Рисс Хесс - Врата Бальдура

"Нам нужно пополнять наши ряды!" — возразил Тевен. — "И вообще, мы внимательно к ним присмотрелись. Думаю, эти ребята нам подойдут".

"Не ты думаешь! Я думаю!" Тазок повысил голос. "Я сам их допрошу, и если все окажется не так, как ты говоришь, умрешь вместе с ними!"

"Скажу прямо — вы мне не нравитесь!" — обратился Тазок непосредственно к нам. — "Дайте мне хоть одну причину, чтобы я не спустил с вас шкуру! Кто вы такие, что хотите присоединиться к нам?!"

"Мы сильны, мы вооружены, и мы ловим удачу, когда это возможно!" Джахейра загодя наставила меня, как именно нужно говорить с этой братией. "А какая работа для нас может быть привлекательнее? По подземельям шляться? Нет, это для дураков!"

"Хммм. Слова твои не лишены смысла, но у меня и без того хватает сильных ребят. Зачем мне вы?!"

"Тебе лучше иметь мало и нуждаться в большем числе, или иметь много и не нуждаться вовсе?"

"Э?.. Да, словами ты сыпать умеешь. Лучше бы ты и на поле брани оказалась столь же искусна, потому что если будет иначе… ты умрешь. Вы можете свободно перемещаться в лагере, но если я хоть одно недоброе слово услышу от Арденора или Тогожа, я лично скормлю ваши кишки воронам!"

"Мы выступаем вечером!" — объявил Тазок остальным. — "Не ослабляйте давления на торговые тракты, и когда закончим, всем будет дополнительное золото! Скоро я ухожу".

Тазок действительно ушел еще до наступления ночи. Жаль, что самая крупная рыба ускользнула из сети, но он забрал собой половину разбойников, бывших в лагере. Я решила, что, если нам будет сопутствовать удача, мы сумеем перебить оставшихся. Но пока что я решила осмотреть лагерь.

Я ступила в один из шатров, больше напоминавших постоянное жилище, нежели временное, ибо пол в нем был дощатым, а в уголке виднелось место для печурки на зимние холода. Внутри означился хобгоблин.

"Ум, прю. Я Терсус. Вы… новобранцы?" Да, хобгоблины интеллектом не обезображены.

"Ум, да, это мы". Я решила прикинуться полной дурой. Уверена, что товарищи мои не упустят случая в будущем не раз отпустить шуточки по этому поводу, но я надеялась узнать полезные сведения.

"Хорошо. Мне наказали выдать каждому из вас кожаные доспехи".

"Ум, конечно, давай сюда… Скажи, можешь мне немного рассказать об этом месте? Ну, кто здесь жалованье платит?"

"Кто-то говорит, что зенты, кто-то — что Железный Трон. Я вопросов не задаю. Главарь выдает мне деньжата, а я выдаю кожаные доспехи, все так просто. Холод, Черный Коготь, мне наплевать, кто вы, я просто выдаю кожаные доспехи".

"Черный Коготь? Холод? Это еще кто?"

"А вы ни с Черным Когтем и ни с Холодом? Должно быть. Сами по себе. Черный Коготь, Холод — все одинаковы, верно? Но те, кто сами по себе… вот о них никто ничего не знает. Лучше верните-ка мне все кожаные доспехи. Мы, Черный Коготь и Холод, разбойничьи отряды. Я — из Холода. В Черный Коготь хобгоблинов не берут".

"Почему же два разбойничьих отряда объединились?"

"Потому что так сказал главарь, ясно? Я-то тут точно не при чем. Да, вы, "сами по себе", действительно лишь неприятности создаете".

Вы покинули шатер; я поинтересовался у проходящего мимо хобгоблина, где их главарь. Последний, Арденор Сокрушитель, означился неподалеку, отдыхал перед входом в шатер. Я подошла к нему и представилась. Он окинул меня презрительным взглядом.

"Да, теперь берут в отряд кого попало. Оставайся на своей половине лагеря, если хочешь здоровье сохранить. Моим хобгоблинам может приглянуться мясцо на твоих косточках".

"Да, сир, я буду держаться поодаль". Его речь меня удивила. Этого хобгоблина обмануть так просто не удастся. Удивившись, я ответила ему не как кровожадная разбойница, которой прикидывалась, а так, как будто обращалась к священнику Хельма.

"Бесхребетная, как и все они остальные". Интересно, может, подобный ответ и к лучшему, ведь он наверняка не воспринимает меня всерьез. "И что удерживает человечество на вершине пищевой цепочки?"

Я применила к нему свои способности к очарованию и поинтересовалась, что он тут делает. Он послушно ответил.

"Я — Арденор Сокрушитель, главарь Холода. Большинство моих воинов полагают, что мы служим Зентариму, но на самом деле нас нанял Железный Трон. Нам наказано перехватывать все караваны с железной рудой, следующие в регион".

Следующим я разыскала предводителя Черных Когтей. Он сразу же перешел к делу.

"Эй, вы, внимательно выслушайте мои слова. Я — Тогож "Десятка Молотом", предводитель Черных Когтей. Вы в сравнении — слабаки. Не забывайте. Перейдете дорогу Когтям, и я прикончу вас. Не молотом, а мизинцем. Медленно".

"Я отношусь с уважением к тебе, но не боюсь нисколько". На этот раз я уверенно играла свою роль. "Пусть страх испытывает те, на кого мы охотимся".

"Вот это настрой", — расхохотался он. — "Сохрани его, когда вернется Тазок. Он нанимает Черных Когтей от имени Железного Трона, но вы будете получать приказы лишь от меня. Понятно? И обходите Холод стороной, они — наши союзники лишь до тех пор, пока мы выполняем эту работу".

Поскольку людей его поблизости не наблюдалось, я очаровала и его, задав тот же вопрос, что и Арденору Сокрушителю.

"Я — Тогож Хосанн, и я убил десятерых одним ударом молота. Хоть многие из моих людей считают, что мы работаем на Зентарим, это не так: мы говорим это на тот случай, если им повезет угодить в плен. В действительности же через Тазока нам платит Железный Трон. Сия организация хочет, чтобы мы перехватывали все поставки железной руды, идущие в регион".

Помимо зданий в лагере, мы заметили недалече пещеру. Множество следов, ведущих к ней, говорили о том, что пещера наверняка обитаема. Решив проверить эту теорию, мы ступили внутрь и обнаружили с десяток гноллов.

"Вы пришли, чтобы насмехаться над Гарклаксом!" — зло заявил их предводитель. — "Клан Гарклакса и так давно уже в этой пещере. Выпустите нас немедленно или умрете!"

"Почему вы здесь?"

"Мы здесь потому, что в лагере немножко бузим! Устроили мордобой две ночи назад. Вам бы об этом не знать… если, конечно, вы не из Черных Когтей. Вы пахнете не так. Умрите же!"

Гноллы напали, и нам пришлось прикончить их. Пещера была достаточно далеко от лагеря и звуков боя никто не услышал, но наверняка вскоре кто-нибудь посетит пещеру.

Пришло время ступить в самый большой шатер в лагере, поставленный на деревянной платформе. Когда мы приблизились, путь нам заступил разбойник, стоящий на страже.

"Эй вы, новенькие! Без лишних телодвижений, я пристально за вами наблюдаю!"

"И кто ты такой?" — поинтересовалась я.

"Я? Я Кредус. Я ваш набу… наболь… я главный. До того, как вы появились, я был последним новобранцем. А теперь стоять на страже придется вам, а я отправлюсь по своим делам".

"Надеюсь, что справлюсь с работой не хуже тебя". Сделать работу хуже было очень сложно. "И что же мне охранять?"