Евгений Щепетнов - Манагер

- Меня звать Рила. Ты Манагер, как я слышала? Какой ты маленький...хммм...но, довольно крепкий. Говорят, акомы очень хороши в любви? Надеюсь, мы подружимся...прежний охранник был совершеннейший мужлан и не умел обращаться с девушками. Вот и поплатился - закончил чёрным поносом.

- Уж не ты ли пособила этому, бесстыдница? - крикнул с облучка повозки купец - уже и этого обхаживаешь! Ну не стыда, ни совести - прямо на глаза отца амуры крутит! Вот чёртова шлюха!

- Ну хватит, папа! Не слушай его - обратилась она ко мне - если бы не я, он до сих пор торговал бы в лавке товарами для нищих - это я нашла ему клиента на пряности, я договорилась через знакомых, где пряности закупить по нормальной цене. Послушаешь его, подумаешь, что мы такие бесполезные телухи, годные исключительно для постельных утех и родов. А то, что охранник слёг - я его предупреждала - не жри всякую гадость у уличного разносчика - но вы же, мужчины, лучше всех всё знаете, такие великие - вот и дрищет теперь на постоялом дворе.

- Фу, какая грубость! Вот видишь, Манагер, какие у меня дочери? Пока я был в разъездах, нахватались всякой гадости! Разве их возьмут приличные мужчины? Только какой-то приблудный безродный вояка, и то, сто раз подумает, прежде чем связать с ними свою судьбу.

Купец осёкся, взглянув на меня - не обиделся ли я - ведь я-то как раз и был безродным приблудным воякой. Увидев, что я не обиделся, продолжил:

- Вот так и живу - жёны дуры, дочери шлюхи, а сам вечно в дороге! Хорошо тебе - у тебя ещё жён нет, а вот появятся - сразу узнаешь, что почём, да будет поздно!

Он глянул на меня и осёкся - видимо почувствовал, что затронул что-то больное, так изменилось моё лицо. Я опять вспомнил вчерашние похороны, вспомнил, зачем я иду и мне стало не до смеха. Сумею ли я когда-нибудь забыть Васону? Забыть не забуду, но боль в сердце останется надолго...

Из повозки высунулось его личико - девушки помладше, лет семнадцати, с остроносым шустрым личиком. Она была одета примерно так же, как и Рила, только её наряд был ещё микроскопичнее. Вот нравятся мне здешние наряды, и всё тут - чего скрывать под тряпками такую красоту? Только вот, хммм..от работы отвлекает и навевает дурные мысли.

Кстати, о работе - надо бы повнимательнее смотреть за окрестностями, а то отвлёкся на болтовню, а по времени мы уже возле того места, о котором говорил купец, ну, того, где ограбили предыдущего купца.

Конечно, отчаянные люди эти купцы - пускаться в путешествие в одиночку, да ещё с дочерьми, которые сами по себе желанная добыча для рабовладельцев на мой взгляд, было совершеннейшим авантюризмом. Вот нарвались бы на тот отряд, который захватил Аргану, мало бы не показалось. А может это они и грабили на дороге? А что - вполне вероятно - по моим сведениям такие отряды как раз и состояли из деклассированных элементов, настоящих отморозков. Не всех перевешал император, ох, не всех.

Но нет - и следующий час, и дальше - ничего плохого с нами не случилось. Мы прошли узкую теснину, ограждённую по краям пологими холмами, заросшими густым лесом - великолепнейшее место для засады - купец и девушки в этом месте притихли, перестали болтать и переругиваться, и воспряли духом только тогда, когда вышли из долины.

Нападение случилось уже гораздо позже, когда до города оставалось каких-то десять километров. Уже смеркалось, и по вечерней прохладе загары ходко тянули повозку вперёд, предвкушая стойло, кормёжку и отдых. Днём мы остановились на небольшую по времени стоянку, напоили лошадей, не рассёдлывая их, накормили. Ну и сами пообедали чем боги послали. А боги посылали купцу вполне неплохую еду, которой было не стыдно набить живот даже такому привередливому манагеру как я - копчёная рыба, копчёное со специями мясо (я не хотел думать - что это было за мясо - вдруг ящерица какая-нибудь), много фруктов и лёгкого вина, от которого я отказался в пользу разведённого водой кислого сока, чем вызвал насмешки девиц - мол, какой мужчина не пьёт вина, только импотент какой-нибудь. Да, были поползновения заманить меня под кусток на предмет исследования моих мужских способностей, но я их быстро пресёк, чем вызвал гнев и неудовольствие женской части нашего экипажа.

Итак, уже в сумерках, без каких-то нот об объявлении войны, без разбойничьих свистов и угрожающих потрясаний мечом, на нас было совершено нападение - дёшево, сердито и вульгарно.

Из зарослей кустарника, тёмной грудой видневшихся за рощей деревьев, вылетел дротик и с силой ударил в бок загару, идущему слева в упряжке. Загар захрипел, завалился на бок и забился в постромках, мешая повозке двигаться дальше и напугав второго ударами копыт и запахом крови, текущей у него из ноздрей. Из зарослей выскочили шестеро тёмных фигур с замотанными мордами и размахивая различными предметами для лишения человека жизни и здоровья, понеслись на нас с недвусмысленными намерениями лишить всего имущества, а возможно и жизни.

Пока они бежали к нам, я успел оценить вооружение и броню - как таковой брони на них не было, только 'кольчуги' из пластинок дерева, оружие - обычные мечи, да по паре дротиков за спиной. Потом уже, размышляя над боем, я подумал - а чего они нас не изрешетили этими дротиками? При их-то умении метать! И рассудил - а зачем? Люди - потенциальный товар, их можно попробовать захватить живыми и продать, а с мёртвых какой прок?

Не добежав до нас метров десять, бандиты остановились. Один из них вышел вперёд и сказал:

- Предлагаю сдаться, быть рабом всё-таки лучше, чем гнить в джунглях.

- Это ты так думаешь - послышался глухой голос купца - а по мне - так лучше сгнить в джунглях!

- Ну что же - ты сам выбрал - равнодушно сказал предводитель и скомандовал - этих валим, а девок не трогайте. Если они ещё и девственницы - хороший куш дадут.

- Обломался ваш куш ещё лет пять назад - пробурчал купец и сказал мне - ну что, акома, отрабатывай свою зарплату.

Купец стоял рядом со мной с мечом в руках и кинжалом в руках, и видно было, что он умеет с ними работать. Краем глаза я успел заметить, что девушки в повозке успели успокоить взбесившегося от запаха крови второго загара и теперь держали поводья, не позволяя ему опрокинуть повозку.

Двое грабителей напали на купца, а четверо на меня -подумалось - вот теперь у меня есть возможность на полную использовать то, чему научил меня Варган. Только в серьёзном бою и узнаешь, чего стоят твои умения.

Четверо бойцов рассчитывали на свой перевес в силе и массе и кинулись в ближний бой, рассчитывая повалить меня не умением, так силой - и просчитались. Первого я встретил великолепным ударом щитом - даже Варган от такого удара летел, как кегля в кегельбане, чего уж говорить о каком-то простом вояке. Похоже, своим ударом я разбил ему голову всмятку, так как до конца боя он больше не шевелился. Удар меча второго я отразил так, будто бил не взрослый опытный боец, а второклассник пластмассовым мечом, и обратным ударом развалил его бок до позвоночника, прорубив и рёбра, и внутренние органы, отчего фонтан крови забрызгал меня с ног до головы. Двое остальных полегли за полторы секунды - пробитая острием меча деревянная броня и дырка в глазу другого, ведущая через него прямо в мозг.