Рассел Малкахи - Горец _ Чужие _ Чернокнижник (сборник)

Как тут рубить? По кому угодишь отточенным до смертельной остроты лезвием?

Ил бросил топор. Обеими руками он вцепился в свисающие ноги Квина и изо всех сил рванул вниз.

Чужой разжал щупальца.

Зверь, не принимая боя, втянул свое тело обратно, пытаясь снова закрепиться на балке. Однако он так раскачал себя во время предшествующей возни, что его присоски сорвались.

Он рухнул и исчез в тумане, всё еще окутывающем помещение.

Когда Рили, следовавшая за Илом, взобралась по лестнице, она увидела, что Пресвитер сидит, держа на коленях голову Квина.

— Не умирай, друг.

Голос Ила дрожал.

Квин еще смотрел осмысленно, еще пытался что-то сказать. Но тут из его рта вдруг хлынула струйка крови, глаза остановились.

— Брось его, брось его! — прошептала Рили. — Ил! Брось его, он мертв!

В двух шагах от них, выдвинулась голова Чужого — и Ил, оставив тело Квина, зашарил по полу в поисках топора.

И снова Чужой не принял боя.

И снова надежда опять вспыхнула в Рили, когда она увидела, как Чужой, ускользнул в тот самый люк, через который только что проникли они с Илом.

— Он ушел вниз! К ванне!

— Быстро за ним!

Абрам Смит сидел на полу в компьютерном зале. Он не смотрел на дисплей:

— Будь ты проклят! — он всхлипнул.

Отчетливо хлопнула дверь. Но он даже не поднял взгляда: ну кто там может быть?

Когда же осознал, что прибыли спасатели, он вскочил, почувствовав невыразимое облегчение.

— Господи! Какое счастье, что вы наконец пришли!

Один из спасателей направился к нему.

— Сэр! Докладывает лейтенант Абрам Смит…

Гонка продолжалась. Она переходила с этажа на этаж, с уровня на уровень, из коридора в коридор.

— Помогите! — кричал Дус, удирая по коридору.

— Не останавливайся! Беги прямо, малыш!

Ил стоял перед дверью, готовясь захлопнуть ее, как только Дус добежит до него.

Чужой действительно настигал юношу, приближаясь с каждый прыжком.

— Не оборачивайся! Не смотри на него!

Дус уже хрипел, задыхаясь от быстрого бега.

— Беги прямо! Только не оборачивайся!

На расстоянии вытянутой руки от Ила Дус рухнул сбитый ударом в спину. Хрустнули кости.

И Чужой, перескочив через упавшего, бросился к дверям. Но тоже опоздал.

Ил, стиснув зубы, опустил створку.

— Где лейтенант Рили? — спросил десантник, — Она еще жива?

Смит торопливо закипал.

— Жива, жива. По крайней мере, была жива несколько минут назад.

— Где она? — раздался другой голос.

У двери стояла еще одна фигура. По-видимому, человек только что вошел: на его меховой одежде искрились крупицы снега.

Смит мгновенно понял, что это и есть главный начальник.

— Она где-то внизу, возле печи.

— Одна? — быстро спросил незнакомец.

— Нет, с несколькими заключенными. Нас осталось совсем мало, сэр…

— Что она там делает? Вы получили наше извещение?

Неожиданно сильными пальцами начальник сжал плечо Смита, как клешней:

— Веди! Веди нас туда немедленно, лейтенант! И тут же тоном ниже:

— Если с ней что-то случилось…

Быстрыми шагами они спустились по ярусам: впереди — Смит с несколькими десантниками, дюжина остальных десантников выстроила полукольцо, в центре которого передвигался штатский.

Чужой все-таки сумел найти выход. Это удалось ему в последний раз, но он снова успел пролить кровь.

Двое заключенных караулили соседние тоннели, но их обманул звук, неверным эхом преломившийся в бесчисленных резонаторах.

Каждый из них захлопнул свою дверь, а затем они рванулись навстречу друг другу, будучи оба абсолютно уверены, что бегут по ходу движения монстра. Факелов не было ни у того, ни у другого. Запас их вышел. Они столкнулись, врезавшись друг в друга на полной скорости.

Сила соударения была столь велика, что обоих швырнуло наземь.

Сначала каждый слышал лишь свой собственный крик.

Первое, что, что удалось рассмотреть в темноте, был бинт, белая повязка на голове одного из них.

— Грег?!

— Да!!!

Оба захлебнулись в припадке нервного смеха.

— Я думал, что ты зверь!

— А я думал, что ты!

— Ну ты и напугал меня!

И снова двое взрослых мужчин хохотали, сидя на полу, упиваясь счастьем спасения.

А опасность была по-прежнему рядом.

Какое-то неясных очертаний тело в прыжке пронеслось между ними. Лишь на мгновение оно коснулось земли, но этого мгновения хватило, чтобы нанести два быстрых удара. И смех прекратился.

Грег упал сразу. Он был убил наповал. А его приятель медленно оседал, хватаясь за перерезанное горло, из которого вместо слов раздавался хрип.

На крики примчался Мор с факелом в руке. Пока в руках у него был факел, ему удавалось держать зверя на расстоянии. Но скоро тот оттеснил человека в узкий и низкий проход, где можно было перемещаться только стоя на четвереньках.

Факел Мор швырнул назад, обеспечивая себе выигрыш в несколько секунд, после чего бросился вперед, передвигаясь почти ползком. Он вел преследователя в сторону металлоприемника.

Чужой быстро настигал Мора. Одно из щупалец даже захлестнулось было на лодыжке — но сорвалось, утащив с собой башмак.

Внезапно Мор зацепился и растянулся во весь рост. В отчаянии он поднял глаза, уже готовый увидеть свою смерть.

Но увидел он человеческую фигуру, стоящую над ним. Фигуру женщины.

— Рили!

Чужой тоже увидел ее, замер, почти касаясь ног Мора.

— Ступай назад! — спокойно сказала Рили Мору.

Тот не стал дожидаться повторения. Вскочив, пробежал мимо Чужого.

Чужой зашипел и рванулся к выходу. Но единственная в помещении дверь уже захлопнулась.

Они находились прямо перед металлоприемником…

— Эй ты, тварь, жри меня! — она ткнула в Чужого факелом.

— За всех, кого ты сожрал, тварь!

От удара зверь метнулся вперед.

— Ну ты, сволочь! Иди туда, иди! — Рили быстро переступала, давая себя схватить. — Иди, я сказала! Слышишь?!

Невероятным усилием ей удалось оттеснить зверя под створку.

Сзади металлоприемник. Туда его и надо загнать.

— Ступай в ванну, тварь!

— Рили! — раздался голос Ила. — Рили, у нас больше нет времени!

Ил слышал шум битвы под собой, но ничего не мог увидеть.

И тут он понял, что бой идет на последних двух метрах. Под медленно ползущей вниз стальной створкой, на самом пороге ванны.

— Держись!

Повиснув на руках, Ил спрыгнул вниз.

Теперь она стояла прямо перед ним, и у Чужого не было выбора. Он мог только броситься вперед, смяв женщину. Но на это он пойти не мог.

— Что, не смеешь?! — Рили засмеялась. — Валяй, сожри меня, гадина!

Ни боли, ни страха она уже не ощущала.

— Уходи оттуда! — где-то на самом краю сознания возник голос Ила.

— Нет!

— Уходи немедленно! Что с тобой?!