Александра Лисина - Слово Ишты. Книга 2.

Сколько это длилось, трудно было сказать. Наверное, всего несколько минок, за время которых, казалось, пролетела целая жизнь. Недолгий танец был мимолетен, как и все самое важное в жизни, но при этом невыносимо красив и невероятно притягателен. А потом, к искреннему сожалению большинства присутствующих, он закончился так же внезапно, как и начался: добравшийся до самого потолка огонь, некоторое время служивший в зале единственным освещением, вдруг сомкнулся в одну пламенную арку, коротко вспыхнул, показав напоследок замершую пару во всей красе, а потом разом погас, осыпавшись вниз многочисленными искрами и заставив присутствующих невольно зажмуриться.

Через пару мгновений в зале снова вспыхнули свечи. Снова зажглись магические огоньки под потолком, осветив совершенно пустое пространство, в котором больше не было ни огня, ни некрасивых жженых следов, ни мужчины, ни женщины. Как если бы все случившееся было удивительным сном и если бы ошарашенным гостям это всего лишь привиделось.

- Молодец, Эррей. Ты - прирожденный танцор, - едва отдышавшись, засмеялась я, снимая с головы и накидывая обратно на белоснежное платье черные кружева. - У нас было всего два дня на тренировку, но ты справился так, будто мы полжизни танцевали в паре!

Лен-лорд та Ларо спрятал за пазуху маску и, поплотнее задернув штору алькова, в который мы торопливо юркнули, когда погас свет, учтиво поклонился.

- Что вы, леди? Я всего лишь старался от вас не отстать.

Я хихикнула и прикрепила свою белую "фату" на место.

- Как думаешь, народ обалдел?

- А то, - в тон отозвался Эррей, поправляя камзол. - Я даже отца видел - у него глаза стали, как два больших блюдца.

- Он тебя узнал?

- Даже если и узнал. Что он сделает?

Приведя себя в порядок и проследив, чтобы кружева правильно легли на белый подол, я одернула узкую юбку и строго посмотрела на партнера.

- Ты кольцо когда отдал?

- Перед балом.

- Думаешь, он успел просмотреть твой "шарик"?

У Рорна дернулась щека.

- Лоррэя не было дома почти десять дней. Ни вестей, ни записки, ни сведений. Отец наверняка беспокоился. Так что когда я принес перстень, он должен был схватиться за него, как за последнюю соломинку. Я не стал ничего объяснять. Просто положил на стол и ушел.

- Ты на него обижен, я понимаю, - вздохнула я. - Но сделанного, к сожалению, не воротишь.

- Да я... знаешь, сейчас я уже не жалею, - странно улыбнулся вдруг Рорн.

- Почему?

- Потому что, если бы не это, я бы не встретил тебя. И не стал бы тем, кем стал. Скорее всего, провел свою жизнь здесь, пустобрехом, и в один прекрасный день действительно кого-нибудь убил бы из-за сущего пустяка.

Я хмыкнула.

- Все может быть. Но я тоже рада, что у нас появился такой знаменитый брат.

- Брат? - лукаво приподнял бровь Эррей. - Ты никогда меня так не называла.

Ну да. Зато думала про себя, не зная, понравится ли тебе или нет.

- Ты же мне побратим? - спокойно спросила я. - Побратим. Как и все остальные. Значит, брат.

- М-м-м...

- Неужто не рад? - усмехнулась я, приводя волосы в порядок. - Или мечтал о чем-то большем?

- Было дело, - внезапно хмыкнул он. - По первости.

- Да ну? А потом ты, значит, передумал ко мне клинья бить?

Рорн тихонько фыркнул.

- Да как к тебе их подобьешь? С Тенями шутки плохи - один косой взгляд, и все, готовь себе камешек на могилку. Даже Лока проняло, а ты говоришь...

- И что? Это - единственная причина?

- Вообще-то... нет.

Вот теперь я искренне удивилась.

- Нет? Тебя что-то еще смущает?

- Ты - Ишта, - просто улыбнулся брат. - Ты выше обычной женщины настолько, что я, честно говоря, даже не знаю, как до тебя дотянуться. Ты удивительно красива. Ты очень смелая. Ты поразительная. И ты настолько сильная, что это порой вызывает дрожь. Впрочем, наверное, так и должно быть? Разве может быть слабой Хозяйка Равнины, Долины, Леса и Гор одновременно? Разве может она не взять силу от своей земли? Поверь, я тобой безмерно восхищаюсь. Честно.

- Но? - приподняла я бровь, чувствуя некую недоговоренность, и он тихо вздохнул.

- Но чтобы быть с тобой рядом, нужно стать еще сильнее, чем ты. Еще тверже. Еще увереннее. Еще... выше. Никого другого, как мне кажется, ты просто не потерпишь. А это трудно. Трудно стоять рядом с тобой на вершине и держать на своих плечах хотя бы часть той ноши, которую несешь ты.

Я прикусила губу.

- Хочешь сказать, меня нельзя полюбить?

- Тебя невозможно не любить, - мягко улыбнулся Эррей. - Ты несешь жизнь на эти земли. Тобой они сейчас дышат. Тобой живут. Благодаря тебе плодоносят. Ты - их душа. Их сердце. Как его можно не любить и не слышать?

- Это другое, - прошептала я, отводя глаза. - Это совсем другое.

- Это - правда.

И я обречено опустила голову.

Вот так. Вот и получи подарок на день рождения, милая. Может, и не хотел он, но сказал действительно то, что есть. И то, что я так старалась не видеть. Казалось бы, невинный вопрос... такой же невинный и искренний ответ... почему ты передумал, друг? Я тебе не понравилась? Нет, милая, просто тебя очень трудно любить как-то иначе...

Я сглотнула.

Но брат прав: рядом со мной мало кто сумеет встать на равных. Моя ноша так тяжела, что, наверное, просто пугает. Следить за четырьмя Знаками трудно. Порой кажется, что почти невозможно. Но я пока справляюсь. Пока еще как-то держусь. Вот только обретенная сила постепенно меняет меня, делает жестче, заставляет быть другой... медленно, но неуклонно. Я уже изменилась. Я уже - далеко не та, какой пришла в этот мир. И это почувствовали все. Даже мои Фантомы. Даже Мейр, Лок... все вокруг. Как бы я ни скрывала, но ЭТО уже невозможно прятать дальше. Я их, не задумываясь, уже называю "мои"... как будто они мне принадлежат. Я требую подчинения. Порой не хочу, а все равно получается не просьба, а приказ. И они делают это. Делают без разговоров. А ведь они просто братья. Не подданные. Не рабы. И, тем не менее, все равно делают, ни словом, ни делом не напоминая о том, что, в общем-то, ничего мне не должны.

Что это такое?

Неужели это и есть - неминуемая расплата за власть?

Неужели она так и станет разъедать меня дальше, как соленая вода - податливый известняк?

Она изменила меня слишком быстро. Всего за год. Проникла внутрь, пустила там ядовитые ростки. Привила властность, жесткость, циничность... совсем как у одного известного мне короля.

Кажется, я становлюсь на него похожей?

Сжав зубы, я отвернулась и до боли прикусила губу.

Черт... прав Эррей. Сто раз прав. Если я действительно стала такой, то кто рискнет ко мне подойти? Кто рискнет просто приблизиться? Кому хватит смелости спокойно смотреть в мои дурацкие глаза и хотя бы на какое-то время забыть, кто я есть? Думать о том, что я - не Ишта, а просто женщина, которой тоже иногда хочется тепла и домашнего уюта?