Ольга Романовская - Лепестки и зеркало

Найти антимагический порошок не составило труда. Преступник щедро посыпал им всё вокруг. Потом поспешил удалиться, обработав захваченным мешочком порошка всё, к чему прикасался.

Глава 9. Карточная колода.

Эллина Тэр держала в руках последний выпуск 'Жизни Сатии'. Она в который раз перечитывала заметку об очередном убийстве, и страх волнами расползался по жилам. Все они, горожане, оказались вдруг такими беззащитными, а власти - беспомощными. Нет, Сатия и раньше не была безопасна, но до этого по её улицам разгуливали только грабители, а не убийцы, хладнокровно вершившие кровавое дело даже за стенами богатых особняков и при большом скоплении народа.

Гоэта решила больше никуда не ходить без флиссы: по крайней мере, есть шанс остаться в живых, если сразу не перерезали горло.

Эллина сидела за столиком в ресторане вместе с Анабель. Они продумывали меню для празднования дня рождения гоэты. Времени оставалось немного, поэтому нужно было успеть сделать заказ.

Гоэта отчаянно боролась с излишествами, экономя каждый медяк. К примеру, только что отказалась от тарелки с мясными нарезками. Подруга не понимала такой скаредности:

- У тебя же мужчина есть, пусть оплатит. Эта сущая безделица!

- Бель, сколько раз тебе повторять, - отмахнулась от неё Эллина, отложив в сторону печатный листок. Плохие мысли сокращают жизнь, а то и притягивают беду, поэтому нужно попытаться выкинуть эти убийства из головы. - Я никогда и ни за что не возьму чужие деньги. Даже от тебя - не говоря о мужчинах.

- Ну тебя, с твоими дурацкими принципами! - фыркнула госпожа Меда. - Ты ещё скажи, что это аморально.

- Аморально, - подтвердила гоэта. - Для меня аморально. Всю жизнь я содержала себя сама, ни от кого не зависела, не делала долгов...

- Знаю-знаю. С тех пор, как сбежала из дома в училище, изображала сильную женщину.

- Да не в этом дело. Просто.... Просто я взрослый человек, не беспомощна, не ребёнок и не... Извини, если обидела.

- Чем? Своими принципами? Ничуть. Расскажи хоть, как у тебя дела с Себастьяном? Если не ошибаюсь, вы спелись.

- Хорошо. Встречаемся, спим. Предложение пока не делал. Цветы дарит, шоколад. Умный, положительный. Словом, - Эллина впервые за весь разговор улыбнулась, - я довольна.

- Он-то тебе как? - наклонившись, шепнула Анабель. - Любишь?

- Не знаю, - честно призналась гоэта. - Но с ним спокойнее. Честно, Бель, давно так не было. Чтобы всего за неделю... И платье новое купила, бельё, - смущённо призналась она.

- Влюбилась, - довольно констатировала госпожа Меда. - Я так рада, Лина, ты заслужила. После всех этих подонков...

Эллина кивнула и вновь углубилась в меню для праздничного ужина. После горячих споров и обсуждений оно всё-таки было составлено. Анабель пообещала всё заказать и украсить, намекнув, что подругу ожидает сюрприз:

- Как-никак, круглая дата.

Гоэта грустно улыбнулась:

- Да, почти юбилей. Старею - а ведь, казалось, совсем недавно училище окончила...

- Не будем о грустном. Женщине всегда столько, на сколько она себя ощущает.

На пороге ресторана появился Себастьян Датеи. Внимание женщин тут же переключилось на него. Эллина оправила рубашку и поспешно убрала лист со списком блюд, а Анабель расплылась в приветливой улыбке, начав в шутку пенять Датеи на то, что он совсем её забыл. Тот сослался на занятость и постоянные визиты к адвокату и в Следственное управление.

- А что случилось? - госпожа Меда удивлённо перевела взгляд с Датеи на подругу.

- У Себастьяна неприятности, - лаконично объяснила Эллина. - Его обвиняют в махинациях.

Анабель нахмурилась и потянулась к руке подруги, чтобы увести для уединённого разговора, но гоэта поспешила заверить, что ни в чём преступном её любовник не замешен.

- Мы были у адвоката: он сказал, что это придирки, но...

- ...но настолько умелые, что мне грозит штраф, - вздохнул господин Датеи, присаживаясь рядом с Эллиной. Поцеловал её и продолжил: - Это множится, как снежный ком. Вечные допросы, обвинения... Они всю мануфактуру перевернули, взялись за моих родителей, друзей. А всё анонимки - чтоб их автору задохнуться в песках вечности!

- Значит, у вас завёлся недоброжелатель, - глубокомысленно заметила Анабель. - Богатый, со связями. Может, конкуренты?

Датеи пожал плечами:

- Как знать! Там такая казуистика...

Госпожа Меда задумалась, постукивая пальцами по столу. Потом взглянула на гоэту:

- Слушай, ты, кажется, знакома с Главным следователем. Понимаю, знакомство шапочное, но всё же он с тобой общается иногда, договоры на работу заключает...

- Всего два, - рассмеялась гоэта, прильнув к Датеи. В кольце объятий она чувствовала себя счастливой и защищённой. Что поделать, Эллину с детства не баловали любовью, а после смерти чудаковатого отца, попробовавшего силы в коммерции и едва не пустившего семью по миру, и вовсе перестала её получать. Видимо, поэтому за все эти годы гоэта ни разу не навестила мать с отчимом: у них своя жизнь, у неё - своя. - Так что никаких связей с власть имущими не имею. Вот ты, Бель...

- А что я? - фыркнула госпожа Меда. - Теймас не в состоянии влиять на Следственное управление. Помнишь, что было, когда он сунулся к Брагоньеру по моей просьбе тебя вызволять?

Гоэта кивнула. Закончилось всё тем, что Первого префекта вежливо поставили на место, посоветовав не мешать правосудию.

Увы, в подобных делах нужен градоправитель или кто-то из столицы - остальных не станут слушать.

Себастьян Датеи оживился, услышав фамилию 'Брагоньер'.

- А мне показалось, что он твой знакомый, - он обернулся к Эллине, поправив ворот её рубашки: гоэта вернулась из деловой поездки и не успела переодеться в женское платье. - Помнишь, в таверне, он от меня отмахнулся, жёстко дав понять, чтобы я и не думал жаловаться на произвол властей, а вот с тобой поговорил.

- Просто я женщина, а он воспитанный дворянин - вот мне и уделили на пять минут больше. Но с тем же успехом: 'Следствие во всём разберётся'.

Датеи задумался: ему всё представилось иначе. Соэр производил впечатление холодного бескомпромиссного высокомерного человека, но, определённо, разговаривал с Эллиной иначе. И слушал внимательно.

- Лина, вы давно знакомы? - задумавшись, поинтересовался Датеи.

- Кто с кем? Я с Главным следователем? Чуть больше полугода. Он горел желанием казнить меня, гонялся по всему королевству, потом извинялся за ошибку - Анабель помнит. Если ты называешь это знакомством...

Эллина засмеялась и покачала головой.

А Датеи вдруг вспомнил, что неприятности начались после допроса по делу об убийстве в театре. Совпадение или нет, но сближение с гоэтой немедленно привело к проблемам с законом. Собственно, первый обыск произвели после первой ночи с Эллиной.