Джейн Рейб - Озеро смерти

Грэнналюрид несколько минут не отвечала, пока Ферил продолжала обрабатывать рану у нее на голове и ощупывала ее, чтобы убедиться, что гном в порядке.

«Да, я служу хозяйке этого болота», — наконец ответила Грэнналюрид. — «Больше двух десятилетий я ношу ее благословение».

Глаза Дамона расширились от ужаса. «Иголка…»— Он говорил шепотом, но его голос грохотал. — «Сейбл видела твоими глазами?»

Лицо Грэнналюрид осветилось гордостью. «Да, моими глазами», — эхом повторила она. — «Она видит все, что я вижу, слышит все, что я слышу, чувствует омывающий меня ветер. Я продолжение хозяйки болота. Блистательная Сейбл благословила меня. Она видит тебя… мерзкого, отвратительного дракона-который-не-дракон. Вонючий отвратительный зверь! Она видит тебя!»

«Она безумна, вот что я думаю», — сказал Рагх. — «Сведена с ума проклятой Черной». Он уставился на Ферил, занятую целительством, затем снова посмотрел на Грэнналюрид, дико вращавшую глазами и бормочущую себе под нос. «Эльфийка, она — потерянная душа, ты должна это понимать. Драконица так долго внутри нее, что у нее совсем не осталось воли».

«Ферил знает», — грустно произнес Дамон. Он закрыл свои большие глаза, погружая когти во влажную землю. — «И Сейбл знает, что мы охотимся за одной из ее чешуек. Гном обманывала нас, мешала нам, пока Сейбл ждала и наблюдала».

Рагх ткнул пальцем в гнома. «Мы можем воспользоваться ее чешуйкой. Сдерем ее с груди предательницы и используем для заклинания!»

«Да», — произнес Дамон.

«Нет», — категорично заявила Ферил, — «Это убьет ее».

«Ну и что?»— сказал Рагх. — «Ей лучше умереть, чем ходить с Сейбл в башке! Дамон знает это! Он молил о смерти, когда носил чешуйку Малис».

Ферил оттолкнула руку Рагха. «В любом случае, эта чешуйка нам не подойдет. Магия в ней не будет достаточно сильна — она слишком долго перетекала в гнома».

«Дамон, я должен убить ее».

«Да, должен», — произнес дракон. Рагх с Ферил напряглись. — «А пока оставь ее, Рагх».

Глаза Грэнналюрид расширились. Ее голос был ровным и спокойным. «Не имеет значения, что вы сделаете со мной, глупый сивак и тупой Дамон. Госпожа Сейбл ненавидит тебя, дракон Дамон. Она нарушит твои планы и сокрушит тебя. Она сделает все, чтобы ты никогда снова не стал человеком. Она сделает все, чтобы ты умер».

Дамон отошел, оставил Рагха и Ферил с гномом. Он тихо двигался прочь, прислушиваясь к продолжавшейся их жаркой дискуссии.

«Другие гномы, Иголка… они тоже были шпионами Сейбл?»— вопрошал Рагх.

Гном не ответила.

«Мы можем просто оставить Иголку здесь», — сказала Ферил. — «Она стара и все еще слегка ранена».

«Она и в самом деле иголка. Иголка в наших сердцах. Иголка Сейбл, ее взгляд колет нас». — Рагх зарычал на гнома. — «Сейбл может присмотреть за ней, если пожелает, излечить до конца или оставить гнить». Драконид присел на корточки и начал собирать немногие неповрежденные безделушки в ранец. «Тебе лучше молиться, Иголка, чтобы ты не разрушила шансы Дамона. Если ты уничтожила так много, что это заклинание не сработает, я выслежу тебя и сам прикончу, Сейбл или не Сейбл!» И яростно добавил для Ферил: «Иголка — и Сейбл — не знают, куда мы двинемся дальше. Мы все еще можем сделать это. О, она будет искать нас, и если мы не поспешим, какие-нибудь другие ее ‘глаза’ отыщут нас. Давайте двигаться».

Ферил осторожно отступила от Грэнналюрид, подобрав по пути пропущенную Рагхом магическую безделушку. Она передала ему отобранный у гнома свиток. Он осторожно убрал его в ранец.

«Дамон прав. Теперь мне следует убить ее», — сказал Рагх. — «Ради нее самой и ради нас».

«А еще он сказал тебе оставить ее».

«Я должен сперва убить ее, а затем оставить. Пойдем, найдем Дамона».

Рагх ушел первым. Ферил последовала за ним через несколько минут, догнав и протянув еще одну статуэтку, избежавшую его внимания.

«Ты не можешь в самом деле ощущать сожаление из-за Иголки», — сказал Рагх.

Ферил печально коснулась татуировки, запечатленной на ее руке гномом. «В этом мире не хватит ‘сожаления’ на все, что сотворили драконы», — произнесла кагонестийка.

Дамон топал вперед, его хвост разметал небольшие деревца, а тяжелые шаги сокрушали подлесок. Он был так зол, что забыл про всякую осторожность. Он прижался к обернувшемуся вокруг ствола дерева золотистому питону. Прекрасная, но мертвая змея безвольно упала на землю, и когда Ферил торопливо проходила мимо, с трудом стараясь угнаться за Дамоном с Рагхом, кагонестийка с грустью посмотрела на нее.

Дракон сделал паузу, чтобы перекусить гигантским крокодилом, которого ухитрился придавить лапой, быстро захрустел им, а затем зарычал, когда второй крокодил увернулся. Он протискивался среди мшистых стволов косматых гикори, украшая свои бока дурно пахнувшим лишайником. Затем протопал по широкой полосе грязи и стоячей воды, примешав к своему собственному запаху еще худшее зловоние.

Наконец, они достигли места, где деревья росли тесно, и Дамон в раздражении принялся крушить их. Деревья раскалывались, наклонялись, некоторые были целиком вырваны с корнем, вместе со своими птичьими обитателями, с пронзительными криками вспорхнувшими ввысь.

«Дамон»— Ферил закричала, чтобы быть услышанной. — «Прекрати это!»

Дюжиной деревьев спустя, он остановился. Он вопросительно обернулся к ней, кровь его крокодильей закуски все еще капала из его пасти. Проблеск раскаяния мерцал в его темных глазах, затем он свернулся и стал тенью, не произнеся ни слова. Затем Дамон долгое время курсировал между Рагхом и Ферил, пока они держали путь в самое сердце болота Сейбл.

Рагх утверждал, что знает самый безопасный маршрут, что позволит им держаться подальше от деревень бакали и многочисленных гнезд потомков и мерзости, абсолютно лояльных великой драконице. Этот маршрут также был и самым медленным, и включал в себя движение по границе зыбучих песков, тянувшихся, словно озеро, сквозь заросли мангровых деревьев, населенных опасными тварями. Присутствие дракона было бы необычным, так что Ферил с Рагхом убедили Дамона сохранять форму тени.

Они остановились у озера со стоячей водой, и Ферил вызвала Обелаю из флакона. Призрак был бледнее обычного, его голос ослаб, а глаза напоминали пустые впадины.

«Рыбка-эльф. Я несколько дней не видел тебя. Я слышал такой шум».

Ферил с Рагхом вплотную приблизились к призраку, чтобы услышать его слабый голос. Вне всякого сомнения, квалинестийский дух выглядел нездоровым. На их лицах читалась озабоченность.

«Да, я слабею», — проинформировал их он. — «Я знал, что рано или поздно это случится, так далеко от трупа Берил. Я знал это с самого начала, хотя и не стал говорить тебе. Поверь, я не знал, что это произойдет так быстро, моя рыбка-эльф. Я надеялся помочь тебе, затем снова увидеть свою сестру, чтобы мы могли воссоединиться. Я хотел сказать ей, что она была права. При жизни я никогда не уступал ей. Я никогда не обходился с ней так нежно, как следовало бы. Я хотел, чтобы она знала, что была права насчет Квалиноста, что всем следовало бежать. Я хотел сказать ей это до того, как исчезну».