Рисс Хесс - Тени Амна

Демон исчез, а в руке Роланны возник меч. Она чувствовала зло, исходящее от оружия, и в отвращении отбросила его в сторону. Меч вонзился острием в камень, где и остался, будто искушая девушку забрать его с собой.

Не обращая внимания на меч, Роланна продолжила путь, и вскорости лицезрела джинна. Создание молвила: "Вижу, властительница сего небольшого плана бытия пришла ко мне. Возможно, моя вечные муки наконец прекратятся! О, я могу лишь уповать на это".

"Вечные муки? О чем ты?"

"Это наказание", — вздохнул джинн. — "Я был призван на сей план бытия, дабы хранить Слезу Баала, и это продлится целую вечность, если не произойдут… определенные… события".

"И что же это за события?"

"Я… не могу тебе прямо сказать, миледи. Условие моего наказание таково, что я могу открыть тебе лишь природу загадки. Слушай внимательно:

Ты, владеющая бритвой, выкованной из чернейшего железа, напитанной кровью и ужасом, знай, что в руках твоих ключ к тому, кто охраняет священную Слезу Баала".

"Стало быть, как я понимаю", — начала Роланна, — "меч Черная Бритва — ключ к тому, чтобы получить от тебя Слезу?"

"Я не могу ответить на это, миледи".

"То есть, если бы я отдала тебе Черную Бритву, ты передал бы мне Слезу? И освободился бы от заточения?"

"Верно, миледи".

"Забирай меч. Мне он не нужен", — молвила Роланна, кивнув в том направлении, откуда пришла.

"Весьма благодарен за освобождение. О, да исполнят Небеса оды в честь твоей щедрости, миледи".

Джинни устремился прочь, поднял меч и исчез. А когда Роланна вернулась к тому месту, где оставила клинок, то обнаружила вторую Слезу.

Когда Роланна ступила в следующий чертог, отходящий от основного, к ней обратился иной демон: "Знай, дитя, что здесь пребывает Слеза Баала… и ведут к ней два пути. Две двери, два пути, но оба ведут к цели, верно? В жизни своей ты сделала немало выборов. Многие пути избирала, и всегда оказывали они воздействие на окружающих тебя… даже тогда, когда ты этого не хотела. Такова участь тех, кому от роду предначертана Судьба… последствия деяний их волнами расходятся по всей реальности. Возможно, судьба остальных мало тебя заботит. Возможно, она тревожит твою душу. Это тоже выбор… предпринятое деяние… волна, распространившаяся по реальности".

"А причем здесь Слеза?"

"Путь, который ты изберешь к Слезе, окажет воздействие на иного. Иного, который не имеет отношения к деянию твоему и все же оное окажет воздействие на него. Один из тех, кто странствует с тобой, кто рядом с твоей судьбой, но лишен твоей скверны… прекрасно подойдет для этого. Помни, дитя Баала… выбор должен быть сделан, и ты должна будешь жить с осознанием его последствий. Ступи в левый проход и принеси жертву ради невинного. Ступи в правый и спаси саму себя".

Демон исчез, ровно как и Имоен. Роланна с усилием подавила гнев от осознания того, что испытание это ставит под угрозу жизнь ее верной спутницы, но иного выбора, кроме как играть по установленным правилам, у нее не было. Она ступила в дверь, расположенную слева от исчезнувшего демона. Роланна ощутила, что стала слабее, и слабость усиливалась по мере того, как она миновала еще две двери.

"Акт самопожертвования", — молвил демон, — "той, которая по своей воле водружает тяготы Судьбы и воздействие ее на плечи остальных. Твоя спутница вернулась к тебе, дитя Баала. Слеза Баала твоя, дитя".

Имоен вернулась целой и невредимой. Герои вернулись в основной чертог, ступили в следующий коридор.

"Слеза Баала находится очень близко, дитя Баала", — произнес демон, — "как раз за одной из этих двух комнат, что перед тобой. На протяжении твоего существования тебе не раз попадались ситуации, когда тебе приходилось переступать через свой страх, не так ли? Тебе приходилось сражаться с ужасом, который поглотил бы более малодушное существо, и проявлять храбрость. Пройди через любую из этих комнат, и твоя прославленная храбрость будет испытана, дитя Баала. Тем не менее, я могу предложить тебе кое-что, что сделает испытание менее тяжелым для тебя, дитя Баала. Некоторые магические предметы, которые способны делать то, что обычный человек сделать не может… Как например вот этот плащ. Сшитый из шкурок прекрасных нимф… Надень его, и тебя окутает могущественная магия — ты станешь неподвластным действию паники. С этим плащом тебе легко удастся добраться до Слезы Баала, не заботясь о том, подведет ли тебе твоя храбрость. Я поклоняюсь силе твоей божественной души, дитя, и предлагаю тебе этот плащ… Если тебе захочется взять его".

"Плащ, сшитый из шкурок нимф?" — с отвращением переспросила Роланна. — "Я чувствую зло, исходящее от него. Несмотря на его силы, я не хочу иметь с ним ничего общего".

"Стало быть, ты решила полагаться лишь на свои силы и доблесть. Да будет так, дитя Баала".

Когда демон исчез, Роланна осторожно устремилась вперед. Завидев бихолдеров, она взяла в руку магический щит, с помощью которого отражала магию этих созданий в Подземье, и атаковала. Остальные герои поддерживали ее, нанося удары издали… за исключением Минска, который при виде бихолдеров отважно ринулся в бой. К счастью, никто из героев не получил тяжелых ран в сем сражении. Когда Роланна протянула руку к Слезе, прозвучал голос демона:

"Ты столкнулась со своим страхом, не прибегая к защите и злым силам. Слеза Баала твоя".

Роланна ступила в последний чертог. Ожидающий демон обратился к ней:

"Ага, стало быть, дитя Баала пожаловало наконец за последней Слезой Баала. Ты почти что нагнала свою добычу, о юная Леди Убийств. Да, воистину так".

"О чем ты говоришь?!" — вопросила Роланна, желая лишь поскорее заполучить последнюю Слезу. — "Я всего лишь прошла несколько странных испытаний!"

"Испытаний? В каком-то роде. Помни, что и маг обладает здесь могуществом, и пытается помешать тебе найти его. Испытания сии — твои собственные, создали их твои силы".

"Что это означает?"

"Как тебе найти свою душу, дитя Баала? Ты хочешь найти ее во время легкой прогулки? Нет, тебе нужно познать себя, познать глубины своей страсти и высоты своей развращенности. Ты мало-помалу приходишь к осознанию всех своих способностей… и тебе придется открыть путь к своей душе. Это ты, твоя природа, которую ты ищешь… неважно, знаешь ты об этом, или нет. И поскольку это именно то, что ты ищешь, твоя сила сражается против силы мага, и подводит тебя все ближе к твоей цели. Скоро, скоро, откроются твои глаза при помощи Слез Баала".

"И что тогда? Дверь откроется и за ней окажется Айреникус?"

"Откроется путь к твоей душе, но ты лишь представляешь его как дверь. Жаль, что смертные разумы могут вместить гораздо больше могущества, нежели восприятия. Надеюсь, ты была осторожна, дитя Баала. Девять Кругов Ада — место воздаяния… Слезы жалят столь же легко, сколь утешают".