Рисс Хесс - Тени Амна

"Действительно. Хорошо сработано", - молвила Фаэр. - "Только не трогайте труп. Скоро подоспеют послушники и займутся им".

"Займутся? О чем ты говоришь, Фаэр? Зачем послушникам труп глазного тирана?"

"Не задавай мне вопросов, Солофейн. Мы вернемся с докладом к матроне-матери. Велдрин... встретимся в таверне через три дня".

"Что происходит, Фаэр? Все это весьма подозрительно".

"Делай то, что тебе приказывают, мужчина, и проживешь дольше. Велдрин, пока оставайся в городе... но помни о нашей встрече. Не опаздывай!"

Роланна решила продолжить исследовать город. Когда она ступила на один из перекрестков, мимо пробежала женщина с поверхности, рабыня. Роланна гадала, какое такое срочное донесение она спешит доставить своему хозяину. Некоторое время спустя Роланну остановил дроу.

"Эй, привет! Не видела здесь сучку с поверхности? Добрая охота, но она слишком уж шустрая, чертовка".

"Почему ты преследуешь ее?" - поинтересовалась Роланна, поняв, что говорит он о женщине, встреченной ею ранее.

"Мы захватили ее, совершая набег. Мне нравится преследовать жертву перед тем, как убить. Она может даже обманывать себя надеждой на то, что у нее есть шанс спастись. Ха!"

"Что ж, она побежала туда", - отвечала Роланна, указав на улицу, противоположную той, по которой бежала женщина.

"Прекрасно. Скоро она познает боль!"

Роланна попыталась разыскать женщину с поверхности, но не преуспела в этом. Она молилась о том, чтобы той действительно удалось бежать, но Роланна понимала - шанс на то, что женщина доберется до поверхности, крайне мал.

Проходя по иной улице, Роланна услышала голос.

"Да, я слышу тебя. Твои мысли чисты".

Роланна огляделась по сторонам, но никого не увидела. А затем заметила платформу чуть в стороне, на которой находились несколько дроу, а также же иллитиды. Присмотревшись к ним повнимательнее, Роланна вновь услышала голос, и поняла, что говорит одна из женщин-дроу, пребывающих на платформе.

"Вам не будут рады в большей части районов города. Помните об этом".

Она ожидала ответа иллитидов, но его не последовало. После долгой паузы дроу заговорила вновь.

"Да, я понимаю, что ты посланник".

К своему ужасу, Роланна поняла, что иллитиды общаются таким же образом, как и та рыбина, с которой она имела сомнительное счастье познакомиться. Если эти твари сосредоточатся на ней или ее спутниках, то поймут, что они представляют собой на самом деле. Роланна медленно продолжила путь. "Здесь нет ничего интересного", - думала она. - "Просто дроу, прогуливающиеся по городу".

Тем не менее, она продолжала прислушиваться к словам, доносящимся с платформы.

"Я знаю, что вы здесь не при чем".

"Нет, вас не станут обвинять в том, что свершили ваши сородичи".

"Вы можете остаться, пока не закончите свои дела".

"Хватит. Больше мы не станем слушать этого".

Роланна услышала шаги позади и сжала рукоять меча. Если понадобится, она прикончит иллитидов и попробует скрыться, пока дроу не настигнут их. Но девушка расслабилась, когда услышала все тот же голос женщины-дроу; иллитиды героев и не думали преследовать.

"Не выпускайте их из виду".

"Конечно", - прозвучал ответ.

Отряд дроу поравнялся с героями, затем обогнал их. Роланна решила подождать три дня, пока Фаэр не встретится с ними в гостинице вместо того, чтобы рисковать, прогуливаясь по городу.

В назначенный день герои вновь встретились в гостинице с Фаэр и Солофейном.

"Хорошо, что ты пришла, Велдрин. Доселе мне приходилось довольствоваться обществом Солофейна, и его жалкая меланхолия действует мне на нервы. Посему я буду кратка и расскажу, чего от тебя хочу. Тебе ведь это понравится, верно, Солофейн?"

"Просто говори, если должна", - отвечал Солофейн. Которого явно не радовало общество Фаэр.

"Хорошо. Матроны-матери решили, что глубинные гномы, свирфнеблины, в последнее время не очень-то выказывают страх перед дроу. Пришла пора дать им урок. И для этого мать Ардулейс собирается воспользоваться вашими услугами".

"Ты... хочешь, чтобы я убивал свирфнеблинов?!" - изумился Солофейн. "Гномов?! Такая мелочь, и я должен тратить на это свое время?! У меня есть более важные дела, женщина!"

"У тебя есть более важные дела, нежели служение Королеве Демонических Глубин? Самой Матери Лолс?"

"Ба! Как будто Паучьей Королеве есть дело до того, что мы делаем с глубинными гномами! Если тебе это так нужно, пошли Велдрин! Уверяю тебя, она и без меня справится!"

"Нет, ты отправишься с Велдрин. Если продолжишь спорить, то лишишься языка, Солофейн. У деревушки свирфнеблинов в больших пещерах ожидайте появления гномьего патруля. Перебейте их... и принесите мне доказательства сего. Возвращайтесь сюда через несколько дней".

"Наверняка глубинные гномы не представляют угрозы для дроу", - возразила Маззи, позабыв о том, что она выдает себя за дроу. - "Они безвредные и слабые создания. Наверняка в столь радикальных мерах нет необходимости, дабы вселить страх в их души!"

"Странное замечание для дроу", - Фаэр с подозрением воззрилась на Маззи. - "А что ты предлагаешь? Милосердие? И как на это посмотрят наши истинные враги? Ты сделаешь так, как я сказала без лишних вопросов".

Солофейн и герои покинули город, устремившись к лагерю свирфнеблинов.

"Здесь мы подождем патруль", - произнес Солофейн. - "Думаю, вскоре один из них появится и тогда мы покончим с этим".

"Я сама здесь справлюсь, Солофейн, если ты предпочитаешь вернуться в город", - предложила Роланна, в голове которой уже созрел план.

"Оставить тебя саму разбираться с глубинными гномами?" - Солофейн подавил смешок. - "Да ты за собственные ноги зацепишься и упадешь. Почему я вообще должен размышлять об этом?"

"Я справлюсь с глубинными гномами, но если ты предпочитаешь плясать под дудку Фаэр, это твое дело", - отвечала Роланна, используя для него приказ Фаэр как красную тряпку для быка.

"Хммм. Ладно, ловлю тебя на слове. Фаэр нравится заставлять меня плясать, но подчиняться ей у меня нет никакого желания. Ты уверена, что справишься?"

"Да, конечно".

"Хорошо, я пойду. Когда прикончишь их, забери с собой шлем предводителя и возвращайся в таверну в Уст Ната... Я встречу тебя там. Не подведи меня, Велдрин".

Герои принялись ждать, когда патруль глубинных гномов приблизится. Роланна объяснила остальным свой замысел; герои согласились с ней, доверившись доводам девушки. Наконец, несколько часов спустя показался отряд свирфнеблинов. Роланна, Джахейра и Имоен преградили путь предводителю. Маззи, Налия и Эйри встали чуть в стороне от отряда гномов.

Предводитель что-то сказал на своем языке, но Роланна приказала ему повторить свое замечание на наречии дроу.

"Эээ... я думал, большинство дроу знают простой язык камня", - молвил предводитель. - "Мне говорить на языке темных эльфов, да? Приветствуем вас, темные. И спрашиваем о цели вашего присутствия здесь. Уважаете ли вы мир между нами, как делаем это мы?"