Ника Алова - Братья

Этот хищник отличался исключительным упрямством. Единожды учуяв жертву, он уже не прекращал погоню за ней до тех пор, пока она не оказывалась в его внушительной клыкастой пасти. Солнечного света как такового терагоны тоже не боялись, предпочитали, конечно, не высовываться, но преследовать добычу это им обычно не мешало. И единственное, что могло его остановить, это открытое пространство. Никто точно не знал, как далеко терагон способен чуять, зато хорошо известно было то, что удрать от него не сможет даже лошадь, а фору потенциальному обеду он дает только если лакомится покамест другим блюдом.

Рев за спиной добавил им прыти. Убить терагона, овражного льва, было задачей очень непростой. Для этого требовалось отыскать его в овраге, не разбудив при этом, и сжечь, причем не обычным огнем, а магическим, черным, в котором сгорали даже камни. Поэтому обычные охотники предпочитали терагонов просто обходить стороной, да и маги по одному в подобные дела не лезли.

Выбежав, наконец, из леса в открытое поле, Тэйнен и Криан в полном изнеможении рухнули в траву и долго лежали, не в силах даже шевельнуться. Наконец маг нащупал в кармане своей куртки пузырек с зеленоватой жидкостью, отпил глоток и сунул склянку под нос девушке.

— Что это? — еле слышно, но все равно сварливо осведомилась Тэй.

— Волшебный эликсир. Поднимет нас на ноги.

В подтверждение своих слов Криан действительно встал и полез в сумку за едой и водой.

Не отыскав больше возражений, девушка принюхалась к содержимому. Волшебный эликсир пах какими-то цветами и немного — тиной. На вкус жидкость тоже напоминала мед, сильно разбавленный болотной водой. Но после небольшого глотка усталость как рукой сняло.

— Отличная штука, — оценила она, тоже поднимаясь с земли.

— Отличная, — кивнул маг, протягивая ей лепешку с куском сыра. — Только часто ей пользоваться не стоит. И потом, усталость твоя никуда не делась, она теперь просто отложена. К вечеру свалишься с ног опять.

Довольное лицо Тэйнен резко вытянулось и стало задумчиво-печальным. Криан прожевал свою лепешку, запил водой и примирительно добавил:

— Впрочем, я надеюсь, что к вечеру мы окажемся в надежном месте, и у нас будет возможность спокойно отоспаться.

Стены Адараскана впечатляли. Даже в новой, торговой части города они достигали трех тармов в высоту, а в Цитадели узкие щели бойниц возносились над землей на все пять тармов. Сложены стены были из огромных тесаных камней, пригнанных друг к другу настолько плотно, что между ними было не просунуть даже лезвия ножа. И на то у строителей города были весьма веские причины.

Адараскан был первой крепостью людей на Великой Равнине, и его Цитадель была построена еще в те времена, когда в небе над Равниной летали стаи драконов, а по земле кочевали дикие племена тамарисов. Поэтому стены города должны были выдерживать огненную ярость огромных ящеров и злобную хитрость воинственных карликов, любивших заставать противников врасплох. В них очень трудно было пробить брешь, и по ним было практически невозможно вскарабкаться.

Сейчас драконов почти не осталось, только где-то в горах все еще жили горные драконы, вполне мирные и даже милые существа, если, конечно, верить рассказам магов. А тамарисы практически уничтожили друг друга в своих бесконечных междоусобицах, и больше не могли представлять для людей серьезной угрозы. Но стены столицы продолжали стоять непоколебимо.

Со временем город, разумеется, значительно разросся и занял оба берега Раски. На высоком западном берегу раскинулся огромный рынок, на который стекались товары со всей Равнины, и где дымили и шумели многочисленные мастерские, а на восточном, еще более высоком, высилась громада Цитадели, окруженная Нижним городом — местом обитания самых зажиточных горожан.

Солнце уже начало клониться к закату, когда маг и охотница наконец добрались до Северных ворот. Трое стражей проверяли документы каждого входящего, еще десяток грелись на вечернем солнышке, расположившись возле ворот в различных, весьма вольных позах, не откладывая, однако, далеко оружие. Криан с легким замиранием сердца протянул их бумаги.

Поначалу они хотели сыграть роль супружеской пары, но его отец отговорил их от этого плана, напомнив, что в случае, если храмовники разыскивают именно мужчину и женщину, такая пара вызовет подозрения в первую очередь. Тэйнен с ним согласилась, и Криан не стал спорить, так что теперь вся надежда была на то, что ему удалось качественно изменить голос девушки. Потому что раньше у него это заклинание вечно получалось из рук вон плохо.

— Бродячие торговцы, значит, — презрительно бросил страж. — И чем торгуете?

— Тканями там, нитками, пуговицами всякими…

Криан заметил, что Тэйнен едва не вздрогнула от звуков собственного голоса, и с трудом сдержал самодовольную ухмылку — преобразование голоса в кои-то веки удалось более чем прекрасно. Чистый, мягкий голосок девушки превратился в нечто низкое и хрипловатое.

— И у кого товар берете?

— У одноглазого Чирта, — вмешался в разговор маг. — Лавка у него в третьем ткацком ряду с краю.

Страж удовлетворенно кивнул, шлепнул печати на их путевые листы и махнул рукой в сторону ворот:

— Проходите, на задерживайтесь.

Спутники последовали его совету, быстро пройдя ворота и оказавшись в толпе горожан и приезжих, гуляющих по рынку с целью совершения покупок и просто ради развлечения. Тэйнен немного растерялась, никогда раньше она не была в Адараскане, да и вообще не любила толпу и суету. Криан поймал ее за руку и уверенно двинулся сквозь людской поток.

Они прошли мимо всего торгового ряда, вышли на тихую улицу Ткачей, где почти на каждом доме висели куски дерева, изображающие рулоны ткани, и двинулись в сторону набережной.

Подобно еще многим улицам в этом городе, улица Ткачей обоими концами упиралась в глухую городскую стену. Вот в одном из этих тупиков и расположился солидный постоялый двор. Крыша его, как и предписывал городской закон, располагалась ниже верха крепостной стены, но, несмотря на это, заведение ухитрились сделать двухэтажным. Первый этаж был практически подвальным, с окнами под самым потолком.

Криан уверенно распахнул дверь и вошел, так и не воспользовавшись висевшим на двери внушительным деревянным молотком, спустился по лестнице в харчевню и сразу направился к свободному столу. Тэйнен уселась на второй табурет и даже не успела задать первый вопрос относительно причин выбора именно этого места для ночлега, когда к ним подошел подавальщик.

— Нам два коронных хозяйских, — скучающим тоном перебил маг перечисление сегодняшних блюд. — И пару тусанского пива.