спросил маг.

-- Вирдисского маршала Эрдана, -- ответила королева Грэйн.

-- Сию минуту, ваше величество, -- поклонился маг и сосредоточился.

Королева вздохнула, с состраданием глядя на своего мага.

"Ничего. Я найду способ это прекратить!" -- поклялась она.

-- Готово, ваше величество, -- доложил маг.

-- Отлично. Стройте портал прямо туда! -- приказала она.

Ни слова не говоря, маг начертил портал.

И королева в него тотчас шагнула.

"Маршал Эрдан, поверь мне! Помоги!"

...***...

Ночь плеснула в лицо черной влагой.

Ночь. Костер. И эльф у костра. Тот самый эльф.

Сидящий у костра маршал Эрдан вскочил почти мгновенно. А еще быстрее появилась шпага в его руках.

-- Карвен все-таки оказался прав! -- прошипел он, с ненавистью глядя на королеву.

-- Маршал Эрдан! -- умоляюще промолвила та. -- Это не я... неужели вы не видите, что это не я?

-- А кто же вы? -- в другой руке эльфа появился пистолет.

-- Я, -- ответила королева Грэйн и расплакалась от невозможности что-то объяснить. -- Я это! Я, а не та гадина, что всю Леронну заколдовала!

Маршал Эрдан наклонил голову, словно бы прислушиваясь.

-- Скажите еще что-нибудь, -- отрывисто приказал он.

-- Что? Что еще я должна вам сказать?! -- выдохнула она сквозь слезы. -- Я-то думала вы мне поверите... посоветуете, что делать... а вы... вы!

И она зарыдала с новой силой.

-- Достаточно, -- прошептал эльф.

Убрал пистолет, шпагу и обнял плачущую королеву.

-- У эльфов очень чуткий слух, это все говорят, -- шепнул он ей. -- А ваши голоса различны, несмотря на всю магию, ваше величество. Та, что все это время представлялась королевой Грэйн, и вы -- это совершенно разные личности. Я хорошо помню оба голоса, ведь мне приходилось слышать обеих. Тогда я решил, что ее голос изменился за минувшие годы, а это просто был другой человек. Сейчас в вновь слышу настоящую королеву Грэйн.

-- Значит, есть способ доказать, что я -- не она! -- воскликнула королева Грэйн.

-- Есть, -- ответил маршал Эрдан, не разжимая объятий. -- Любой эльф

это подтвердит.

-- Не любой, -- прошептала она. -- А только такой, что слышал оба голоса.

-- Верно, ваше величество, -- откликнулся маршал Эрдан. -- Впрочем, думаю, таких окажется немало. Кроме того, любой маг подтвердит, что вы не обладаете ее силой.

-- Верно, -- прошептала королева. -- Главное, чтоб он не убил меня сразу же, как увидит.

-- Ну, этого я ни одному магу не позволю, ваше величество, -- пообещал маршал.

Еще мгновение королева Грэйн позволила себе оставаться в его объятиях.

"А как хотелось бы... чтоб вот так -- всегда... так надежно, так..."

"Я -- королева!" -- жестко напомнила она себе.

И очень осторожно, чтоб не оттолкнуть и не обидеть единственного союзника, освободилась из объятий маршала Эрдана.

-- Вы поможете мне, маршал? -- тихо спросила она.

-- Я постараюсь, ваше величество, -- так же тихо ответил эльф.

Королева Грэйн вдруг почувствовала, что вся дрожит. Ну, да, придворное платье не лучшая одежда в ночном лесу.