Рисс Хесс - Planescape: Torment: Пытка Вечностью

— Меня зовут Адан. А ты кто такая?

Она вопросительно приподняла брови.

— Не слышал о Старухе Меббет, знахарке Площади? Правда не слышал? — Она сощурила глаза и продолжила тихим голосом: — Ну, Меббет — это буду я.

— Ты — знахарка? И чем же ты занимаешься?

— Я вправляю кости, исцеляю от кашля, принимаю орущих младенцев, штопаю раны, делаю настои и травы, ну и все в таком роде. — Она внимательно оглядела мои шрамы. — Тебе нужен отвар, так? Глядя на тебя, скажу, что и не один. Хочешь купить немного? — Она вновь воззрилась на мои шрамы и содрогнулась. — Хотя, наверное, для них уже будет поздновато.

— Знаешь человека по имени Фарод?

— Фарод! Это... этот...— Меббет сплюнула три раза через плечо, зачем описала полукруг ладонью над сердцем. — Этот урод! Ну и зачем он тебе?

— Я должен найти его. Знаешь, где он?

— Он не на Площади Сборщиков Тряпья, скажу тебе я... ты должен найти способ пройти под Площадь, чтобы добраться до логова этого паука. Она снова сплюнула. — Даже разговор о нем оставляет дурной привкус во рту.

— Он под Площадью?

Она указала пальцем в пол.

— Да, он окопался под всеми этими кучами мусора, он и его мальчики, и тебе придется попотеть, выкуривая его из этого гнездовья. Она покачала головой. — Оставь его, оставь его, паренек.

— Но мне нужно найти его! Как мне туда спуститься?

Меббет нахмурилась, затем вздохнула.

— Слышала, что у Фарода врата на площади, которые ведут в его логово... нужно лишь отыскать их. Ты можешь поспрашивать у других, которые странствуют больше, чем Старуха Меббет.

Когда я глядел на Меббет, мне казалось, то я вижу слабое сияние, обволакивающее ее тело. Я чувствовал, что должен узнать, что это означает. И более того, я чувствовал, что и сам Когда-то мог совершать подобное и должен научиться этому снова. Я попытался очистить свой разум от посторонних мыслей, достигнуть того, что я не мог вспомнить сознательно. К моему удивлению, это сработало. Во тьме разума возник вопрос.

— Ты ведьма, Меббет?

Она нахмурилась.

— Не хочу говорить, кто я есть, а кто нет, но что ты хочешь знать так сильно, что тявкаешь на старушку, поминая какие-то слухи?

Конечно же, про магию - то я и хотел узнать!

— Я хочу изучить магию. Ты можешь обучить меня?

Меббет рассмеялась.

— Ба! Я не учитель, не какая-то школьная дама, помешанная на образовании! Уверена, есть иные, кто прольют тебе свет на это дело... а со Старухой Меббет ты лишь время потеряешь, о да!

— Не думаю. Полагаю, что ты многому можешь научить меня.

Меббет внимательно взглянула мне в глаза.

— О, да? И зачем тебе изучать подобное?

— Потому что я хочу узнать, кто я такой.

Поразмыслив немного, Меббет кивнула.

— Искусство может помочь, а может — и нет; ты не должен полагаться на него для решения всех своих проблем. — Она вздохнула. — Скорее всего, дитя, к твоим нынешним вопросам добавится еще превеликое множество.

— Я понимаю. Ты будешь учить меня?

— Ба! — Меббет покачала головой. — Лучше петь песни, чем заниматься магией. Песни хотя бы красивы. А магия стала пресной, общедоступной, испоганенной толпой смертных, хорошенько по ней потоптавшейся... фр! — Она хитро взглянула на меня. — Я обучу тебя... но сперва ты должен будешь сделать кое- что для меня, слышишь?

Меббет озадачила меня несколькими заданиями, которые я должен был исполнить перед началом обучения. Я бросился исполнять их, на время забыв о необходимости отыскать Фарода. Задания эти были мало похожи на проверку серьезности намерений кандидата на изучение Искусства.

Остаток дня я бегал по Улью, в основном от Меббет на рынок. Я принес ей какую-то рамку, сделанную из колючего растения, выдубленную кожу и сосуд с рыбьими чернилами.

Когда все было исполнено, старуха вновь обратилась ко мне.

— Хорошо поработал, паренек. Все, что я просила. И теперь я вопрошаю вновь: после всего, что ты видел, хочешь ли ты еще изучать Искусство?

— Да. В конце концов, цель твоих поручений крылась в испытании моего терпения?

Меббет улыбнулась, кивнула.

— Да... возможно, дитя, возможно.

— И это еще не все: ты знала, с кем я должен встретиться, чтобы исполнить их, так?

Меббет вновь кивнула, медленнее на этот раз.

— Возможно, дитя, возможно... И если так, что твоя интуиция говорит обо всем этом?

Я припомнил, о чем я говорил с теми существами, у которых раздобыл необходимые для ведьмы предметы.

— Оплакивающий Деревья показал, что мои верования влияют на окружающий меня мир; Гискорл научил меня, что ритуал - совершенно бесполезная вещь, если истинная цель его неведома; Мейр'ам открыл, что неважно, сколь много, по моему мнению, я знаю, всегда смогу узнать гораздо больше, взглянув на вещи с иной позиции.

Меббет немного помолчала, затем шагнула ко мне и коснулась щеки.

— О, дитя...— вздохнула она. — Когда- нибудь ты станешь великим волшебником, непременно. У тебя есть знания, и все же... ты пришел к Старухе Меббет за помощью. Чему может простая знахарка обучить такого, как ты?

— Многому, Меббет. Я хочу узнать все, что ты можешь открыть мне.

— Что ж, стало быть, ты пройдешь этот путь...— Меббет выдержала паузу. — Ну, во- первых: иметь способности к Искусству недостаточно. Тебе нужно придать им некий фокус: обычно это заклинания из книг. То есть, Искусство требует, чтобы при тебе находилась книга заклинаний или нечто подобное, дабы ты мог использовать магию. Читать хоть умеешь?

— Да. По крайней мере, в Мавзолее татуировки свои я читал без проблем.

— Ну, давай проверим, можешь прочесть вот это? Меббет протянула мне какой-то измятый лист пергамента...

Что это, рецепт?

Я осмотрел его. Текст рецепта расплывался перед глазами, каждый символ выходил из фокуса, лишь я пытался его разглядеть. Инстинктивно, я позволил глазам охватить всю страницу целиком... и символы проявились отчетливо: в рецепте излагались компоненты, их количество и меры... похоже, это какой-то несложный заговор.

— Это заговор, так? Заклинание, позволяющее увидеть истинную природу чего- либо... зачарован предмет, или нет?

Глаза Меббет расширились.

— Кто ты такой, чтобы так проверять Старуху Меббет? Какой - нибудь демон?

— Нет... вроде бы. А что случилось?

— Ну... не ожидала я от тебя...— Она кивнула на рецепт, затем выхватила его из моих рук. — То, что ты прочел, написано на языке Искусства. Если ты не маг, то прочитать текст невозможно. — Она постучала пальцем по пергаменту. — Однако, очевидно, что ты с лету ухватил смысл. Может, расскажешь Старухе Меббет, как это тебе удалось?

— Думаю, я мог знать это раньше, но позабыл... а символы лишь воскресили мою память.

— А может, просто одарен природой... не важно, не важно, ты только что опустил годы учебы, о да! А я - то искала себе помощника...