Анастасия Пак - Чужие миры

– Хорошо, – легко согласился император – Возможно я действительно поспешил, хотя обычно бываю очень осмотрительным при выборе охраны. Просто стражей осталось очень мало, а Тронгворг – блестящий воин, и пусть тебя не обманывает его внешний вид и манеры изнеженного придворного. Впрочем, как я уже сказал, поступай как знаешь. – Император поднялся и прошел мимо него к низкой двери.

– Было бы лучше, если б этот разговор произошел ночью, – заметил Шериан. – Днем слишком много любопытных глаз и ушей.

– Ночью их больше втрое, – не оборачиваясь бросил Краен, выбираясь из темных ходов в полумрак узкого коридора, и вдруг вздрогнул: из темноты выступили два его личных стража из числа тех, что остались в тронном зале. Уловив его недовольство, Шериан вышел вперед.

– Это их долг – защищать вас, – негромко сказал он и император, помолчав, кивнул.

Сборы были недолгими. Выбрав себе замену и передав иноземцам слова Краена, Шериан направился в императорские конюшни. Отыскав своего черного как смоль жеребца, похлопал его по шее и вывел во двор. Яркий свет озорно скользнул по золотой печатке и ее веселый блеск показался воину недобрым знаком. А потом на землю рядом с ним легла чужая тень.

– Крион, – поприветствовал его Шериан и обернулся.

Наемник держал за повод статного белого коня и смотрел мимо него. Короткий жезл под его плащом излучал Силу, может, и весьма посредственную для истинных стихийных магов, но зато Крион владел ею достаточно уверенно. Чужие холодные глаза наемника равнодушно скользнули по когда-то выбранному им спутнику и он молча отвернулся, наблюдая за тем, как из дальнего конца двора к ним направляются еще два всадника – его сопровождающие.

Подавив тяжелый вздох, Шериан легко вскочил на своего жеребца и тронул его каблуками, выводя за пределы императорского дворца. Очень скоро резиденция Краена осталась далеко за спиной, а шумные улицы Миньера слились в одно разноцветное пятно. Стражи у ворот проводили маленький отряд серьезными взглядами. По лицу одного скользнула мрачная тень – это его друзья сгинули в колдовском зеве Ризмора.

И снова заскользили бесконечные просторы, игривый ветер бросал в лица воинам горсти дорожной пыли, и небо над головой, этот огромный синий купол, смотрело безмолвно и безразлично на маленькие точки, движущиеся по извивающемуся, как хвост змеи, пути. Они ехали в полном молчании. Люди, прибывшие сюда вдвоем, теперь не находили общих слов. Их развела дорога судьбы, определившая одного в стражи, другого в личный отряд магов. Они редко виделись с тех пор, мало разговаривали – слишком широка стала былая маленькая трещина, обратившаяся ныне глубокой пропастью. И дело было не в гордости, не в положении, просто чем больше времени проходило, тем сильнее Крион чувствовали, что Шериан здесь чужак, иноземец, которых многие старались обходить стороной. Он и сам всегда относился к таковым и что-либо ломать в себе еще и по этому поводу не собирался. И так уже слишком изменился в последнее время. Можно было, конечно, делать вид, что они друзья, но зачем, если в глубине души оба понимали, насколько бесконечно далеки друг от друга даже не по жизни, а по внутреннему миру, складу.

Крион был прямым человеком и не пожелал создавать видимость дружбы. Просто знакомые, не более. Так тоже бывает, что длинный совместный путь и трудности не сближают людей, а наоборот, отталкивают. Как-то Шериан попытался отдать наемнику долг – деньги, потраченные на покупку коня, но тот гордо отвернулся. Возможно, это была ошибкой, еще больше расширившей пропасть, но сожалеть о чем-либо теперь было поздно.

Мир понемногу погружался во тьму, последние теплые лучи проскользнули в просветы между деревьями и скрылись, уступив место ночи. Продолжать путь дальше не имело смысла, и всадники вынуждены были весьма неохотно остановиться на ночлег. Все это было проделано с молчаливого согласия Шериана, так и не проронившего ни слова. Как, впрочем, и остальные. Да и зачем, если и так все ясно?

Тихо потрескивал костер, и легкий дымок то взвивался к голубоватым звездам, то пугливо припадал к земле. Прикрыв глаза, Шериан сидел в полумраке, прислонившись к шершавому стволу дерева, и вслушивался в шорохи ночи, ее тихие мягкие шаги. Обнаженный меч лежал у него на коленях, и пальцы воина изредка пробегали по прохладному лезвию, вызывая в памяти смутные картины. Но даже не видя ничего вокруг, он тем не менее сразу уловил, когда один из дремлющих вокруг костра спутников пробудился и поднявшись, явно вознамерился неслышно подобраться к нему сзади. Шериан знал, кому принадлежат эти осторожные шаги и потому не оборачивался. И все же он вздрогнул, когда рука Криона неожиданно опустилась ему на плечо. После того, как тот даже не соизволил ответить на его приветствие, это было по меньшей мере странно.

– Иди ложись, Шериан, – негромко произнес наемник. – Моя очередь сторожить.

Горькая улыбка тронула губы иноземца.

– Пустое, – качнул он головой. – Я все равно не сомкну глаз.

Потоптавшись на месте, Крион все же опустился рядом и задрал голову, вглядываясь в звездное небо, словно ища там ответ на какой-то давно тревоживший его вопрос. Потом перевел задумчивый взгляд на длинноволосого воина. И в этот момент ему впервые за два года показалось, что все еще можно вернуть. Словно он снова был там, недалеко от Венура, и прикидывал, можно ли верить необычному парню, покинувшему город, и стоящему сейчас возле него.

– Ты хорошо сражался там, Шериан, – неожиданно для самого себя произнес он. – А как Свиону не дал по земле размазаться. – И наемник восхищенно поцокал языком.

– Ты тоже неплохо дрался, – мягко ответил ему иноземец, и даже в темноте Крион уловил его чуть печальную улыбку. – Ты здорово научился владеть магией.

– Да что там, – махнул тот рукой. – Один водный обнаружил во мне слабенькую Силу. Говорил, если буду тренироваться, сумею подняться на несколько ступеней, и после недолгого обучения вручил мне эту вот вещицу. – Крион провел пальцем по тонким изгибам жезла, прицепленного к поясу. Тот в ответ приглушенно замерцал, как капля воды в неверных отблесках костра. – Знаешь, как коснусь его, так будто сил прибывает. Может, через полгода-год получу другой – выше рангом.

– Кажется, ты вполне доволен жизнью? – искоса посмотрел на него Шериан.

– Не жалуюсь, – ответил Крион и заметно напрягся. – Все оказалось куда лучше, чем я предполагал. Хорошее жилье, плата, есть где хорошенько развернуться. Пока что все устраивает. – Он замолчал. Тема казалась исчерпанной. Немного помявшись, наемник все же неуверенно произнес: – Если не возражаешь, я пойду еще немного вздремну.

– Да, конечно, – легко согласился Шериан, проводил его внимательным взглядом и вновь отвернулся.