Анастасия Пак - Чужие миры

Шериан только и мог делать, что неподвижно стоять в напряженной позе, вглядываясь в темноту, до последнего храня надежду, что все сказанное ему – не более чем плохая шутка. Но время шло, и Тиэл не возвращался. И как бы Шериану не хотелось в это верить, но он остался один, совсем один на этом свете.

Резкие, грубые крики внезапно ворвались в сон, разрывая его в клочья, и мигом поставили Шериана на ноги уже наяву. Еще с трудом соображая, он тем не менее рванулся наружу, туда, откуда доносился тревожный шум. Крион возник рядом секундой позже и ошеломленно застыл, что едва не стоило ему жизни.

Над заставой в странном завораживающем танце кружили непонятные твари. Что-то в них было от огромных летучих мышей за одним пугающим исключением: головы и лапы подозрительно смахивали на драконьи – те же изогнутые когти, сверкающая чешуя. Вдруг пасть одного из существ распахнулась, с шипением выпуская длинную струю пламени. Деревянная застава заполыхала в мгновение ока, взвившись снопом искр в предрассветное небо. Шериану хватило нескольких секунд, чтобы оценить ситуацию. Из трех стражей один был уже мертв, второй тяжело ранен. Судя по всему, нападение захватило их врасплох, хотя такое и трудно было себе представить.

"Хотя почему это трудно?", – тут же поправил он себя, увидев, с какой скоростью громадная туша пронеслась над головой Криона, и вдруг каким-то непостижимым образом зависла в воздухе, кровожадно разевая пасть. Раненый страж, понимая, что это его последний шанс достать хоть одно из существ, быстро нагнулся, подхватывая с земли резко потяжелевший меч, и последним усилием метнул его прямо в багровую глотку. Тварь отбросило назад. Шериан видел, как удивление проступило в ее узких умных глазах. Миг – и она резко взвилась в небо, замерев где-то там, очень высоко над ними. Черные перепончатые крылья держали громадное тело почти вертикально, и крупные капли крови быстрым ручейком стекали вниз, теряясь в серой шерсти. Пасть твари раскрылась еще шире, меч подрагивал в красной глубине, но держался крепко. И тогда она заверещала.

От внезапного оглушающего визга люди упали на землю, зажимая уши. Никто даже не догадался, что это еще одна страшная ошибка в череде бед уходящей ночи, стоившая жизни последнего невредимого стража. Сородич раненой твари резким движением подхватил его и взмыл ввысь, ломая хрупкие человеческие кости. Поднявшись повыше, он разжал когти, выпуская безвольное тело, и человек понесся к земле. Ветер подхватил и смешал протяжный страшный крик с непрекращающимся визгом. И прервался он только от удара о землю.

Этого хватило, чтобы Шериан понял их тактику. Превозмогая раскалывающую череп боль, он поднялся с колен, едва успев отразить натиск еще одной твари. Крион, увернувшись от молниеносного удара хвостом, едва устоял на ногах. Но и это далось ему невероятно трудно, настолько оглушал визг, буквально опрокидывающий людей. Время словно остановилось, замерло всякое движение. Шериан поднял голову, отстраненно отметив про себя, что над горящей заставой кружится целый десяток тварей, невосприимчивых к собственному крику. Они больше не нападали, решив добить их визгом.

"Падальщики", – с отвращением подумалось ему. Краем глаза он уловил движение сбоку, обернулся и обнаружил, что остался один. Крион с искаженным от муки лицом катался по земле. Раненого стража вообще не стоило брать в расчет. Он лежал с запрокинутой назад головой, кожа приобрела пепельно-серый оттенок. Вполне возможно, он уже мертв, или же очень близок к этому.

"Ты справишься…" – послышались слова Тиэла и Шериан усмехнулся. А ведь правда, если он выжил в ту ночь, не дело умирать сейчас, в самом начале пути. И словно подслушав его мысли, раздирающий крик утих, отодвинулся за сотни миль. Шериан не успел этому удивиться, как понял, что это осознали и летучие твари. Они резко устремились вниз, одновременно, словно по команде, раскрывая огнедышащие пасти. Их полет был похож на черную стремительную молнию, готовую в любую минуту сбить презренную преграду.

Нежно-розовые облака скрутились по их бокам в тугой жгут и медленно таяли, темнели, становясь похожими на запекшуюся кровь. Шериан невольно попятился, ошарашенный надвигающейся мощью. Зрачки его глаз блеснули, разливая по радужке насыщенный сапфировый цвет. По руке, от плеча до запястья зазмеилась светящаяся плеть, перекинулась на пальцы, струей тонких прожилок пробежала по черному клинку и достигла острия, направленного на приближающихся тварей. Темно-синяя, с голубыми прожилками, искра сорвалась с меча, рассыпаясь в полете на десяток обжигающих стрел, по одной на каждую тварь. Картина замедлилась, позволив в совершенстве рассмотреть их встречу. Сила нескольких одновременных криков отбросила Шериана на несколько шагов назад. Он покачнулся, но смог удержать равновесие и тут же вскинул голову, не желая пропустить ни единой детали.

Со странным спокойствием Шериан наблюдал, как холодное льдистое пламя охватило непонятно откуда взявшихся существ. Как принялось жадно лизать их огромные крылья, отчего те стали нелепо сворачиваться, ломаться, падая дождем тусклых, быстро тающих осколков. В продолговатых глазах до последнего горела жизнь одной верой в собственную непобедимость. Она так и оставалась, пока заледеневшие останки тварей несколькими секундами позже не ударились о землю, взорвавшись фонтаном брызг. Мгновение – и все ушло, замолкло, словно и не было никакого нападения. Гулкая тишина замерла, боясь шевельнуться.

– Шериан? – хрипло произнес Крион. Он сидел на земле, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и явно до сих пор воспринимал происходящее, как один непрекращающийся кошмар.

Шериан быстро обернулся и взгляд его неестественных глаз буквально пронзил Криона. Он увидел в нем далекий, угасающий проблеск чего-то чуждого, постепенно уходящего в глубину. Крион сглотнул и надолго отвел глаза. Он видел все, и это впервые в жизни зародило в нем тихую дрожь, предательский человеческий страх перед непонятным. И этот странный взгляд тоже пугал его.

Шериан не сразу включился в реальность. Потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать случившееся.

"Ты способен на большее, чем кажется даже тебе самому". Похоже, он уже начал в этом убеждаться.

– Как ты, Крион? – подошел он к воину и протянул руку, чтобы помочь ему подняться на ноги.

– Порядок,- спокойно ответил тот и слегка отодвинулся. – Благодаря тебе. Немного звенит в ушах, но это мелочи.

Крион склонился над стражем, проверяя, жив ли тот, и заодно скрывая собственные чувства. Ответом на его прикосновение стал слабый стон. Глаза стража приоткрылись, непонимающе уставившись на Криона. Воин облегченно похлопал его по плечу и не оборачиваясь, сказал Шериану: