Алексей Глушановский - ЦЕНА ИМПЕРИИ

– Что случилось?

– Вам привели эту цыганку! – крикнул Паскаль. – Ох, и строптивая, тварюга!

– Иду! – взлетел я с постели, лихорадочно одеваясь.

В зале для приёмов меня ожидала целая коррида. Шестеро мужчин пытались справиться с кусающейся и царапающейся дикой кошкой. Думаю, если бы я не приказал доставить её живой, (и ловцы не старались доставить её мне в товарном виде), то парни управились бы с добычей гораздо быстрее и без меньших хлопот. Хотя стоит сказать, что девочка бы тоже в долгу не осталась.

– Отпустите её, – вздохнул я, массируя пальцем звенящий после вчерашней ночи висок. – И дайте поговорить с этой заблудшей душой наедине. Ничто не должно мешать таинству исповеди.

Дождавшись, когда все выйдут и закроют за собой дверь, я, наконец-то, повернулся к ней. Цыганочка стояла босиком на холодном полу, разорванная и испачканная юбка висела жалобно и сиротливо, растрёпанные волосы гордо разметались по плечам, прикрывая потрёпанную блузу. Очевидно, бессонная ночь выдалась не только у меня.

– Как тебя зовут, дитя моё?

– Дитя моё? Дитя моё?! – разъярённой тигрицей выдохнула она, потрясая исцарапанными и синими от верёвок и захватов руками. – Как ты смеешь называть меня «своим дитём», натравив весь город?!

– Они глумились?

– Нет, но они ловили меня как скотину! Я не олень и не дичь, чтобы быть предметом охоты! И я не «твоё дитя», мой инквизитор, вы сами-то, на сколько лет меня старше?!

– Вот как? – вскинул я бровь. Очевидно, она, как и все, обманулась в моём возрасте. Как уже сказано, время пожалело мою внешность, (что тоже начало вызывать суеверный шёпот у народа), по виду мы походили на сверстников, хоть я запросто мог сгодиться ей в отцы. И вдруг мой возраст впервые в жизни меня почему-то очень разозлил. – Только я не «твой инквизитор», дитя моё.

– Вот как? – точно также подняла она бровь.

– Ответь мне на один вопрос. Почему ты выбрала вчера меня?

– По виду ты был достаточно трезв, чтобы не хватать за ноги, и достаточно богат, чтобы расплатиться. Кто же знал, что ты такой шарлатан! – сплюнула та.

Не скажу, что именно этого ответа ожидал роковой инквизитор. (Особенно тот, который привык быть в центре женского внимания и восхищения).

– А ты только танцуешь? – уточнил я.

– Да. А вы приказали горожанам притащить меня сюда, чтобы отпустить мне грехи? Помолиться со мной этой ночью?

– Нет, – мотнул я, осознавая в глубине души, что она в чём-то права. И ночь, как ни странно, я хочу! Очень даже хочу!

– А! Господин желает обедню! – иронично протянула она после взгляда в глаза. – Только я безграмотная – и не читаю молитв!

– А ты не думала, что я мог послать за тобой, чтобы вернуть долг? – не выдержал я.

От такой наглости тигрица опешила. В глазах вспыхнуло удивление, надежда, а затем вновь вернулся прежний скептицизм и циничность.

– Брось! – фыркнула та. – Неужели ты думаешь, что я не знаю несправедливость и грязь этого мира?! Есть люди, чистые, добрые, посвятившие себя Богу, помогающие людям, и есть те, кто использует их благородство, прикрываются великими идеалами из собственной корысти! Бочку мёда портит одна ложка дёгтя. Из-за таких, как ты, тень пала и на них! Знаешь, сколько я встречала таких инквизиторов, знаешь, сколько моих подруг, сестёр полегло на пламени костра? А? – в глазах появились слёзы. – Скольких ведьм ты видел? Не тех, что сжёг, а настоящих? И как ты определяешь их? Как? Кто дал тебе право вершить человеческую судьбу? Он?! – ткнула она пальцем в небо. – Кому это нужно? Ему?! Так покажи мне в Библии место, где говорится о святой Инквизиции?! Где оно?! Где?!

– И скольких же инквизиторов тебе довелось повидать? – вскипел вдруг я. – Троих издали и одного вблизи?

– Достаточно, – отрезала та, – чтобы знать, что из этой комнаты я так просто не выйду. Это как в шахматах. В зале три двери: в одну меня сюда ввели, вторая ведёт на волю через твою спальню, а третья – на костёр. Я пешка, следовательно, назад ходить не могу. Какую же дверь выбрать? Правда, есть ещё окно. Но если я не разобьюсь сразу насмерть, меня сожгут на костре как ведьму, хотевшую улететь. Так какую дверь мне выбрать?

Хм, хорошая девочка! Умеет делать правильные выводы!

– Ты умеешь играть в шахматы?

– Немного.

– Сыграем?

– А разве мы уже не играем? – ядовито уточнила красавица.

– Сколько раз вы видели настоящие шахматы? – насмешливо переспросил я, раскладывая доску.

– Я не буду с тобой играть, – внезапно растерялась она.

– Почему?

– Потому что я уже выбрала дверь.

– Какую? – радостно подпрыгнуло моё сердце.

– Костёр.

Не скажу, что испытал, но мужчины меня поймут.

– Садись, – приказал я. – Сжечь я тебя всегда успею.

Очевидно, сам того не замечая, перешёл на тон, каким допрашиваю людей, потому что под моим взглядом строптивая цыганочка впервые за всё время дрогнула, поспешно метнулась к стулу, осторожно села и, подобрав ноги, испуганно спросила:

– На что будем играть? У меня ничего нет.

Я сел и ещё раз взглянул в большие, ещё минуту назад смотревшие только с вызовом глаза. И снова из их глубины всплыли беспокойство и трепет. «Теперь я знаю, почему ты стал главой Инквизиции!» – говорил её взгляд, но вслух она только робко повторила, отводя взор:

– Так на что будем играть?

Я знал это движение. Они все отворачивались, не выдерживали. Говорили, у меня страшный и тяжёлый взгляд, проникающий в душу. Не знаю, но иногда я, действительно, видел их мысли, чувства. И сейчас я схватил её за подбородок, не позволяя отвести глаз, и спокойно произнёс:

– На тебя.

В одно мгновение в её глазах пронеслись страх, обречённость, желание жить.

– Я лучше сразу пойду во вторую дверь, – запинающимся голосом проблеяла она.

– Что?

– Не к костру, – поспешно исправилась она, подумав, что я разозлился. – В первую, то есть во вторую. В общем, вы поняли, куда.

По дрожащим рукам, я понял, что её нервы сдали. Ночь погони, потрясения сделали своё дело. Теперь передо мной сидела не гордая тигрица, а загнанная, испуганная девочка, растерянная и из желания жить, цепляющаяся за любую надежду. Я протянул к ней руку. Девушка бросилась передо мной на пол и, безудержно рыдая, уткнулась лицом в мои колени.

– Каюсь, каюсь, – шептала она, лихорадочно целуя мои руки. – Я разучу пару молитв, разучу.

До той минуты я ещё не знал всю силу своего взгляда, точнее осознавал, что люди боятся его как огня, но не думал, что эффект может быть таким сильным. Она была моей. Если бы кто заглянул в зал, то увидел бы двух растерянных людей: девушку, не знающую, как себя вести, что говорить, и взрослого мужчину, не знающего, что с ней делать. Я осторожно взял её на руки и стал баюкать, словно младенца. Свернувшись калачиком, она, не переставая рыдать, уткнулась мне в грудь, судорожно вцепившись в мантию.