Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

- Ты, конечно, знаешь, что принцам исполнилось восемнадцать? - спросил незнакомец. - И им предстоит отправиться в путешествие?

- Да, - отозвалась Нимве. - Все это знают…

- Так вот. Нужно, чтобы ты поехала за ними, - сказал хозяин дома. Нимве оторопела. Сидела и смотрела на него, приоткрыв рот. Потом, решив, что ослышалась, спросила:

- В смысле, чтобы… Что вы сказали, ваша ми… ваша светлость?

Незнакомец смотрел без улыбки.

- Нужно, чтобы ты поехала за ними, - раздельно, как говорят с туго соображающим человеком, повторил он. Нимве отшатнулась.

- Что… как, - прошептала она. - Но я… Но зачем?

- Видишь ли, - голос незнакомца звучал все так же спокойно, - Его королевское высочество герцог Кендарнийский послал за ними Мафхора. Ты знаешь, кто такой Мафхор?

- Ну, да, конечно, это его "карманный маг"… Ой, ну, то-есть…

- Вот именно, - веско уронил хозяин. - "Карманный маг". Он будет следить за принцами по приказу герцога. Поэтому и ты тоже будешь следить, только за Мафхором. И если увидишь, что он что-то замышляет, ты должна будешь его остановить.

- Кто, я? - Нимве вскочила.- Но я… Что вы, ваша светлость! Он же - маг! Как же я смогу его… ему… Он же меня одним пальцем…

- Тише, - велел хозяин, - успокойся. Я навел про вас справки, про тебя и твою мать. Вы потомственные ведьмы, так что не преуменьшай своих умений.

- Но, ваша светлость, вы не понимаете, все не так! Ну, то-есть, так, но… "Ведьмы" - это не то, что люди обычно думают, мы ничего такого не умеем, никаких таких штук! Мы просто знахарки, ваша светлость, мы людей лечим. Мы же не… мы вовсе не маги какие-нибудь! Что я буду делать с Мафхором? Он меня просто убьет, и все! Я ничего против него не смогу!

- Не прибедняйся, любезная, - холодно ответил незнакомец, - тебе придется ехать.

- Воля ваша, - Нимве, дрожа всем телом, стиснула ладони и облизала губы. - Воля ваша, но никуда я не поеду.

- Не вздумай перечить, - незнакомец нахмурился. - Я смогу тебя заставить, не сомневайся. Подумай о своей матери!

- Конечно, - голос Нимве дрогнул, - легко вам угрожать. Да раньше смерти все равно не помрешь.

- Не думаю, что ты захочешь ускорить свою смерть, девчонка! Как ты смеешь пререкаться, холопка, да я тебя в тюрьму…

- Воля ваша, - повторила Нимве. - А лучше убейте меня, прям сейчас. Потому как мне все одно туда дорога, если я вашего приказа послушаюсь. А так хоть быстрее будет… Только мать мою не трогайте, она перед вами ни в чем не провинилась! Легко ж вам со слабыми-то…

- Молчать! - незнакомец шагнул вперед и занес руку для удара, а Нимве зажмурилась, но еще один голос вдруг властно приказал:

- Довольно.

Удара не последовало. Нимве осторожно открыла глаза. Возле шкафа с книгами стояла высокая женщина в темном покрывале. Помедлив, она приблизилась и повторила:

- Хватит. Так мы ничего не добьемся.

- Но ведь мы же договаривались, - с неудовольствием начал хозяин, но женщина положила ладонь ему на локоть.

- Я прошу, - сказала она. Пожав плечами, незнакомец вернулся на место у окна. Стоя против Нимве, женщина негромко произнесла:

- Извини его. Он не привык, чтобы ему отказывали.

Нимве глотнула и ничего не ответила, пытаясь разглядеть незнакомку, но покрывало, надвинутое на самые глаза, прятало лицо в густой тени.

- Присядь, - сказала женщина. Голос был низкий и звучный. - Садись же.

