Татьяна Устименко - Звезда моей судьбы

Наконец, изрядно натоптав ноги и промокнув от оседающего на одежде тумана, я достигла тихой окраины, где и располагался отлично запомнившийся мне домик, принадлежащий Ребекке. Я поднялась на покосившееся щелястое крыльцо, вынула из железных ушек простую палочку, заменявшую воительнице зам о к, и, толкнув гостеприимно распахнувшуюся дверь, без приглашения проникла в хибарку лайил. Внутри домика практически ничего не изменилось, лишь еще толще стал слой пыли, покрывающей мебель, да испуганно замолчал романтично поскрипывающий в углу сверчок.

— Свои! — вполголоса сообщила я, успокаивая насторожившееся насекомое. Доверчивый сверчок сразу же мне поверил и немедленно возобновил свои вокальные упражнения.

Я прошлась по комнате, окунувшись в шквал хаотичных воспоминаний, почти зримо закружившихся вокруг меня. Я снова видела Ребекку, заботливо скармливающую мне и Беониру свои скудные запасы пищи; видела наш тайный поход в подземелья города, а затем — и более масштабное путешествие к Зачарованному побережью. И вдруг страшное напряжение, неотступно владеющее мной весь этот вечер, вплоть до последнего момента, отступило и исчезло без следа. Я поняла — грозящая мне опасность миновала, здесь мне ничто не навредит, отныне я в безопасности. И сразу же после этого я опустилась в любимое кресло Ребекки, мягко покачивающееся на изящно изогнутых полозьях, беззаботно откинула голову на высокую спинку и забылась крепким, сладким сном…

Птички, неизвестно откуда взявшиеся в королевском саду Блентайра, едва успели завести свою утреннюю песенку, как вдруг их трели оказались нарушены самым вульгарнейшим и безобразнейшим образом, а именно — чьими-то паническими и истеричными воплями. Что парадоксально, доносились они из самого тихого уголка королевской резиденции, из отдаленного флигеля, спрятанного в неприметной части парка. Кричала женщина. Пожилая, полная и невысокая, она вопила отчаянно и самозабвенно, прижав ладони к своим пухлым щекам и выкатив горестно округлившиеся глаза. А громкость и тональность криков настолько не соответствовали скромным физическим данным женщины, что было совершенно непонятно, как такое огромное количество звуков помещается в столь небольшом горле. Но все-таки против очевидного не попрешь, а посему приходилось признать: страшные вопли издает именно эта женщина, едва ли хотя бы раз в жизни повысившая голос на кого-либо вообще, включая мышей, пауков и тараканов. И от этого ее вопли казались еще ужаснее.

— Спасите! Помогите! Убили! — надрывалась женщина, уже срываясь на визг и хрип. — Совсем убили!

— Кого убили? — растерянно осведомился Арден, ворвавшись во флигель. — Пиля, успокойся, тебе, наверное, кошмар приснился…

— Нет, не приснился! — всхлипнула нянька, прикрываясь фартуком. — Моя вина, недоглядела я, убили нашу деточку…

Лохматый щенок, сидящий у ее ног, вскинул мордочку и скорбно протяжно завыл.

— Деточку? — обмер Арден, бледнея от нехорошего предчувствия. — Убили? Где она?

— Там! — Пиля махнула рукой, указывая в сторону спальни. — На кровати лежит!

Молодой король на негнущихся ногах вошел в комнату, затененную плотно задернутыми шторами, склонился над кроватью… и пронзительно вскрикнул…

Без сомнения, распростертая на меховом одеяле девушка был мертва. Причем, судя по холодной коже и общему одеревенению всего тела, смерть настигла свою несчастную жертву уже давно, часа три назад. Лицо покойницы распухло и почернело до неузнаваемости, но граничащая с худобой стройность, тонкий носик и волнистые черные волосы показались Ардену настолько знакомыми, что он горестно застонал и упал на колени.

— Неназываемые! — навзрыд сетовал он, прижавшись щекой к холодной руке покойницы. — Как допустили вы подобное? Кто смог и посмел погубить Наследницу, последнюю надежду нашего мира?!

— Что тут случилось? — На пороге комнаты появилась старательно позевывающая Эвридика. — Орут, ревут, не дают мне спать… Ой! — Она уставилась на мертвую. — Что это с Йоной?

— Умерла! — нехотя процедил Арден, с ненавистью косясь на невесту. — И если я узнаю, что ты причастна к ее смерти, то…

— Да я же спала сном младенца! — невинно захлопала ресницами Эвридика.

— Пропустите нас! — В спальню бесцеремонно протиснулись Элали и Пиолина, первая — безупречно одетая и причесанная, вторая — наспех замотанная в коричневый плащ, накинутый поверх ночной рубашки. Они настойчиво оттеснили короля от кровати и склонились над покойницей…

— Это явно насильственная смерть! — авторитетно констатировала целительница, ощупав шею мертвой. — Я нашла две крохотные ранки, оставленные острыми клыками. Она умерла от змеиного яда!

— Банрах! — заскрежетал зубами Арден, размеренно молотя кулаками по дверному косяку. — Это ее месть! Я даже и подумать не мог, что змееликая подошлет своих змей во дворец!..

— Разнылся, будто девчонка! — презрительно оборвала его речь Элали. — С богиней мы еще поквитаемся, будь уверен. А пока распорядись насчет похорон. Я дам для нее свою белую рубашку, сойдет за саван. А в саду много укромных мест, прикажи выкопать могилу и прочитать над бедняжкой пару молитв. Нам некогда устраивать траур, и без него дел невпроворот…

— Да ты что, с ума сошла? — вне себя от горя истошно заорал Арден, замахиваясь кулаком на куртизанку. — Хоронить нашу бесценную Йону в саду, в твоей рубашке?!

— Йону? — охнула Пиолина, хватаясь за грудь в области сердца. — А с нею-то что? Надеюсь, она в здравии? Куда вы ее запрятали?

— Йону? — выпучила глаза Элали. — Арден, ты что, рехнулся?

— Да вот же она, лежит перед вами мертвая! — трагически провозгласила Эвридика, принимая эффектную позу. — Холодная, бездыханная, окостеневшая!

— Сама ты дура окостеневшая и бездыханная! — уничижительно скривилась Элали. — Пришибить бы тебя или драконам скормить, чтобы нервы нам не мотала!

— Что?! — возмущенно завизжала принцесса. — Казнить немедленно эту шлюху!

— Сама ты шлюха! — рявкнула блистательная куртизанка. — Совсем сдурела!

— Я не сдурела, — обиженно напыжилась эльфийка. — Я всегда такая…

— Оно и видно! — язвительно усмехнулась Элали.

— Тихо, всем молчать! — зарычал совершенно запутавшийся Арден. — Бабы, хватит мне голову морочить! Это — Йона! — Он указал на мертвую девушку. — Волосы, рост, фигура — все ее!

— Глаза разуй! — саркастично посоветовала ему порхающая. — У тебя они совсем от горя ослепли. Да, эта девушка внешне довольно сильно похожа на Наследницу. Но она не Йона!

— Э? — остолбенел Арден, от шока способный лишь мычать. — Не она?

— У нее нет крыльев! — тихонько добавила рассудительная Пиолина. — Арден, успокойся, это не Йона…