Рисс Хесс - Врата Бальдура

"Прекрасный настрой! Работа-то важная! Следите за шатром Тазока, чтобы никто не смел к нему приблизиться! У них там, внутри, жутко важное совещание о том, куда уходит железо и все такое. Врежьте по шее любому, кто посмеет околачиваться поблизости! Думаю, мне следует проверить вас. Вы можете занять пост прямо сейчас. Тазок обрадуется, что мы взяли иниц… инициат… что мы не стали дожидаться приказа. А я вечером передохну. Главное, чтобы ничего не случилось, или полетят ваши головы с плеч".

Мы не стали дожидаться ночи, а вошли в шатер сразу же, как Кредус убрался восвояси. В шатре пребывало два человека — разбойник и маг, гнолл и хобгоблин. В углу мы заметили связанного человека, наверняка пленника. Разбойник обратился к нам.

"Я не знаю, кто вы такие, но заходить в шатер Тазока не дозволено никому, и наказание за нарушение этого правила — смерть".

"Но Тазок нам сам приказал". Я не очень хорошо умею импровизировать, и помедлила несколько секунд, лихорадочно придумывая объяснение. "Он сказал нам забрать его бумаги и немедленно доставить их ему лично".

"Жалкая ложь, Роланна. Как и этот жалкий Эндер Сай, ты в последний раз перешла дорогу Железному Трону".

У нас было численное преимущество. И когда я несколькими ударами сразила мага, преимущество стало неоспоримым; мы стремительно разделались с остальными противниками, после чего освободили пленника.

"Что, пришло время, да?" Похоже, он еще плохо соображал, что происходит — последствия удара по голове.

"Какое время? Объясни".

"Для моей казни, конечно, а какие могут быть варианты? Но вы, похоже, не с ними. Нет, будь оно иначе, я бы ощутил на вас его зловонное дыхание".

"Ты прав, мы не служим Тазоку. Что здесь происходит?"

"Да, не служите… Все это место прогнило насквозь, вот что происходит. Они — не обыкновенные разбойники. Часть из них из Черного Когтя, а часть — из Холода, отряда нелюдей, в основном хобгоблинов, предводительствует над которыми довольно сообразительный тип — Арденор Сокрушитель. Где-то действуют и иные их лазутчики, как то жреца Мулахея направили поганить железную руду в руднике Нашкеля. Он поставил себя воплощенным божеством кобольдов, и эти тявкающие идиоты ринулись к нему, готовые исполнять каждую его прихоть".

"Мулахей мертв. Я так понимаю, он исполнял приказы Тазока. Но на кого работает сам Тазок?"

"А вот это уже интересно. Сокрушитель и Тогож Хосанн, лидер Черных Когтей, считают, что он получает приказы от зентов, и Тазок их в этом не разубеждает. Но Черный Коготь и Холод — разбойничьи отряды, понимаете? Они грабят на торговых трактах, в города не суются, поэтому многого не знают. Я — из Врат Бальдура, и скажу вам точно: Зентарим здесь не при чем".

"Почему ты так уверен в этом?"

"Я хожу в сапогах на мягкой подошве не только потому, что хочу ступать бесшумно. Еще и потому, чтобы знать, кому на пятки я наступаю. С Зентаримом я не связывался. Мои враги — одна, и только одна организация: Железный Трон. И, как следствие, теперь я пленник Тазока. Поставьте знак равенства".

"Железный Трон. И где же они действуют?"

"Тазок регулярно наведывался в Дремучий Лес, я бы начал поиски именно оттуда. В его сундуке находятся бумаги, взглянуть на которые не помешает… А теперь идите и наступайте им на пятки сами, хорошо? Можете передать им привет от Эндера Сая".

Эндер Сай покинул шатер; наверняка отправился с докладом к своему набольшему. Сафана обезвредила ловушку на сундуке, а мы с Джахейрой взглянули на письма, оказавшиеся внутри.

Тазок, надеюсь, что все проходит гладко. Хочу передать тебе дальнейшие инструкции. Мне сказали, что небольшой отряд наемников вполне может создать в будущем проблемы для Железного Трона. Твоя задача — удостовериться, что этого не случится. Найми ассасина Нимбула, он мастер своего дела.

Давеорн

Тазок, я заметил, что в последнее время количество поставляемой тобой руды уменьшилось. Нам необходимо получить еще тонну. Нападай на караваны чаще, и в течение следующей недели доставь руду в наш лагерь в Дремучем Лесу. Нам нужно как можно больше руды перед тем, как выдвинуть ультиматум. Также Саревок хочет знать, что произошло с отрядом наемников. Они убиты? В твоих же интересах ответить "да", иной ответ Саревоку не понравится.

Давеорн

Сражение с шатре завершилось столь быстро, что никто в лагере о нем не узнал. До тех пор, пока мы сами не напали на разбойников. Изумленные, они даже не сумели организовать сопротивление. Хоть немногочисленные разбойники и сумели спастись бегством, Арденор Сокрушитель и Тогож Хоссан сложили головы. Наверняка потребуются недели, чтобы выследить с расправиться с немногочисленными отрядами, бежавшими в дикоземье, но основу разбойничьей банды мы уничтожили.

След вел в Дремучий Лес. Джахейра и Халид займутся этим направлением. Джахейра предложила мне прочесать земли в непосредственной близости от лагеря разбойников, чтобы "заматереть", как она выразилась. Я предложила ей взять с собою Минска и Динахейр, ибо наверняка противник знает не только мое имя, и это создает дополнительную опасность для всех нас. К моему удивлению, она согласилась. Впервые она согласилась с моим мнением, высказанным за пределами поля брани.

Имоен, Киван, Бранвен, Сафана и я устремились в земли, рекомые Пелдвейл. Но не успели мы углубиться в эту долину, как навстречу нам бросилась женщина.

"Помогите!" — кричала она. — "Если не поможете, они убьют меня". Она была чернокожей и беловолосой. Я сразу же вспомнила Дриззта До'Урдена и предположила, что эта женщина — дроу-отступница. Также я предположила, что она тоже следует по пути добра, но здесь я ошиблась. Мне следовало бы прислушаться к своему занимающемуся чувству тревожности.

"Успокойся, мы поможем тебе. Скажи, кто ты".

"Меня зовут Викония. Я… нездешняя, спасибо за помощь".

"В сторону, странники, я — из Пламенного Кулака". Воин, приближавшийся к нам, был наверняка тем индивидом, от которого бежала Викония. "Женщина, просящая вас о защите — гнусная убийца. Она — темная эльфийка, и душа ее черна".

"Он лжет, я не сделала ничего дурного", — возразила Викония.

"Что ты собираешься сделать с ней?" — поинтересовалась я.

"Убить, конечно же".

"Мы не можем этого допустить", — твердо молвила я, закрыв Виконию своим телом. — "Сперва тебе придется сразить нас".

"Глупо! За защиту убийцы я приговариваю к смерти всех вас!"

Мы были вынуждены убить его. Викония выказала признательность нам за помощь.

"Спасибо, что рисковали жизнью из-за меня. Я знаю, что вы думаете, вы не доверяете мне из-за темного цвета кожи. Я — темная эльфийка, но я отступница и мне нужна ваша помощь. Я больше не получаю сил от паучьих богов, которых вы, обитатели поверхности, так страшитесь; теперь мудрость мне дарует богиня Шар, а она — божество поверхностного мира. Я буду крайне признательна, если вы позволите мне присоединиться к отряду. Мне больше некуда идти".