Алексей Палей - Избушка

недоволен моим единоличным решением - кто куда пойдёт.

- Если не сражаться, то какая может быть от меня польза?

- Ты ведь лечить можешь? Колдовство рассеивать можешь?

Юми обрадовано кивнула, похоже, она не очень-то хотела

использовать меч в предстоящем сражении.

- Действительно. Хороший лекарь лишним не будет. - Нехотя

согласился шериф.

Наш разговор проходил в зале трактира и все, кто желал, мог нас

прекрасно слышать и, даже, видеть. Трактирщик громко икнул, попросил

прощение и быстренько скрылся на кухне. Парень официант и вышибала

выразили желание вступить в ряды защитников города. Шериф

посоветовал им обратиться в городское управление и, чтобы пресечь

подобные вопросы, торопливо утащил меня и Юми из трактира. На моё

удивление, прямо перед входом, стояла карета. Явно казённая и

принадлежащая городской страже. Тёмный не броский цвет, никаких

украшений и чистая. Больше заметить не удалось, шериф распахнул

дверь и мы очень быстро оказались внутри. У меня даже проскочила

мысль, что нас хотят посадить в тюрьму, но продолжать я её не стала

- незачем думать глупые мысли. Возница торопил лошадей и громко

кричал на ранних прохожих. Впрочем, это для меня восемь часов рано,

а кто-то уже давно работает. Минут через пятнадцать мы приехали.

Пока ехали, молчали, думая о своём. Шериф, загруженный свалившимися

проблемами, выглядел хмуро. Юми старательно себя успокаивала,

всё-таки живые люди не нежить, и наверняка это сражение будет для

неё первым. Мне хотелось спать, четыре часа сна почему-то только

усилили усталость. Вот такие мрачные и загруженные, мы приехали к

месту, где собирались городские войска.

- Господин шериф, вас срочно хочет видеть господин майор!

- Заявил, подскочивший к карете, солдат.

- Сейчас буду. - Хмуро ответил шериф.

Солдат счёл свою миссию завершённой и ушёл куда-то направо, к

толпе собравшихся таких же солдат. Заградительный отряд располагался

кучной группой, закрывая проезд по дороге. Они, что, тремя сотнями

надеются остановить восемь сотен привычных к войне наёмников? Надо

срочно что-то придумать. Хотя чего это я? Здесь вон, армейские

офицеры - наверняка что-нибудь придумают.

Шериф, не определив направление куда идти, грубо остановил

пробегающего по своим делам вестового, и потребовал сопроводить к

майору. Парнишка попытался отнекаться, он вроде как посыльный, но

шериф основательно тряхнул его за плечо и толкнул вперёд. Бедняге

просто ничего другого не осталось. Хотя эта демонстрация силы была

лишней. Импровизированный штаб располагался метрах в пятидесяти

правее дороги - низенькая палатка, прикрытая густым, высоким

придорожным кустарником.

В палатке собрался военный совет. Не хватало только шерифа.

Четверо военных: двое - молодые лейтенанты, пожилой усатый майор и

здоровый дядька сержант. Маг и священник стояли вместе, почему-то

расположившись подальше от военных. Рядом - насупившийся мэр, и не

менее хмурый, королевский дознаватель.

- Рад вас видеть шериф. - Без эмоций сказал пожилой усатый

офицер. - И зачем вы привели детей? - без перехода спросил он.

- Позвольте представить. Ведьма Ин и Третья аббатиса монастыря

Светлой Воительницы. - Шериф поочерёдно показал сначала на меня

потом на Юми.

- Ведьма? Я слышал вы, сегодня ночью, выполнили отличный

/барьер/? - Без интереса спросил майор меня. - Может от вас и будет

польза. - Не дожидаясь ответа, проговорил он.

- А в чём, собственно, дело? - Меня уже начал раздражать этот

офицер.

- У противника четыре сильных колдуна, более чем двух кратное

численное превосходство и все солдаты прошли хотя бы одно сражение.

- Они неплохо подготовились. А что у нас? - Мой сарказм задел

всех военных, майора тоже.

- У нас нет связи, нет хорошего магического прикрытия, нет

лучников, нет лекарей, нет подготовленных войск.

- Угу. Это всё или вы что-то забыли? - Теперь мои слова больше

похожи на насмешку.

Шериф укоризненно кашлянул. Юми сдержала улыбку, пытаясь

сохранить внешнее спокойствие.

- А этого мало? - С заметным раздражением спросил военный.

- Для меня - слишком мало. - Серьёзно отвечаю я.

- И как вы намеренны остановить наступающее войско? Там четыре

колдуна и они легко справятся с одной ведьмой!

- Останавливать их будете вы. - Я тыкаю пальцем прямо в майора.

- А я обеспечу вам победу.

- Интересно как?

- Просто! От вас требуется остановить их минут на десять.

- У них четыре колдуна! И все их солдаты имеют амулет от

магического воздействия! - Сдерживая ярость, заявил майор.

Присутствующие военные шумно поддержали своего командира. Мэр

намекающе кивнул.

- Мне без разницы, сколько у них колдунов! И какими безделушками

увешаны солдаты! - Не менее громко отвечаю я.

- И как же их остановить?

- Как хотите! Можете переговоры устроить, можете сплясать всем

войском, пригласить на завтрак и вообще всё, что придумаете. Но мне

нужно десять минут. - Отвечаю совершенно серьёзно, без намёка на смех.

- Десять минут? - задумчиво переспросил военный. - Как только

противник подойдёт, немедленно предложите им переговоры. - Уверенно

распорядился он и обратился ко мне. - Десять минут у вас будут.

На этом совещание закончилось. Обсуждать больше было нечего. Все

с немалой надеждой поглядывали на меня и ожидали, что я, по крайней

мере, начну вызывать демона. Не хочется разочаровывать, но демонов в

моём исполнении не будет. Вместо ожидаемой всеми подготовки отхожу

от палатки на десяток шагов, расчищаю от опавших листьев местечко и

ложусь на землю. Нужно набраться силы, хотя бы чуть-чуть. Маг

сообразил сразу и оградил меня от шума, заодно объяснив, зачем я

устраиваю показательное залёживание. Похоже, это возымело

положительное действие потому, что один лейтенант предложил

поставить рядом со мной пост, на всякий случай. Идею поддержали.

Однако учли и указания мага. В результате дюжина грозного вида вояк,

расположилась вокруг, шагах в двадцать от меня. А мне предстояло не

только набраться силы, сформировать последовательность заклинаний,

но и вспомнить кое-что из химии.

О подходе войск противника известил вестовой. Он прибежал чуть ли

не в панике и, глотая слова, сообщил, что офицеры направились на

переговоры. Солдаты моего почётного караула встрепенулись и ожидающе

уставились на меня. Ну, ладно-ладно, сейчас начну. Молча встаю и

спешно выбираюсь из кустов на дорогу. Противник во всю использовал

предоставленное ему время. Отряды построены в атакующие шеренги,