Рисс Хесс - Трон Баала

"Это... это Хозяин... Хозяин вернулся! Нет... подождите!" Скелет опустил руку. "Нет, это всего лишь сосуд для силы Хозяина! Отвратное порождение! Убейте его! Убейте их всех во имя Баала!!"

Эта нежить не шла ни в какое сравнение с той, что встретила героев у входа, и вскорости упокоилась окончательно. Герои ступили в основное святилище, где все еще пребывал алтарь, пульсирующий магической энергией. Подле алтаря находилась пожилая женщина. Заметив вошедших, она хохотнула.

"Хе-хе! Ты пришла! Пришла, ты пришла! Вместилище силы, дитя мертвого хозяина! Хехех! Ньяли знала, чтобы ты придешь, она знала!"

"Осторожнее, ведьма!" - молвила Роланна, ожидая подвоха. - "Я не потерплю никаких фокусов!!"

"Фокусы, да! Ньяли знает много фокусов! Ведьма Трясины, так меня зовут, много причин тому. Хе-хее! Но много и вопросов у тебя! Ответит на все твои вопросы, да, Ньяли ответит! О, да! Ньяли ждала тебя, она знает, зачем ты пришла, да, она знает!"

"Осторожно, Роланна", - предупредила спутницу Налия. - "Эта пожилая женщина не обычная отшельница... я чувствую ее силу даже отсюда. Может быть, она нам и поможет, но все же поосторожнее".

"Это тот мальчик... этот вероломный дурак получился из моего мальчика, полугиганта. Ты пришел из-за Яга-Шуры! Мой мальчик причинил тебе боль, мне тоже, теперь ты жаждешь его крови, так?"

"Что значит "моего мальчика"? Яга-Шура не может быть твоим сыном."

"Нет, мальчик появился не из лона Ньяли. Ньяли увидела в нем потомка бога, еще когда он был младенцем и выкрала его из колыбели! Взрастила его в этом храме, как своего сына, вот что сделала она!"

"Тогда почему ты хочешь отомстить собственному сыну?"

"Потому что предателем оказался этот мальчик! Разве не воспитала его Ньяли? Разве не научила его Ньяли старым фокусам, а? А мальчик оставил гнить Ньяли здесь! Украл ее сердце даже!!"

"Тогда скажи мне, как убить его."

"Это Ньяли сделает. Хе-хе-хе! Вероломный мальчик даже не поймет, что это приближается, нет! Ньяли получит месть свою! Слушай внимательно, сейчас, дитя бога:. Когда-то великой жрицей Баала была Ньяли! Но потом умер великий Баал, и Ньяли пришлось вернуться к древнему искусству, чтобы выжить. Ньяли крадет дитя бога, Яга-Шуру, чтобы воспитать в этом храме, да, крадет. Нового Лорда Убийств надеялась Ньяли создать! Глупая старая Ньяли. Учила мальчика старым фокусам она, учила мальчика как ему вынуть сердце из своей груди. И мальчик вынул сердце из груди, и он будет держать его, горящее сердце, в купели из волшебных огней. И пока его сердце горит, никакого вреда нельзя причинить Яга-Шуре. Не придет смерть, пока его сердце не погасят!"

"Значит, я должна найти его сердце и погасить. Как?"

"Только Ньяли знает слова и заклинания, чтобы добраться до сердца мальчика, да, она знает. Но Ньяли нужно ее собственное сердце, чтобы творить заклинания... а мальчик похитил ее сердце еще давно. И держит его у себя, да, держит. Найди сердце Ньяли и сердце Яга-Шуры, оба сердца, дитя бога... принеси их ей. Ньяли погасит его сердце, навсегда! Хе-хе! Так удивлен, так поражен будет он тогда!"

"И где мне найти эти сердца?"

"У мальчика есть последователи... жить с ними в огненных горах будет он. Ньяли не знает, где. Будет он держать ее бедное сердце там, в укрытии. И его сердце, да, Ньяли уверена!"

