Олег Говда - Выбор

— Их Величество Пресветлая королева незамедлительно требует к себе начальника гарнизона тысяцкого Маламира и Ищущего истину Вышемира! — на одном дыхании выпалил, подскочивший к ним, посыльный и только после этого почтительно поклонился двум вельможам.

— Ну, вот и дождались, — тяжело вздохнул Маламир. — Теперь, отступать поздно.

— Вперед, мой друг, — вполне беззаботно засмеялся Вышемир. — Только вперед! Ибо не для обретения достатка, или пустой славы направлены наши усилия, а исключительно во славу и на пользу государства!

— Твоими бы устами… — махнул рукой тысяцкий, но уже не так обреченно. Хотя, всего лишь из опыта прожитых лет, должен был понимать, что все постыдные дела тщательнее всех других прикрываются звонкими фразами.

* * *

— Что случилось с моей дочерью?!

Королева задала этот вопрос раньше, чем Маламир и Вышемир успели выпрямиться после приветственного поклона. И при этом голос Ее Величества звенел от ярости, как натянутая тетива.

— Где Божена?!

Беляна, пренебрегая всеми писанными и не писаными этикетами, как обычная женщина бросилась к вошедшим дворянам и почти вцепилась руками в обшлаг кафтана Ищущего истину. А в ее глазах плескался такой страх, пополам с безумием, что тот даже отшатнулся непроизвольно. Но мгновенно взял себя в руки и с хорошо наигранным недоумением переспросил:

— Ваше Величество, о чем вы?! Как это где? Конечно же там, куда мы ее отправили.

— Не лги! Я только что получила письмо из Зеленца! От Звениславы. Письмо отправлено три часа назад. О Божене в нем не сказано ни одного слова! Почему?! Где моя дочь!

— В Оплоте, — прекрасно понимая, что любое затягивание чревато непредсказуемой истерикой, быстро ответил Вышемир. — Мы с Маламиром держали это небольшое изменение маршрута втайне от всех. Во дворце слишком много ушей и ртов, всех не проконтролируешь, а имея дело с Серыми Призраками — лучше перестраховаться.

— Ваше Величество! — преклонил колено тысяцкий. — Простите, нас за это самоуправство. Все наши поступки совершены только на благо короны. И для безопасности девочки.

И так убедительно это прозвучало, что королева мгновенно успокоилась.

— В Оплоте?

— Да, тетушка, сейчас принцессе лучше всего находится именно там. И я даже не об убийцах северян говорю. С предсказанием шутить нельзя! А если кто и сможет предотвратить его, то только Мастер Остромысл. Под опекой хранителей Божена будет в полной безопасности. Вот, — он протянул королеве лист бумаги, — полученное буквально полчаса назад письмо Остромысла и перебеленное мною специально для вас.

Королева предпочла бы держать в руке оригинал, но она знала, что письма хранителей могут читать только посвященные, да и сами пергаменты, специально обработанные, разрушаются сразу после прочтения.

После разговора, произошедшего у кровати раненого дружинника, Маламир хотел сразу направиться с докладом к королеве, но Вышемир настоял на том, чтобы не показываться Беляне раньше, чем он получит ответ из Оплота. И — не ошибся… Одним только словам королева не поверила бы.

Женщина раздраженно выхватила из рук Вышемира лист бумаги и углубилась в чтение.

— Приветствую… зашевелились… отказались… заслужил… — королева нетерпеливо притопнула ногой. — Не то, не то. Где же?! А, вот… принцесса Божена пребывает в добром здравии!.. Твои люди… Что, и это все?

— Это ж не депеша доставленная с гонцом, Ваше Величество, — с легкой укоризной заметил Ищущий истину. — Голубь не лошадь, много не нагрузишь. Да и писано мне, а не вам… Но, самое главное: 'Божена пребывает в добром здравии'.

— Возможно, — никак не хотела успокоиться растревоженная мать. — Но, я чувствую — что-то во всем этом не так… Я не разрешала!

— Мы, конечно, виновны в том, что сделали все в тайне, — опять пришел на помощь Вышемиру, Маламир. — Но и только. К тому же, главное достигнуто… — тут он чуток замялся, все же был больше воином, чем придворным — и юлить не умел. — Принцесса в безопасности.

— Даже больше, чем в безопасности, — подхватил Ищущий истину, резонно считая, что в данной ситуации лучше повториться, чем промолчать. — Уж в Оплот точно никакие призраки не смогут проникнуть. Каждый хранитель чует 'серых' братьев, как собаки волка. Тут не поможет ни переодевание, ни — какое другое умение. Принцессе там будет надежно. Да и дворянских детишек в Академии хватает, разных возрастов.

— Вы оба верно говорите, — еще спокойнее произнесла Беляна. — И слушая ваши слова, я почти успокаиваюсь… Но стоит мне закрыть глаза, как я вижу свою девочку в лесу, возле костра, в окружении каких-то совершенно жуткого вида мужиков! — в голосе королевы снова зазвенели истерические нотки. — Если с Боженой все в порядке, как вы пытаетесь меня уверить, то откуда эти странные видения? Кто можете мне объяснить?!

— Видения, посещающие людей, не имеют временных характеристик, — пожал плечами Вышемир. — Даже, если предположить их истинность, то почему оно обязательно должно совпадать с днем нынешним? И зловещность иных событий, кажется нам таковыми лишь на первый взгляд, а после понимания сути происходящего, картина предстает совершенно в ином свете.

— Все это так, — заломила руки венценосная мать. — Но я чувствую беду!.. Чувствую! Вы можете это понять?! Нет, решено! Я сейчас же оправлю письмо Остромыслу и потребую от него подробный отчет. Голубиной почтой — немедленно и самое главное, а более подробно — с гонцом!

Вышемир тяжело вздохнул, сделал шаг назад и, поравнявшись с тысяцким, шепотом произнес.

— Творец свидетель, я этого не хотел. Придержи королеву сзади за локотки. Придется снова прибегнуть к успокоительному. А то она еще сегодня на дыбу нас пошлет… Тогда уж принцесса точно пропала, ибо кроме нас никто всей правды не знает. А палачи услышанному под пытками не поверят.

То ли разделяя мнение Ищущего истину, то ли подчиняясь прежнему императиву, тысяцкий кивнул и двинулся в обход комнаты, чтобы оказаться за спиной Беляны, верно впадающей в безумие, из-за беспокойства о судьбе дочери. А хранитель, наготове с неизменной коробочкой, стал приближаться спереди.

— Не сметь! — взвизгнула та, заметив его приготовления. — После твоих успокоительных порошков, я сама как не своя! Ты слышал, Вышемир? Я запрещаю прикасаться ко мне!

— Извини, тетушка, но лекарю лучше знать какое лекарство нужно применить для устранения болезни и быстрейшего выздоровления. Что он и делает, если хочет помочь, а не проводит время в дискуссиях с больным, о достоинствах и недостатках снадобья. В этом перед ним, как и перед болезнью, все равны. От пахаря и до венценосных особ. Вдохни глубоко, и вскоре тревога отступит, а тебе станет легче. Вот увидишь. Ну, же — будь умной девочкой…