Алексей Палей - Дорога домой. Начало

Терри без удивления отметила, что эти приземистые люди попадают под классическое определение гномов. Низкорослые, сильно развитая мускулатура рук и плеч, грубая темноватая кожа, шевелюра на голове буйная, волосы на вид жёсткие. И, конечно же, бородатые. Голоса у них отличались по тональности, тем не менее, обладали общими качествами, в достаточной степени низкие, хрипловатые, но в тоже время сильные и звучные.

Вероятно, у них большие проблемы с тихим шёпотом.

В свою очередь, гномы тоже молча окинули взглядом Терри. Никак не проявив внешне своё отношение к ней. Только спустя почти год она узнала, что гномы очень испугались, когда узнали, кто будет ими временно командовать. Пайзон лично сообщил, что Терри — демон, суккуб. Тогда, впервые увидев Терри, они посчитали свою жизнь законченной. За её внешне красивым, даже можно добавить хрупком виде, гномы почувствовали сжатую, как пружина силу, мощь и ещё, сдерживаемую волей, яростную злость. Гномы всю жизнь работают с камнем. Не важно, кузнец или воин. Они чувствуют напряжение каменной плиты, в которую вгоняют деревянные клинья, силу и мощь горного хребта, сквозь который прокладывают туннель. Что–то подобное, только в живом виде, те гномы увидели перед собой, одновременно ощутив самое большое потрясение в своей жизни.

Терри смогла установить с гномами хорошие отношения. Используя тщеславие колдуна, она убедила его улучшить их содержание. В результате, они не то что бы сильно поверили в её искренность, но с другой стороны, терять им было, в общем–то, нечего. За несколько дней совместной работы, Терри смогла их разговорить, и они очень эмоционально рассказали свою историю пребывания в этой башне. Все эти гномы когда–то состояли в охране каравана. Однажды, на их караван напали очень организованно и слаженно. Нападающие в основном занимались пленением гномов, игнорируя подводы с грузом. Всех пленённых продали, как рабов, Пайзону. Около года назад, их было двадцать семь, тогда ещё гордых и уверенных в быстром освобождении.

Однако колдуна интересовали только яды, его совсем не интересовали желания каких–то там рабов. Он проверял на них действия ядов. На сегодня их осталась дюжина. Гномы давно бы все совершили ритуальное самоубийство, но проклятый колдун надел на них рабские ошейники. Эти ненавистные железки заставляют подчиняться колдуну. Единственное, на что они надеялись — скорее умереть от яда.

Терри убедила колдуна не испытывать на них в дальнейшем яды, на деле доказав, что живой гном полезнее. Тогда он очень вовремя сделал очередной яд.

— Так, — Колдун оглядел работающих гномов — ты, — ткнул он в ближайшего. — Пойдёшь со мной.

Сразу же развернувшись, собрался уйти.

Гном, облегчённо вздохнув, покорно оторвался от своей работы. Он что–то вырезал на тонкой гранитной плите.

— Хозяин Пайзон. — Громко произнесла Терри. Она присутствовала здесь же, только в момент, когда вошёл колдун, разглядывала резьбу деревянной колонны, так что увидеть её сразу было проблематично. Простите мою дерзость, но могу я задать вопрос?

Колдун от неожиданности вздрогнул, резко повернулся назад.

— Ты, здесь, что делаешь?!

— Смотрю, что уже готово. — Объяснила она, показывая на различные предметы, сложенные в углу.

— Да? Так. — Колдун подозрительно посмотрел на девочку. — Задавай вопрос.

— Для чего вы забираете этого раба.

— Собираюсь напоить его ядом и посмотреть что получится.

— Хозяин Пайзон, вы могли бы взять кого–нибудь другого? Этот ещё не закончил свою работу.

— И что он делал?

— Вот, посмотрите, фреска. В центре композиции ваш профиль.

— Что? Зачем? — Опешил колдун.

— Я не видела всю башню, тем не менее, нигде нет вашего изображения, ни портретов, ни картин. А так, любой гость, войдя в холл, сразу увидит эту скромную фреску и поймёт, что вы не только радушный хозяин, но и большой ценитель красоты.

— Что? Посмотрит на одну фреску и поймёт?

— Нет, конечно, я предполагала целую художественную композицию.

Посмотрите эскиз. — Терри показала на несколько широких медных листов, с нанесённым на них рисунком.

— Так. Ну, выглядит неплохо. — Согласился он. — Кстати, откуда у тебя эти медные листы?

— Вон тот гном–раб сделал.

— Гм. А что они ещё умеют?

— Этот, которого вы хотели забрать, художник по камню, также может резать стекло. Двое умеют работать с металлами, один механик, один художник по дереву…

— Стой. — Колдун оборвал перечисления кто что может. — Если мне нужна резьба по дереву, то я могу заказать в деревне. А на этих рабах я проверяю яды.

— Хозяин Пайзон, все гномы — мастера. Они умеют делать и чинить вещи. От живого гнома–раба больше пользы, чем от двух дюжин мёртвых.

К тому же они работают бесплатно, если не считать их содержание.

Колдун задумался. Ему очень не хотелось признавать правильность данных утверждений. Но с другой стороны, эта девчонка права. На гномах–рабах можно много сэкономить.

— На ком, мне тогда проверять действия ядов? — Медленно произнёс он.

— На крысах или мышах. — Серьёзно ответила Терри.

Колдун не успел возмутиться.

— Хорошая крыса — это дохлая крыса. Заодно и польза. — Пояснила девочка.

— Гм. Действительно. — Согласился колдун. — Ладно, пусть живут.

Крысы вполне могут заменить гномов. — Он подошёл к стопке деревянных пластин в углу. — Покажи, что уже готово.

Пайзон благосклонно отнёсся к результатам трудов гномов и решил, больше без особой надобности, их не убивать. Ещё он определил всех гномов в подчинение к Терри.

Гномы согласились вручить свою судьбу неожиданному и необычному союзнику. В свою очередь, девочка пообещала что–нибудь придумать для их быстрейшего освобождения. Однако и в этом случае требовалось время.

Второй раз, Терри выразила недовольство по поводу своей одежды. К тому времени она успела закончить ремонтно–отделочные работы с первого по четвёртый этаж. Во всей же башне десять этажей. Первый технический этаж. Второй этаж для слуг. На третьем устроила холл и столовую, на четвёртом — библиотека, гостиная. Пятый — спальня для гостей, в него пришлось вложить немало денег. Зато он получился очень роскошным. С шестым пришлось повозиться, так как его занимал сам колдун. Впрочем, он остался доволен. Ещё большее удовлетворение ему доставляло восхищение гостей обновлённым интерьером внутренних помещений башни.

На протяжении всего ремонта постоянно попадались странные, по мнению Терри, вещи. Целые и разорванные электрические провода, непонятные устройства, и конечно, элементы аудио и видео наблюдения.

Терри очень мало знала о мире, в котором оказалась волей случая. Но, по рассказам фей, гномов и случайно услышанных разговорах остальных обитателей башни, включая колдуна, она сделала вывод, что техническое развитие отсутствовало. Науки находились не просто в зачаточном состоянии, а в заморожено–зачаточном. Даже магия. Её использовали для достижений своих целей, совсем не пытаясь разобраться в механизме работы заклятий. Терри не могла поверить в утверждения и гномов, что весь этот мир находится в таком состоянии десятки тысяч лет. Одновременно с этим, феи и гномы хором заявляли, что в давней давности существовал Древний Народ, по своей силе превосходивший ныне существующих богов, всех вместе взятых.