Рисс Хесс - Тени Амна

На следующий день они вернулись в дом семьи Фентан.

"Добро пожаловать", - приветствовала их Маззи. - "Я готова выступить в путь".

"Стало быть, Пале лучше", - заметила Роланна.

"Верно. Благодарю за поддержку в тяжкую минуту".

"Тогда в путь. У нас еще много дел в этом мире".

"Я рада снова странствовать с вами".

На обратном пути в Аткатлу Валигар обратился к Налии. "Я вот думаю, Налия, почему ты стремишься совершенно ни к тому, о чем тебя просит семья?"

"Я неуютно себя чувствую с их богатством. Валигар", - отвечала Налия. - "Столь многие живут в нищете, а мы должны властвовать над ними лишь потому, что принадлежим к дворянскому сословию?"

"Все проблемы деньгами не решить, Налия".

"Скажи это голодающему крестьянину".

"Я не думаю, что они так уж несчастны. Твой отец был жестоким человеком?"

"Нет... конечно же, нет. Но..."

"Мою семью преследовало наше проклятие; я мало знал любви и заботы. Я бы все наше богатство отдал за нормального любящего отца, каким был, например, твой отец".

"Я... я думаю..."

"Поверь, Налия. Однажды действительно окажется слишком поздно".

Роланна решила посетить несколько городских районов, дабы узнать что-нибудь новое. По пути к Храмовому району они повстречали человека, который, взглянув на Маззи в явном удивлении, обронил: "Ух ты, а я и не знал, что они делают маленьких солдатиков таких размеров".

"Я - истинная воительница, стремящаяся к мудрости и совершенству", - молвила Маззи. - "И не думаю, что рост мой имеет значение".

Герои ступили в храм Хельма, где их тепло приветствовал Страж Телвин. "Хелм благосклонно смотрит на вас, ведь вы сослужили ему службу. Но у меня для вас есть и иное поручение".

"Я случаю. Что тебе нужно?" - вопросила Роланна.

"Я знал, что ты не разочаруешь; ты уже доказала, что достоин доверия. Вот что нужно сделать. Будь терпелива, потому что это сложная история. Моя обязанность - украсить храм артефактами, говорящими о славе Хельма. Предметы, радующие глаз, привлекают разум к славе Хельма".

"И что ты хочешь от меня?"

"Аткатле повезло, потому что ее так часто посещают художники, возможно, лучше которых лишь несчастный Призм из Нашкеля. Какой потерей была для нас его смерть. Я говорю о сире Сарлесе, который останавливался ненадолго перед тем, как отбыть в Калимшан. Мы хотим использовать эту возможность и заказать ему работу. Но все не так просто. Кроме огромной платы, он заявил, что не будет работать ни с чем, кроме иллитиума - это металл, который дороже золото!!!"

"Это проблематично. Что я могу сделать?"

"Вот здесь ты и понадобишься. Я хочу, чтобы ты убедила Сарлеса почтить Хельма. Другие церкви льстят ему, но у них нет столько иллитиума. Тебе придется добыть достаточно иллитиума, чтобы осчастливить его, и убедить его принять заказ. Обсуди это с Сарлесом, он может быть разумен. Делай, что должно. Будь настойчива. Никто не превосходит в этом Хельма. Попытайся избежать нанесения ущерба, но отвечай на угрозы соответствующим образом. Сарлес стоит этих усилий".

"Что, если иной храм договорится с ним первым?"

"Я уверен, что он выберет Хелма, независимо от того, что ему уже предлагали. Все остальные не имеют такой ценности. Заплати, сколько нужно, чтобы воодушевить его, мы компенсируем твои затраты. Задержка позволим другим храмам опередить нас. Иди к Сарлесу в поместье Джисстев в южной части Правительственного района. Веди себя дисциплинированно; ты - глаза Хельма в этом предприятии".

Роланна не понимала, почему это задание поручили именно ей; однако о действиях ее уже говорили в городе, и это, как надеялся Телвин, может повлиять на благосклонность художника.

Поскольку уже смеркалось, Роланна решила заняться поручением храма Хельма на следующий день, а ночь провести в Променаде Ваукин. Героев вновь разыскал Хер'Далис, увел Эйри в сторонку, чтобы поговорить.

"Похоже, тобой овладели темные помыслы и заботы, любовь моя", - молвил Хер'Далис. - "Могу я поинтересоваться, чем вызвано такое настроение?"

"Ничего такого, Хер'Далис", - отвечала Эйри. - "Просто мимолетные мысли".

"Все равно расскажи мне, любимая. Твое кратчайшее слово - величайшая поэма для ушей этого барда... и я не хочу, чтобы ты грустила, если в моих силах это изменить".

"Ну... я просто думала, Хер'Далис... каким ты видишь наше будущее? Ты говорил о пьесах и постановках... всерьез?"

"Ааа... будущее. Понятно".

"Твоя любовь подарила мне новую надежду, мой бард... Я хочу увидеть, что может предложить жизнь, несмотря на потерю мною крыльев. Я... хочу странствовать, увидеть мир. Ты... отправишься со мной?"

"Время покажет, любовь моя... и судьба так играет с этим воробушком, что даже я не могу предсказать исхода. Сам я никогда не заглядывал далеко в будущее, предпочитая жить в настоящем. Иначе ты просто пребудешь в бессмысленных раздумьях".

"Жить в настоящем? Я... я так всегда и делала, Хер'Далис. Но теперь я хочу жить будущим... а ты разве нет?"

"Я не могу, даже если бы и хотел, милая голубка. Позволь мне спеть для тебя..."

"Когда Человек был сотворен, было сказано

Что глаза у него будут спереди головы.

Но первый Человек ужаснулся,

Ибо узрел пред собою будущее

Безо всяких прикрас... и в нем он был мертв".

"Хммм. Поэма на каждый случай, Хер'Далис?" - молвила Эйри, не впечатленная ответом барда.

"Да, моя голубка. А еще я могу погримасничать, если это вернет улыбку на твое милое личико".

"Ха-ха! Что ж, хорошо, бард, я улыбнусь тебе. Сегодня, по крайней мере". Эйри все еще хотела гарантий касательно будущего, но была готова на время отложить этот вопрос.

"Не могу просить о большем, любимая".

На следующее утро Хер'Далис вновь разыскал Эйри; она сидела в общей зале гостиницы, читая пьесу, которую он передал ей.

"А, моя голубка", - улыбнулся Хер'Далис. - "Вижу, ты заканчиваешь чтение моей последней пьесы. Не желаешь сыграть сцену-другую?"

"Вообще-то, Хер'Далис... у меня есть вопрос. Все твои пьесы... заканчиваются трагедией или разрушением. Все они столь... темны. Неужто нет счастливых пьес?"

"Ах, моя милая Эйри. Я пишу свои пьесы сообразно кредо Стражей Рока. Все заканчивается разрушением и трагедией... думать иначе было бы глупо".

"Глупо? Ты... ты не можешь говорить это всерьез. Неужто в твоем мире нет места надежде?"

"Даже надежда гибнет, моя голубка. Со временем все разрушается... все исчезает. Это - закон вселенной. Кто я такой, чтобы оспаривать его?"

"Но... ты не можешь принять разрушение... ты должен противостоять ему, верно?"

"Наоборот, нужно помогать вселенной в достижении ее цели. Однажды все прекратит существование... и так должно быть. Стражи Рока стремятся к этой цели".

"Но зачем тогда... строить дом... или влюбляться... если думать таким образом? Если все гибнет, зачем что-то начинать?"