- Зачем, ваша светлость? Если вы меня тоже собираетесь послать с Мафхором сражаться, так мой ответ и вам будет… - Нимве поперхнулась, потому что женщина медленно стянула с темных волос покрывало, и свет упал ей на лицо. Мгновение Нимве стояла, с изумлением таращась на собеседницу, а потом низко, едва ли не до полу поклонилась.

Перед ней была Ее величество королева Алавинги.

- Вижу, ты меня узнала, - проговорила королева. - Ну, хватит, довольно. Довольно, сядь же!

Нимве, не смея поднять глаза, села в кресло. Королева оперлась рукой о стол, некоторое время молчала, а потом произнесла:

- Я понимаю, что ты чувствуешь. Но пойми и ты: у меня нет выбора. Я не хотела говорить тебе всего, но, видимо, придется. Дело в том, что мой муж, герцог Кендарн, посылает Мафхора не просто следить за нашими сыновьями. Из очень достоверного источника мне стало известно, что мой муж собирается подстроить так, чтобы в соревновании выиграл его любимчик, Инис. Тогда мой сын… тогда у его брата, Сэтнара, не останется никакой надежды унаследовать трон. Ты понимаешь?

- Позвольте сказать, ваше величество, - прошептала Нимве. Королева согласно нагнула голову, и она несмело продолжила:

- Я не пойму, чем же я-то могу помочь?

- Я точно не знаю, что герцог задумал, - будто не слыша, сказала королева. Она глядела перед собой и, кажется, не видела Нимве. - Но меня это очень тревожит, ведь Мафхор способен на все. Послушать только, что про него говорят. И вот такого человека, такое чудовище отец способен подослать, чтобы навредить собственному сыну! - с горечью воскликнула королева. - Я боюсь, что Мафхор убьет Сэтнара.

- Но… но что я-то могу… Да и как Мафхор посмеет… принца…

- О, этот посмеет, уверяю тебя! - королева коротко хлопнула ладонью по столу. - Если даже собственные родичи от него отреклись - а уж их-то никто не заподозрит в ангельской доброте. Но Мафхор, он их всех за пояс заткнет, весь Дом Таэнана. У него ни чести, ни совести, ни жалости. Я боюсь за Сэтнара, девочка. Ты должна ему помочь. Ты обязана.

Нимве, вскинув голову, расширенными глазами уставилась на королеву:

- Прошу вас, ваше величество, ведь я…

- Ты поедешь за ними и будешь следить.

- Но, ваше величество…

- Ты будешь следить за моими сыновьями, а, главное, за Мафхором.

- Ва… ваше величество…

- Если увидишь, что Мафхор что-то замышляет, ты должна ему помешать. Любым путем, ты меня поняла?

- Ваше величество! - Нимве рухнула перед королевой на колени. - Пожалуйста! Он же - маг из Великого Дома! Обученный маг! А я кто? Деревенская знахарка! Он же меня в порошок сотрет! Как я смогу ему помешать?

- У тебя тоже есть способности, - возразила королева. - Я навела о тебе справки. Ты найдешь способ ему помешать, девочка. Ты обязана найти.

- Умоляю, - Нимве молитвенно сложила руки. - Пощадите…

Королева подошла так близко, что Нимве уловила тонкий цветочный запах духов и ощутила прикосновение шелкового платья.

- Ты найдешь, - положив Нимве руки на плечи и глядя в глаза, твердо сказала королева. - Если ты собираешься и дальше жить в моей стране, ты найдешь способ. Отказа я не приму. Если ты откажешься… Что же, тогда вам с матерью придется за это отвечать. Ты сейчас же дашь клятву слушаться меня во всем, иначе я прикажу арестовать твою мать. Ее посадят в тюрьму, понимаешь? Я не потерплю неповиновения от своих подданных. Ты слышишь? Перестань плакать. Ты меня понимаешь, или нет?