"Очень хорошо. Я разыщу эти сердца и вернусь." Роланну раздражала новая задержка, препятствующая ее возвращению в Сарадуш.

"Да! Хе-хе! Ньяли получит свою месть, да! Иди, дитя бога... иди и найди бедное сердце Ньяли! И сердце мальчика тоже, да! Ньяли не может ждать!"

Когда герои собирались уже уходить, Ньяли заметила спутницу Роланны, Имоен.

"Ты... ты дитя бога, да, Ньяли так кажется. Но так молода! Так молода ты! Так полна жизни! Хм... Ньяли лучше бы нашла тебя тогда давно вместо мальчика."

"Не хочу показаться грубой... но я рада, что ты меня тогда не нашла..." - улыбнулась Имоен.

После того как проклятое место было покинуто героями, Джахейра заговорила с Валигаром.

"Удивительно, что нам нечего сказать друг другу, Валигар."

"Я вообще не разговорчив, такой уж у меня характер."

"Понимаю. Все равно, у нас много общего, у друида и следопыта."

"Да, у нас одинаково неправильные представления и стереотипы. Ты же прекрасно знаешь, что наши взгляды на жизнь кардинально различаются."

"Возможно. Любое вторжение цивилизации в дикие леса причиняет друиду нестерпимую боль."

"Мне доводилось видеть уничтоженные сообщества, потому что они нарушали равновесие."

"Уничтоженные?"

"Их заставили переселиться, но это просто разное название одного и того же."

"Без сомнения, это были экстренные обстоятельства."

"Конечно, кто-то тоже так думал. Ответственностью там и не пахло. Я не хочу ссориться, Джахейра, но друидское представление о мире и равновесии может причинить множество неприятностей."

"Ну, чтобы согласиться, нам придется не согласиться."

"Как считаешь нужным."

День спустя герои пребывали в холмах, занявшись поисками огненного храма, который, по словам местных фермеров, находится где-то здесь. А вскоре повстречали они весьма необычный отряд искателей приключений, включавший в себя гоблина, кобольда, ксварта и даже... кролика (может, кролика-оборотня?).

"О, нет!" - возопил один из последних. - "Нас обнаружили, друзья мои - Порождения Баала! В бой! В боооооой!!"

Роланна немедленно выкрикнула, что справится сама - для того, чтобы удержать на месте Саревока. Она бросилась вперед, ударом ноги подбросила ксварта в воздух, и тот исчез в придорожных кустах.

"Бежим! Бежим! Они слишком сильны!" - выкрикнул гоблин.

"Убираемся отсюда!" - поддержал его кобольд. - "Бежим, мои пушистые братья! Бежим!!"

Роланна наблюдала, как создания сии обратились в бегство, и гадала, действительно ли они могут оказаться Порождениями Баала. Аномен и Саревок расхохотались. Роланна решила, что сейчас самое время устроить небольшой привал.

"Ты знаешь, Эйри", - обратился к спутнице Валигар, - "я должен кое в чем признаться тебе. Ты оказалась совсем не такой, как я опасался".

"Ха! Не знай я тебя лучше, Валигар, могла бы принять эти слова совсем за иное и обидеться!"

"Ну, ты ведь поняла, о чем я? Прости, Эйри... я просто рад, что опасения мои насчет того, что магия обратит тебя ко злу, оказались беспочвенны. К счастью".

"О, не знаю, Валигар. Это не означает, что магия никогда не обратит меня ко злу... просто, пока еще не успела".

"Не стоит шутить такими вещами, Эйри. Душа твоя чиста, и это радует меня. Но я видел, как магия обращала добрых и честных людей к алчности и ненависти... судьба, которой я не пожелал бы никому".

"Я... не хотела шутить. Я знаю о твоем прошлом... и не думаю, что когда-нибудь стану такой. Магия - сила, которую я могу применять, чтобы помогать людям, вот и все".