Татьяна Устименко - Звезда моей судьбы

Но я безмолвствовала, онемев от пережитого потрясения.

— Ты меня забыла? — допытывался он.

«Не так-то просто забыть мужчину, с которым у тебя ничего не было!» — промелькнуло у меня в голове.

— Понимаю, я всегда вызывал у тебя лишь отвращение! — печально подытожил мой любимый.

— Нет, что ты… — неуверенно и абсолютно невпопад пролепетала я просто потому, что ничего более конкретного не пришло мне в голову. — Я… Ты иногда вел себя так агрессивно…

— Так ты меня боишься? — виновато нахмурился Арден.

— Не знаю… — Способность логически мыслить и связно выражать мысли возвращалась ко мне до обидного медленно. — А должна?

— Нет! — Он отрицательно покачал головой. — Ты скоро станешь сильнейшей чародейкой нашего мира. А чародеи не боятся никого. И еще они очень одиноки, ты знаешь об этом, Йона?

— Одиноки? — Я изумленно расширила глаза.

— Да. Они никогда не заводят семью, это запрещено, дабы не отвлекаться от занятий магией. А если ты станешь главой гильдии…

— Ну… — Я вновь смутилась, ибо с трудом припоминала, чтобы Арден обсуждал со мной раньше что-либо подобное. Вернее, он вообще почти не разговаривал со мной все эти годы, проведенные нами в сиротском приюте. — Я и не намереваюсь становиться главой…

— Будешь сидеть плести интриги и заговоры, как паучиха Кларисса? — перебил меня Арден, проигнорировав мою последнюю фразу. — Одна, прекрасная и холодная, в высокой башне? — Он неожиданно очутился у меня за спиной и положил руки мне на плечи.

Мне показалось, будто в меня ударила молния. Его руки, такие тяжелые и легкие одновременно… Его горячее дыхание, благоухающее сандалом, шевелит волоски на моем затылке… Я в экстазе закрыла глаза и представила: вот сейчас он наклонится с высоты своего роста и поцелует меня в шею! Сейчас я почувствую тепло его губ, плотно прижимающихся к моей пылающей, как в пожаре, коже… А между тем вкрадчивый голос Ардена, чем-то напоминающий мурлыканье, лился в мое левое ухо со странной силой, от которой у меня начали подгибаться колени:

— Разве это жизнь? Не слишком ли велика цена за обладание магией? Ведь твое сердце никогда не познает любви…

От последних слов меня резко бросило в озноб. Я мгновенно протрезвела, освобождаясь от липких тенет гибельного наваждения. Я почти с сожалением выскользнула из его рук и снова встретилась с юношей взглядом. Меня поразило, с какой болью и страхом он ждал моего ответа.

— И это говоришь ты? — неподдельно ужаснулась я. — Мужчина, играющий девичьими сердцами так же увлеченно, как кошка играет клубком ниток? Размотал, запутал один клубок — и тут же принялся за другой…

— Ты все поняла неверно! — мучительно застонал он, хватаясь за грудь так стремительно, словно пытался удержать разрывающееся от боли сердце. — Я делал это назло тебе, стремясь привлечь твое внимание, заставить тебя ревновать… Я так тебя желал! Но ты… Ты всегда ускользала от меня, как вода сквозь пальцы!

— Да ну? — не поверила я. — Может, для разнообразия мне стоит поискать человека, который хочет не только меня иметь, но и сохранить?

— Тогда испытай меня! — пылко вскричал Арден, открывая мне свои объятия, от которых я уклонилась с лукавой улыбкой. — Проверь силу и искренность моих чувств к тебе, любимая! Я сделаю тебя счастливой, клянусь!

— Если счастье до сих пор не пришло, значит, оно огромное и идет маленькими шажками! — поддразнивающе смеялась я.

— И как заставить его двигаться быстрее? — наивно спросил он.

— Я скоро вернусь! — пообещала я. — И тогда я буду готова ответить на твой вопрос. Дождись меня, хорошо? Любовь можно проверить лишь правдой, как мечом: быстро, но больно!

— Хорошо сказано, чародейка! — печально промолвил Арден голосом Сильваны и пропал из виду.

Я разочарованно моргнула, а когда открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь в «Приюте странников», в той самой крохотной спаленке, где меня не так давно заперли две поддельные охотницы. Только на сей раз я оказалась здесь не одна: у окна, спиной ко мне, стояла Лаэгра, никак не замаскировавшая свой истинный омерзительный облик. Я негодующе вскрикнула и попыталась схватиться за рукоять Льда, но меч опять отсутствовал. Я сердито скрипнула зубами, досадуя на собственную беззащитность.

Гхалия помедлила еще мгновение и только потом повернулась ко мне лицом.

— Бог Шарро многое скрыл от тебя, девочка! — сочувственно сообщила она.

— Что именно? Почему? — оторопела я, ожидающая от ненавистной врагини чего угодно, только не таких невинных слов и благосклонной, располагающей к доверительной беседе интонации.

— По многим причинам. Чтобы не расстраивать. Чтобы не пугать. И… — тварь выдержала эффектную паузу, — чтобы не лишать тебя надежды.

— Какой надежды? — совсем запуталась я.

— Надежды на понимание. Надежды на будущее. Ты ведь никому не нужна ни в Блентайре, ни в Эррендире, ни в Дархэме. Тебя там не ждут и не ценят. Ты не нужна и гильдии Чародеев. Ты отверженная, безродная полукровка, не сумевшая найти себе дом. Иди к богине Банрах, Йона, ибо там твой единственный приют и прибежище! Не возвращайся в Блентайр, девочка, не ищи себе новых несчастий.

На краткий миг этой хитрой твари все-таки удалось смутить мое душевное спокойствие. Я подумала: «А ведь Лаэгра права!» Но вдруг в моей памяти всплыло предупреждение Сильваны: «Сумей не спутать истину и обман», — и моя решимость идти до конца только окрепла. Это мое испытание, и я пройду его полностью.

— Спасибо за заботу, Лаэгра, — поблагодарила я. — Я учту твое предостережение.

— Так ты не пойдешь туда? — пытливо настаивала гхалия.

— Я должна попытаться. — Как ни странно, мне очень сильно захотелось улыбнуться, и я сделала это. — Это мой единственный шанс завершить давно начатые события и найти ответы на все вопросы. А посему я непременно вернусь в Блентайр и встречусь с верховной чародейкой.

— Она тебя убьет, — безразличным тоном предупредила Лаэгра.

— За что? — Мне не хотелось верить гхалии, хотя в глубине души я понимала, что сейчас она меня не обманывает.

— Дабы выжить самой, — предельно откровенно пояснила кровопийца. — В мире не существует повода весомее.

— Зато я буду знать, что хотя бы попыталась вдохнуть благоразумие в ее очерствевшее сердце. Но я почему-то не верю в безнадежность сьерры Клариссы. Я еще надеюсь на победу доброты и света! И я еще поборюсь за их победу.

— Хорошо сказано, чародейка! — провозгласила Лаэгра голосом Сильваны, взмахнула рукой, и меня накрыла темнота…

Поняв, что тьма не собирается рассеиваться, я попыталась разглядеть, что находится вокруг… И впервые за все время испытания по-настоящему затрепетала от страха, поняв, что нахожусь нигде, ибо зависла в пустоте. Я невесомо парила в черном ночном небе, а позади и впереди меня переливались и светились крохотные огоньки звезд, совершенно безучастные к моей судьбе. Отныне я принадлежала вечности. Той, которой так страшилась…