Рисс Хесс - Трон Баала

"Как сказал брат Одрен", - начал брат Пол, - "внутри тебе понадобятся две вещи, и сейчас я дам их тебе. Первая - это святой символ, который позволит тебе пройти через печати тюрьмы. Не потеряй его, дитя. Без него ты не сможешь войти в Крепость Бдящего... или, если ты внутри, будешь заперта навсегда. Вторая - это свиток с ритуалом, который восстановит печать Хельма над крепостью. Его всего лишь нужно громко прочитать в присутствии Заточенного... для этого тебе не требуется специальное обучение. Трудность в том, чтобы достичь Заточенного. Крепость Бдящего была построена много веков назад специально для содержания великих ужасов Фаэруна, но уже несколько столетий находилась в запустении, когда Хельм восстановил ее назначение. Когда Хельм пришел к нам, он попросил половину нашего ордена принести себя в жертву... чтобы стать духами, охраняющими крепость и добавляющими силы печатям, что уже существовали. Духи будут охранять башню от любого, кто войдет... с ними нельзя договориться. Добавь к этому зло, которое было притянуто к этому месту влиянием Заточенного. Все эти препятствия должны быть преодолены. Когда ты в конце концов достигнешь самого нижнего уровня, тебе следует открыть последнюю печать, чтобы получить доступ к самому Заточенному. Я... не знаю, в каком он будет состоянии. Прочитай ритуал быстро, пока он не атаковал".

Роланна попросила рассказать ей о внутренней структуре твердыни.

"По моим сведениям, в крепости пять раздельных уровней, пятый из которых - нижний склеп, из которого открывается доступ к самому Заточенному. На каждом есть печать, закрывающая доступ на следующий этаж. Однако я мало знаю и о том, какого рода печати там размещены, и о том, как их преодолеть. Хотя они предназначены для того, чтобы максимально затруднить доступ, и открыть их будет не так-то просто".

"Почему я не могу просто уничтожить Заточенного?" - поинтересовалась Роланна.

"О, нет-нет! Заточенного нельзя убивать! Даже если бы была такая возможность. Хельм строго запретил нам даже пытаться... хотя я и не знаю, почему. Возможно, потому, что смерть тоже может быть видом освобождения".

Перед тем, как ступить в крепость, Роланна решила немного передохнуть.

Маззи присела рядом с Имоен и сразу же заговорила с нею.

"Прости, Имоен, если я излишне любопытна, но я должна знать. Ты... чувствуешь каким-либо образом скверну в своей душе?"

"Каким-таким образом? Раздражение, дурнота, заплетающийся язык, неожиданные надписи, сделанные ночью? Ты об этом?"

"Я серьезно. Однажды под влиянием стресса Роланна обратилась в Убийцу... мы должны быть начеку, чтобы и с тобой подобного не произошло".

"Нет никаких свидетельств тому, что я стану такой же, как Роланна, Маззи. Но еще слишком рано судить об этом... и я могу не получить тех сил, которыми располагает Роланна".

"То есть, ты не чувствуешь в себе никаких изменений?"

"Ну... может, самую малость. Не скажу, что легко это осознавать, но не вижу, как ты можешь помочь мне, Маззи".

"Лишний друг никогда не повредит, Имоен".

"Думаю, ты права. Спасибо". Имоен сжала плечо Маззи в знак признательности. Маззи ответила одной из своих знаменитых улыбок.

А Роланна и Аномен тихо беседовали.

"Ах, любовь моя", - ворковал Аномен, - "красота твоя и мудрость как всегда сияют, вечное пламя, озаряющее путь тем, кто следует за тобой".

"Спасибо, Аномен. И чем же я обязана этому комплименту?"

"Я знаю, неопределенность в судьбе ложится тяжким бременем на сердце твое, любимая, и я чувствую смятение в твоей душе. Мои жалкие слова старались успокоить тебя".

"Они успокаивают, Аномен... как и одно твое присутствие".

"Я полностью к услугам моей леди - разумом, душой, и - особенно - телом". Он усмехнулся. "Твое малейшее желание я исполню. Будь уверена, я докажу свою приверженность тебе сим же вечером, любимая". Их губы слились в долгом поцелуе... после чего Роланна поднялась на ноги и объявила, что пришло время ступить в крепость.

Первый этаж крепости был заброшенным храмом Хельма. На входном проеме, на полу и на стенах были начертаны охранные руны - хоть и не совсем понятно, для того, чтобы не допускать людей внутрь, или же сдерживать нечто внутри. Над проемом значилась надпись, которую Имоен перевела как: "В сих священных стенах Заточенный всегда пребывает в подземельях". Символ, переданный героям братом Полом, позволил им беспрепятственно ступить внутрь крепости.

Основная часть храма была разделена на небольшие комнаты, в каждой из которых находилась сгнившая мебель, полки и книги. Эйри, Келдорн и Имоен рассматривали книги в каждой комнате, надеясь узнать назначение храма, а также то, как отыскать следующую печать.

В одной из комнат герои обнаружили призрака, но тот не обратил на них внимания. Он лишь шептал: "Холодно, так холодно..."

Пока остальные герои ожидали, когда товарищи их закончат изучать книги, Валигар обратился к Роланне:

"Меня беспокоит кое-что... Могу я поговорить с тобой?"

"Конечно, Валигар", - молвила Роланна. - "Что случилось?"

"Мы вместе идем по опасному пути. Ты уже обладаешь большей силой, чем многие смертные могут себе представить. Ты уверена, что готова обладать ею?"

"Я прекрасно сознаю обязанности, которые налагает подобная сила, Валигар".

"Возможно. Я не знаю, какая судьба тебя ожидает. Я видел, как сила может уничтожат тех, кто жаждет ее".

"Я не жажду силы, Валигар. Я родилась с ней". Роланна полагала, что всецело отдает отчет своим словам, но ведь никто не знает, как поведет себя, если представится ему возможность обрести божественное могущество?

"Твои слова многое говорят о твоей натуре, Роланна. Полагаю, когда придет время, ты поступишь так, как должно... ровно как и я. Я больше не побеспокою тебя этим вопросом".

Герои столкнулись с монстрами, проникшими в храм, но с легкостью справились с ними. Когда они достигли главного зала, по обе стороны в котором возвышались статуи, Эйри сообщила Роланне, что из нескольких обнаруженных фрагментов составила описание ритуала. Описание сие было следующим:

"Помести Книгу, Колокол и Свечу на Алтарь!

Восславь Святое Имя, всегда восславляемое и известное!

Призови Верующих, соберитесь у Алтаря!

Засвидетельствуй Его славу и почет, Позвони в Священный Колокол!

Как написано, начинается Ритуал...

Пусть Колокол звенит второй раз, в честь Святого

Как Его имя будет звенеть по всем землям.

Пусть будет возожжена Ритуальная Свеча в честь Святого

Как Его имя вовеки будет сиять всем верующим.

И Священная Книга пусть будет возложена открытой на Алтарь.

И пусть святая мудрость Священного Слова благословит Верующих,

И пусть Колокол прозвенит в последний раз, в радостном приветствии Его имени,