Андрей Егоров - Путешествие Черного Жака

Дождь стих внезапно, так же, как и начался. Над вспаханной тысячей метеоритов землей стелился едва заметный белый дымок, уцелевшие клочки растительности были обильно сдобрены кровью, все вокруг завалено частями тел убитых. Единороги и люди в страхе разбежались… Единственными, кто пережил метеоритный дождь на этом поле, были я и Огель, придавленный тушей Эпирукия. По ней многократно колотили острые камни, превратили конское тело в окровавленную рванину, так что можно было сказать, что Отелю повезло. Зажимая рану на плече, я приблизился к нему… Воин поднял заляпанное грязью и гарью лицо…

— Это ты устроил? — сипло проговорил он.

Я кивнул:

— Иногда приходится защищаться вот таким эффектным способом…

— Не мог устроить немного пораньше? — Он сипло закашлялся.

— Надеялся, что все обойдется..

— Ага, обойдется! — Огель попытался вытянуть себя из-под останков Эпирукия, но не смог.

— Давай помогу…

Вместе мы кое-как справились с громоздким телом единорога и присели на теплую и сырую от крови землю…

— Можно сказать, что ты меня выручил, — сказал Огель.

Похоже, он совсем забыл, что я же и втравил его самого и его товарищей в это дело. Такой расклад меня вполне устраивал. Порой приятно общаться с круглыми идиотами.

— Всегда рад помочь…

— И я, — откликнулся он, — ну давай руку, будем знакомы.

Я протянул ему руку, и мы заключили крепкое рукопожатие, после чего Огель поднялся на ноги.

— Я отправляюсь в обратный путь, расскажу о происшедшем, надеюсь, наши смогут найти для меня еще немного денег…

Я едва не рассмеялся, но все же мне удалось сдержать себя:

— Великолепная идея, — заметил я, — удачи тебе.

— А ты не хочешь отправиться вместе со мной? Тебе там тоже окажут помощь, накормят, обогреют.

— Боюсь, здесь наши дороги расходятся.

— Расходятся? — удивился он. — Но как же ты собираешься появиться в Катаре без гроша в кармане? Ты должен будешь заплатить подорожный сбор, который стража взимает со всякого, кто только входит в великий город.

— Как-нибудь решим эту проблему. — Я беззаботно махнул рукой.

— Понимаю, — с уважением протянул Огель, — ты собираешься воспользоваться темным колдовством?

— Что-то вроде этого… — Я еще раз пожал его руку.

— Может, когда-нибудь увидимся? — проговорил Огель.

— Может…

Я поспешно развернулся и, не оглядываясь, отправился дальше, на восток. Там, за несколькими поворотами дороги, меня ждал Катар.

Тому, что Катар был так велик, в немалой степени способствовало то, что в прежние времена город был крупным портом. Здесь пересекалось сразу несколько крупных торговых путей — сухопутных и морских. Кое-кто весьма предприимчивый и носатый, по слухам, пытался организовать также воздушный путь, но драконы, благодаря которым идея должна была осуществиться, плохо поддаются дрессировке. Так что пришлось ему довольствоваться меньшими доходами. Тем не менее после того, как город был основан, он очень быстро стал развиваться самостоятельно, постепенно сделавшись столицей Катарского королевства. Впрочем, городом он именовался весьма условно. По сути дела, Катар и был государством. В его состав входило несколько мелких поселений, но все они были настолько малы, что можно было не придавать им значения. Здесь жили вконец обнищавшие крестьяне, да еще сюда порой высылали на поселение провинившихся перед короной горожан.

Все эти сведения я почерпнул из книг еще в отрочестве.

Столица Катара вдохнула в меня аромат былого веселья — когда-то мы с Ракрутом де Миртом устраивали замечательно шумные пирушки в большом городе, обнимали за осиные талии томных красоток. То время возвращалось ко мне теперь целым фейерверком красочных образов и необычайно приятных ощущений. В воспоминаниях тоже можно купаться и даже утонуть, если слишком увлечься.

Не успел я и пары шагов ступить по мощенной булыжником широкой мостовой, как был немедленно остановлен отрядом городской стражи.

— Документ, — потребовал усатый детина, одетый в сине-красный костюм из добротного сукна и стальную кирасу, на голове его красовалась бронзовая каска с двумя маленькими рожками.

Я развел руками.

— Что, нет документа? — изумился он. — А куда тогда суешься, бродяга? Эй, Пайпер!

Коренастый Пайпер мгновенно прибежал, подчинившись приказу командира.

— Этот вот, без документов, собирался просочиться…

— Послушайте, мне нужно…

— И не начинай! — рявкнул Пайпер. — Без документа ты никто, просто бродяга… Да, Арен?

— Вот именно. — Арен рассматривав меня своими маленькими поросячьими глазками. — Но если у тебя есть пара катарских серебряных монет, это, разумеется, все изменит…

— У меня нет катарских монет… — изобразив обреченность, проговорил я.

— Это очень плохо, — сказал Арен, — значит, нам придется сдать тебя в распределитель. Ты же знаешь, что такое распределитель инквизиции?

— Нет, боюсь, что не знаю, а что это?

— Это такое место, где тебе предстоит сознаться во всем… — Арен явно упивался властью, должно быть, он очень дорожил своей работой… — К тому же я, кажется, узнал тебя, бродяга, у тебя шрам на спине, и ты уже пытался проникнуть на территорию нашего города…

— Да я здесь впервые… И нет у меня никакого шрама на спине…

— Без разговорчиков, — рявкнул Арен, надвигаясь на меня.

— А может быть, я просто пойду своей дорогой, выйду из города и отправлюсь куда-нибудь…

— Боюсь, что уже нет! Пайпер, берем его под стражу, неси кандалы…

…Я бодро шагал по центральной улице, насвистывая незатейливый мотив. До чего же все-таки приятно заставлять людей расставаться с их мерзкими иллюзиями. Два стража в сильно обгоревшей одежде лежали на полу в караульной будке без сознания. Сама будка до сих пор дымилась, она начисто выгорела изнутри. Чтобы они не слишком быстро отправились в погоню, когда придут в себя, я на всякий случай сковал их кандалами друг с другом, а заодно пристегнул обоих к оконным рамам.

Оказаться в большом городе было просто восхитительно. Однако следовало где-то набить желудок. Голод уже давал себя знать. Также надо было подыскать местечко, где бы я мог применить свои таланты и заработать деньжат.

Первое подходящее заведение, которое я обнаружил, носило звучное название таверна «Коготь дьявола». Ага, кажется, то, что нужно! Не раздумывая ни секунды, я толкнул дверь и вошел внутрь. Сначала полумрак показался мне совершенно непроглядным, но потом во тьме проступили очертания стульев, столов и до чрезвычайности пьяная публика за ними Чье-то бормотание, одинокие выкрики, стук глиняных кружек об отполированную рукавами поверхность стола и ровный гул нетрезвых голосов доносились до меня вместе с эхом — свод заведения сейчас находился вровень со мной, так что сама таверна «Коготь дьявола» фактически располагалась под землей. Она освещалась тусклым светом свечей из привешенного к потолку плоского металлического светильника. Конечно, на такое обширное пространство пяти свечек, догоревших почти дотла, было крайне мало. Но хозяина заведения этот факт совершенно не смущал. Он стоял возле стойки, навалившись на нее увесистым животом, и наблюдал, как две мухи сидят на краю глиняной кружки, опустив в светлый эль свои маленькие хоботки. Похоже, он всерьез размышлял о том, что, если мухам его эль нравится, значит, его вполне можно было бы разбавить еще немного.