Юлия Вегилянская - Час Х: Зов крови

— Манзо! Когда вот так рукой махну, пойдем в отрыв, понял? — смотреть на зубастое чудовище, измазанное кровью, немного страшновато. И почему-то никакой уверенности, что оно меня понимает. Знаю, что наносное — у себя дома никогда с животными не разговаривала. Как максимум — 'хорошая киса, умная, ну иди сюда. Ах, ты ж сволочь! Опять мимо тазика надула?!'.

Грива взметывается над лобастой башкой, низкий рык, блеск умных глаз из-под кровавой маски. Ну, слава Богу!

Бег на север все дальше уводит нас от реки, заставляя углубиться в чащу. Подлесок все гуще, но для гвортов и оборотня это не преграда, в отличие от южан. Они это тоже понимают, не дураки, темп увеличивают и стрелять начинают уже не изредка, а залпом. Вот теперь пора в отрыв.

Рой, почувствовав направляющее движение коленей, меняет плавный бег на чудное подобие галопа, отталкиваясь от земли всеми четырьмя лапами. И я резко вспоминаю, почему так и не научилась ездить верхом.

Наша дикая лесная скачка заканчивается в каком-то буреломе. Совершенно обессилено сползаю со спины гворта, тяжело водящего боками. Манзо, постояв рядом пару секунд, исчезает в густых зарослях кустарника.

Возвращается он минут через пятнадцать, на ходу "переодевая" обличие.

— Они на юго-западе отсюда, продолжают двигаться, но темп резко сбавили, думаю, пошарят еще немного по округе и развернутся обратно. Им сейчас проще затаиться и вдоль вампирских земель посты выставить, чтобы поймать нас на выходе, — разведчик устало присаживается рядом.

— Манзо, я предлагаю пощипать их немного, что скажешь?

Он заинтересованно смотрит на меня.

— Что ты хочешь сделать? Нас всего двое, плюс гворты. Даже если ты мне второй арбалет отдашь, много мы не нащиплем.

Собрав мысли в кучу, начинаю объяснять идею с ловушками. Одно плохо, то, что охотники рассказывали, было предназначено в основном для охоты на некрупного зверя. Хотя… Если, к примеру, пронзающую ловушку повыше поднять, все может получиться.

Выслушав меня, разведчик ухмыляется.

— Согласен, осталось правильно место выбрать.

Веревки у нас мало. У меня — три шнура из высокопрочных материалов, у Манзо — пара струн — удавок в рукавах. Подумав, разведчик предлагает скользящие петли для спусковых механизмов и растяжки из въюна сделать. Благо этого паразитирующего растения здесь навалом.

Оставив меня обстругивать колья для клевантов и арбалетной ловушки, Манзо устремляется обратно в лес. Место для засады мы решили выбрать в зависимости от того, как южане себя поведут.

Погрузившись в работу очумелыми ручками, чуть не пропустила возвращение разведчика.

— Они не более чем в получасе ходьбы отсюда. Разворачиваются обратно.

У меня почти все готово, осталось только наструганное в охапки увязать. Умасленный почесыванием ушек Ветер подставляет спину под внушительную вязанку кольев.

Мы огибаем цепи южан по широкой дуге и несемся в обратном направлении так быстро, как можем. Мало что вижу в этой кромешной тьме, и зверски завидую по этому поводу оборотню и гвортам. Ну, и время, будь оно не ладно. Почему наше время, деньги и дети всегда кажутся такими маленькими? Ага, особенно зарплата, когда начинаешь ее тратить и время, когда что-то нужно сделать очень быстро, но качественно.

Во время скачки мне местами чудятся лишние тени, которые замечаю краем глаза. Пытаюсь всмотреться — ничего, темень, стволы деревьев. Голодные и усталые глюки? Гворты беспокойства не проявляют. А вот Манзо тоже иной раз клыкастой башкой в бок дергает. Ладно, пока эти тени нас за пятки не хватают, условно буду считать их фантомами воспаленного воображения.

Разведчик, несущийся чуть впереди, начинает притормаживать, переходя на шаг и меняя облик.

— Здесь. У нас не больше часа.

И сразу начинает выламывать гибкие длинные ветки на шесты для пружинящих ловушек.

Разгрузив Ветра, я начинаю устанавливать арбалеты, работая пальцами, как минер.

О том, что ловушки разместим в шахматном порядке, выставив самодельные арбалеты в первую линию, мы договорились заранее. Манзо закрепляет шесты с кольями на уровне живота человека. А так как прикрученный кол повернут немного вверх, то даже если ловушку спустит кхару, он вонзится животному под грудину.

Внимательным взглядом обвожу наши приготовления. Петель, колец и растяжек, сделанных из ползучей лианы, не видно совсем, как и арбалетов, стоящих низко на земле и прикрытых кустами. Шесты с кольями кое-где выглядывают, впрочем, если не знать, что искать, тем более в темноте, то их никто и не заметит. А чтобы все удалось наверняка, Манзо станет приманкой.

Мне остается только забраться на высокую ветку и подготовиться к стрельбе, пусть практически наобум, но в общей свалке паники добавит. Арбалет для разведа, с половиной болтов я оставила на земле, недалеко от своей засидки. Гворты разделившись, залегли по бокам наших смертоносных поделок. А ждать-то совсем недолго, я уже слышу приближающихся южан.

Манзо выскакивает из травы чуть ли не у них под носом, и зайцем кидается к ловушкам, увлекая за собой вновь открывших стрельбу солдат.

Я слежу за его прыжком через растяжки, затаив дыхание. Не затронув ни одну, разведчик ныряет в кусты, перетекая в человеческую форму. Все на уровне теней, мечущихся в театре, но как все должно быть — вполне себе представляю.

Перевожу напряженный взгляд на быстро приближающихся врагов, и замираю. Пусть все сработает, ну, пожалуйста!

На первых упавших, с деревянными кольями в груди, никто не обратил внимания. А вот когда сработала одна из пружинных ловушек, пригвождая особо прыткого бойца к дереву, южане заметались, спуская заготовленные гостинцы один за другим. Визг падающих на колени кхару и вопли летящих с них седоков смешались с криками раненых и ором командиров, пытающихся отогнать своих бойцов назад. Шесты, туго взведенные Манзо, распрямлялись с резким звуком, пробивая в солдатах значительные отверстия и только усиливая панику. Пока они здесь, как на ладони, мы с разведом ведем стрельбу, он, тщательно выбирая цели, а я — просто по орущей толпе.

Мои гворты, вынырнув из кустов, бросаются на тех, кто не успел зайти в зону поражения, мощными ударами лап раскидывая солдат. Еще пара минут, и нужно будет уходить, пока южане не очнулись.

Я уже закидываю арбалет за спину, чтобы соскользнуть вниз по лиане, привязанной у ствола, как взгляд выдергивает из общей картины материализующиеся в подлеске тени.

Гворты. Дикие. Их много, несколько стай. Я вижу, по крайней мере, не меньше десятка, так они близко

А-а-а… Черт. Слов нет, одни эмоции и инстинкты! И они вопят вовсю мочь — хочу испариться отсюда, очень, очень быстро!

Дикие хищники молча кидаются в общую сутолоку, с ходу начиная рвать все, что попадается им под клыки.