Руслан Мельников - Тропа колдунов

В левой руке бесермена мелькнул миниатюрный нож с маленьким узким лезвием. Откуда он взялся? Из-под увязанных в пучок волос? Из-за пояса-плети? Из рукава? За этим Тимофей не уследил.

Будучи не в силах повлиять на происходящее, Тимофей просто наблюдал. И от этого «просто» время замедлялось само по себе, без всякой магии.

Фью-ить! Вращающаяся шляпа по короткой дуге летела к Угриму справа. Бесермен, пронзительно вопя, атаковал слева.

Князь ударил одновременно в обе стороны.

Налево Угрим полоснул косым огненным росчерком. И на этот раз наконец-то достал противника. Еще бы не достать! Бесермен подбежал почти вплотную и уже заносил гибкий клинок над головой князя и отводил для удара нож. Полоса пламени и дыма рассекла иноземца от плеча до бедра.

Справа же…

На миг, на неуловимо краткий миг Угрим отвел от Тропы правую руку с кристаллом. Летящую шляпу, окольцованную заточенным металлом, он не развалил в воздухе и даже не сбил наземь, а лишь отклонил от своего горла. И тут же вновь направил Черную Кость на Тропу.

Поздно! Зияющая в воздухе темная брешь срослась практически мгновенно.

Тропа закрылась. Колдовское мерцание на поляне погасло. Вернулась свобода и привычная легкость в теле.

Дымящиеся ошметки бесермена рухнули в траву.

Соломенная шляпа с заточенным стальным ободом вонзилась в чей-то щит. Хорошенько так вонзилась, отметил про себя Тимофей. Бездоспешному человечку такой шапкой голову снять — на раз-два.

Угрим не смотрел ни на шляпу, едва не перерезавшую ему горло, ни на мертвого бесерменского воина, без малого не дотянувшегося до него диковинным мечом. Угрим не отводил взгляда от того места, где только что была Тропа. Была, да сплыла, как говаривали на Ищере. Под густой бородой князя ходили желваки.

— Ушли… — хмуро не то спросил, не то посетовал Феодорлих.

Император уже стоял на ногах. Да и прочие тоже успели подняться.

Угрим отвечать Феодорлиху не стал. Чего отвечать-то — и так все понятно.

Ушли. И бесерменский чародей ушел. И Кощеевы Кости с собой унес. И никейскую ворожею утащил.

— И что делать теперь, урус? — ворчливо осведомился Огадай.

А вот на вопрос хана Угрим ответил:

— Возвращаться.

В два взмаха князь открыл свою Тропу. Черный провал разверзся перед Огадаем.

Хан недоверчиво поморщился:

— Один колдовской путь нас сегодня чуть не погубил.

— Он был проложен не мной.

— А куда нас приведет твоя Тропа, коназ?

— Назад. — Угрим сейчас не был расположен к многословию.

— Куда назад? — в разговор вступил Феодорлих. — В логово старца Горы?

Князь кивнул:

— Ваши воины наверняка сейчас ищут вас по всей крепости. Их следует успокоить и подготовить к новому походу.

Феодорлих и Огадай переглянулись. Вступать на Тропу не спешили ни император, ни хан. Рыцари и нукеры тоже нерешительно выжидали.

— Если бы я хотел вашей смерти, вы все давно были бы мертвы, — устало вздохнул Угрим.

Вообще-то справедливое замечание. Огадай дернул щекой, но промолчал.

— Время дорого, — поторопил Угрим. — И этот путь безопасен.

Князь простер руку в приглашающем жесте.

Огадай мотнул головой, приказывая нукерам войти на Тропу. Феодорлих кивком повелел своим рыцарям следовать туда же. Затем во мраке колдовского пути скрылись хан и император.

Угрим шагнул в противоположную от Тропы сторону.

— Княже? — Тимофей удивленно поднял на него глаза. — А мы?

— Успеется, — отмахнулся волхв.

Успеется? А как же «время дорого»?

Угрим неторопливо обошел поляну. Тимофей плелся сзади, вперяясь взглядом в княжеский горб и ничего, совершенно ничего не понимая.

Князь осматривает место стычки? Ищет что-то? А что тут можно найти? Два изорванных магией трупа, вспаханная земля, посеченная, вырванная с корнем да выжженная трава… Нет, не только!

В сторонке, у кустов на самом краю поляны, лежал неприметный мешок. Тот самый, что прежде висел на плече бесермена, заслонившего собой иноземного чародея.

— Глянь-ка, — велел князь.

Тимофей поднял мешок и вытряхнул содержимое.

На землю вывалились чудные вещицы. Две стальные лапы с подвижными сегментами и острыми когтями-крючьями. К каждой лапе хитрым узлом привязана веревка. Еще — широкий железный обруч, сложенный вдвое. К обручу тоже особым образом крепилась прочная веревка. На внутренней стороне кольца виднелись зубчики плоских лезвий, утопленные в специальных пазах.

Не все свое добро успел утащить на Тропу бесерменский маг.

Тимофей осторожно дернул веревку обруча. Заточенные лезвия выдвинулись на добрую ладонь. Дела!

Он взял металлическую лапу. Потянул за веревочный хвост ее. Когти-крючья лязгнули, сжались, хватая воздух. Брр!

— Что это, княже? — поежился Тимофей. — Для чего это?

Угрим повертел в руках стальные когти на веревках.

— Такими орудиями, наверное, удобно пытать. Или ловить пленных. [13] В Древнем Китае были известны как минимум две разновидности описываемого оружия: чжа и чжуа.

Затем князь внимательно осмотрел железный обруч с лезвиями.

— А это штука сгодится, чтобы, подкравшись к человеку сзади, набросить ее как петлю аркана и срезать голову. [14] О подобных экзотических приспособлениях, предназначенных для обезглавливания на расстоянии и названных впоследствии «летающими гильотинами», упоминают китайские легенды и письменные источники. Набрасываемое на голову врага кольцо могло быть снабжено не только внутренними, но и внешними лезвиями. Кроме того, к некоторым «гильотинам» крепился тряпичный мешок, в который попадала срезанная голова.

Тимофей присвистнул. Вот ведь крысий потрох, а! Чего только не придумают бесермены!

— Только знаешь, Тимофей, тут ведь другое важно, — неожиданно добавил Угрим.

Закрыв глаза, князь принялся тщательно ощупывать находки. Он будто пытался отыскать в них нечто, невидимое глазу. И…

И кажется, нашел!

Угрим замер на миг, еще раз провел ладонью по железу. Чуть заметно улыбнулся. Кивнул каким-то своим неведомым мыслям. И лишь после заговорил снова:

— Да, так и есть…

Тимофей вопросительно взглянул на князя.

— Похоже, над этими вещицами изрядно поколдовали, — добавил тот.

Опять заговоренный металл? Вроде того, что вогнали в Зигфрида? Тимофей нахмурился. Видать, их атака в самом деле была неожиданной, раз, отступая, желтолицые бесермены бросили здесь такое снаряжение.

— Княже, объясни наконец, что случилось, — не выдержал он.

— Где случилось, Тимофей?

Угрим даже не взглянул на него.

— Ну… — Тимофей немного растерялся. — Там, на бесерменской Тропе, и после — здесь.

— На Тропе была ловушка, — спокойно и буднично ответил князь. — И нас в нее заманили.