Джон Норман - Рабыня Гора

– Леди Сабина очень добра, – процедил хозяин.

– Об одном прошу, – продолжала леди Сабина, – не отдавай меня в руки этим бандитам из Ара.

– Видишь ли, благородная дама, в этом-то и заключается твоя истинная ценность.

– Что это значит? – предчувствуя дурное, вскричала она.

– Впереди долгий путь, – объявил хозяин, – идти придется и сквозь чащу, и полем. Для такого путешествия тебе нужен наряд непрактичнее.

– Что ты собираешься делать? Он стянул с ее пальцев перчатки.

– Что ты делаешь! – кричала она.

– Впереди долгий путь, – повторил хозяин.

Вынув нож, он, к ее ужасу, одним махом распорол и отбросил прочь ее громоздкое платье, оставив ее лишь в нижней сорочке. Отрезал от сорочки рукава, и они упали, безвольно повиснув на скованных наручниками запястьях.

– Слин! – завопила она. – Слин!

А он, описав ножом круг, отрезал выше колена подол рубашки. Теперь и ее изящные ноги открыты всем взглядам.

– Слин! – не унималась она.

В ответ на эту вспышку гнева он отрезал подол еще выше, обнажив ноги до самых бедер, а слева отхватил лоскут так, что бедро показалось наружу. Не стоило возмущаться – ее только еще больше оголили. Теперь ноги ее обнажены даже больше, чем у Донны, Чанды и Марлы. Лена, которую, перед тем как высечь, раздели по приказу хозяйки, и я – меня раздел воин в лагере – стояли голые. Я заметила – ноги у леди Сабины красивые. Она так и кипела гневом, раздирая кору дерева, что было мочи рвалась из наручников.

– Ну вот. – Отступив на шаг, хозяин оглядел плоды своих трудов. – Теперь гораздо лучше. Не в парадном же платье пускаться в долгий пеший поход? Ты согласна, леди Сабина?

– Моя одежда, – стараясь придать голосу твердость, произнесла она. – Верни мне одежду.

В ответ он небрежно рассек ткань рубашки у нее на боку. От левой подмышки почти до самого бедра теперь зияла прореха, открывающая глазу безупречные очертания груди, плавный изгиб бедра.

– Наглец! – завопила она и отпрянула в страхе. Руки хозяина легли на ворот рубашки. – Нет! – взмолилась она. – Нет!

Он разорвал рубашку почти до самого низа – дюйма на два ниже пупка.

Она смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

– Будут еще какие-нибудь возражения по поводу дорожного костюма? – осведомился он, положив руки ей на плечи – вот-вот и вовсе сорвет с нее лохмотья.

– Нет, мой похититель, – выдавила она.

Обернувшись, он поманил нас – пятерых скованных цепью девушек. Мы подошли.

– Прошу заметить, леди Сабина, – обратился хозяин к пленнице, – первое кольцо свободно. Его оставили для тебя.

Он приподнял висящее на цепи кольцо.

– За меня дадут богатый выкуп, – прошептала несчастная.

Кто-то из мужчин расхохотался. Она испуганно взглянула на него.

– Об одном прошу. Не отдавай меня в руки бандитам из Ара.

– Позволите представиться, леди Сабина? – осведомился мой хозяин.

– Да, – отвечала она.

Он подтянул повыше наручник на ее левом запястье, надел пониже его прикрепленное к нашей цепи кольцо.

– Я – Клитус Вителлиус, – объявил он.

– Нет! – вскричала она.

Да, судя по этому крику, имя моего хозяина в здешних местах хорошо известно.

– Только не предводитель из Ара! – простонала она.

– В Аре много предводителей, леди Сабина, – улыбнулся хозяин.

– Таких, как Клитус Вителлиус, – немного, – припав к стволу щекой, выдохнула она.

Сердце мое наполнилось гордостью. Вот какой у меня хозяин! Какое счастье – принадлежать такому мужчине!

Хозяин защелкнул кольцо на левом запястье леди Сабины. Мы скованы одной цепью. Она стала одной из нас.

– Что ты со мной сделаешь? – спросила она.

– Отведу в потайное место, в свой лагерь, помечу клеймом. Потом тебя отвезут в Ар и на каком-нибудь дешевом заштатном рынке продадут тому, кто больше даст.

Прижавшись щекой к стволу, девушка застонала, шершавую кору оросили слезы.

По знаку хозяина охранявший ее воин отстегнул наручники. Теперь она на цепи.

– Так ты не позволишь выкупить меня?

– Слишком велика твоя политическая ценность, чтобы позволить тебя выкупить.

Ценность леди Сабины и впрямь была высока. Просватав ее за Тандара из Ти, Крепость Сафроникус укрепляла связи с Салерианской Конфедерацией. Сговор этот, безусловно, был политической акцией. По словам Этты, леди Сабина и Тандар из Ти друг друга в глаза не видели, дело сладилось между их родителями и Советами обоих славных городов. Этот брак сулил леди Сабине принадлежность к высшей касте, она стала бы одной из первых дам города Ти и самой Конфедерации. Ни для кого не секрет – ей не терпелось вступить в высшее общество.

– Соответственно, – продолжал мой хозяин, – с государственной точки зрения целесообразнее лишить тебя политической значимости.

Стоящая первой в ряду скованных цепью девушек, леди Сабина застонала.

В самом деле – как рабыня политической ценности она не имеет. Ее можно будет обменять, купить или продать – как заблагорассудится хозяину. Перед законом Гора раб – не человек, а бесправное животное.

– Не отдавай меня в рабство, предводитель! – Она еще надеялась. – Сохрани меня, продай Конфедерации. Верни меня свободной – получишь несметные богатства. Вернешь меня Конфедерации – и ты, и твои люди станете так богаты, как вам и во сне не снилось!

– Благородная дама, ты предлагаешь мне предать Ар? – уточнил Клитус.

Она грохнулась перед ним на колени. Неужели убьет?

– Нет, предводитель, – прошептала она.

– Учитывая твой будущий статус, – назидательно проговорил хозяин, – неплохо бы тебе уже теперь обращаться к свободным мужчинам «хозяин». Тебе это только на пользу – попривыкнешь.

– Да, – склонила она голову, – хозяин.

– Как ты, должно быть, заметила, леди Сабина, за тобой стоит рабыня по имени Лена.

– Да, хозяин.

– Сегодня вечером ты ее как следует высекла.

– Да, хозяин.

– Дай Лене плеть, – велел хозяин одному из мужчин. Лена просияла.

– Лена, – обратился к ней хозяин, – вздумается леди Сабине замешкаться, будет задерживать караван, твоя обязанность – поторопить ее.

– Да, хозяин.

Что ж, леди Сабине не позавидуешь.

– Прости, что я высекла тебя, Лена, – заскулил а леди Сабина.

Лена яростно хлестнула ее по едва прикрытой лохмотьями спине. Несчастная отчаянно вскрикнула. И не думала, наверно, что это так больно. Уж конечно, до сих пор отведать кнута ей не приходилось.

– Лена! – взмолилась она.

– Называй девушек «госпожа», – велел коленопреклоненной купеческой дочери хозяин.

– Да, хозяин.

Лена вновь, не жалея сил, стегнула ее.

– Не бей меня, госпожа! – разрыдалась леди Сабина.

Хозяин отвернулся, заговорил с мужчинами и вскоре, не оглядываясь, зашагал через чащу. Мужчины гуськом двинулись за ним. Один остался позади – он пойдет замыкающим, в нескольких ярдах от нас, скованных цепью.