Анастасия Пак - Чужие миры

– Я встречался с ними дважды, – медленно произнес Шериан, – могу попытаться еще раз. Вы действительно не желаете обратиться к стихийному магу?

У князя вырвался отрицательный жест.

– Это прямое нарушение традиций, – пояснил он. – Никаких магов.

– А как же я? – печально улыбнулся Шериан.

– Ты иноземец, это другое дело. Твоя Сила не враждебна нам… до неких пределов. Люди в помощь нужны?

– Нет, – покачал головой Шериан, – это слишком опасно.

– Эй, парень, – возмутился Гром. – Мы что, по-твоему, трусы?!

– Дело не в этом, Гром, – мягко ответил он. – Вы просто не сможете им долго противостоять. Представь, что твой противник – неуловимая тень. Ты пытаешься пробить ее защиту, нанести смертельный по твоему мнению удар и вдруг понимаешь, что ты ничто против нее, что борешься с воздухом, вооруженным магическим клинком. Только он видим и опасен. В конце концов тебя загоняют в глухую оборону, хотя выдерживать долгий натиск уже нет сил. Одна ошибка – и меч проскальзывает в образовавшуюся щель. И это в том случае, если тебя еще раньше не доконает какой-нибудь магический прием. Их глаза это отражение твоей смерти. Они спокойны и холодны, безразличные взгляды идеальных убийц, жаждущих твоего страха, твоей слабости и крови.

Арий поежился.

– Страшно говоришь, Шериан, но если действительно будет нужна помощь, ты скажи. Мы смерти не боимся. Чему быть, того не миновать.

– Распредсказывался ты чего-то сегодня, – пробурчал Гром. – Давно в морду не получал…

Арий хотел было огрызнуться, но поймал взгляд князя и со скрипом сжал челюсти. Делир, сидевший рядом с ним, поморщился, как от зубной боли.

– Итак, этой ночью тени будут охотиться на улицах, – задумчиво произнес Грили.

– Получается, что так, – подтвердил Нель. – Надеемся, что их планы не изменятся.

– Что ж, – вздохнул тот. – Значит, нам остается только дождаться темноты…

На пустынных улицах ночного города поселилась могильная тишина. Стража ходила едва слышно, зыркая во все возможные стороны. Держались кучно, готовые в любой момент к обороне. Но это главные улицы, где обитала почтенная часть населения, остальные же уповали лишь на крепкие засовы, а некоторым так и вообще разве что на чудо.

Из всех подворотен неспешно выползал тихий ужас.

Они появились внезапно, эти мастера мгновенной атаки, и их ничуть не смутила многочисленность отряда стражи. Воины вздрогнули и сжались в тесный круг, ощерившись во все стороны мечами и кинжалами. Легкий мелодичный смех закружился во мраке, взметнулся ввысь. Их не привлек одинокий воин, МНОГО страха и МНОГО крови – вот что им было нужно. Но Шериан уже был здесь, и тени медленно повернулись, мигом почувствовав его присутствие. Стража медленно пятилась. Хотя план сбивался, приказы они помнили хорошо. Как только появится шанс – сразу же убираться.

Шериан посмотрел вперед, ощущая что-то странное в этих воинах, словно сотканных из ночного мрака, иное , не такое, как в тех, с кем он встречался раньше.

– Приветствую, – вперед выдвинулась гибкая чуть размытая тень, – и тут же предлагаю уйти. Ты нам не нужен, Шериан, – синие глаза сверкнули морозной стужей. – Уходи! Видишь, не все мы настроены враждебно по отношению к тебе.

– Уйдите вы, – мотнул он головой.

– У нас есть приказ, – медленно ответили ему. – Нарушить его мы не имеем права. Будь благоразумен и уходи, раз дают такую возможность. Что тебе эти жалкие жизни? Если хочешь, присоединяйся к нам, утолим жажду вместе.

– Нет, – Шериан отшатнулся, почувствовав, как внутри него сразу же всколыхнулась страшная магия теней, пальцы свело судорогой от жуткого желания кромсать и впитывать сок чужой крови. Один миг он балансировал на грани перехода в другую сущность. Две разные силы боролись в нем, но были равны, и только глаза, горящие синим пламенем, выдавали его напряжение.

Тени заинтересовано наблюдали, никуда особенно не торопясь. Да и зачем, если уготованной жертве все равно никуда от них не скрыться.

– Жаль, – с сожалением обронил гибкий воин, уловив момент, когда Шериан вдруг пересилил сущность тени и его призрачное тело вновь обрело плоть. – Ты мог бы пойти с нами, но не пожелал, а значит, мы так и остаемся по разные стороны барьера.

Тень чуть покачивалась подле высокой человеческой фигуры, пристально глядя сквозь пространство.

– Ты уверял меня, что это должно сработать, – недовольно произнес человек. – Они обязаны были прибегнуть к помощи магов. Я не понимаю, что за проблема возникла так внезапно?

– О, некоторые устои, – беспечно проговорил мелодичный голос, – не поддаются разрушению. Они становятся лишь еще крепче с каждым годом. Думаю, это как раз такой случай.

– Раньше ты так не считал, – раздраженно бросил человек.

– Значит, ошибался, – с легким сарказмом ответила тень. – Я думаю, пора закругляться. Мы свою работу сделали, результат получили, пора и попрощаться.

– Но меня он не устраивает!

– Твои проблемы, – отозвался гибкий высокий воин. – Я забираю своих людей и не советую пытаться меня удержать. Это может кончиться весьма трагично для одного из нас. Естественно, не для меня.

– Прикажи им сначала убить дружинника, – настаивал тот.

– Не хочу, – безразлично откликнулась тень. – Условия договора выполнены, ты не вправе требовать чего-то еще.

– Я заплачу…

– Обойдемся.

– Что вам мешает просто смести меня со своего пути? – непонимающе спросил Шериан. – Почему вы колеблетесь?

– Мы не получали подобного приказа, – ответила колышущаяся тень. – Но если ты будешь препятствовать, мы найдем средство избавиться от тебя, не убивая. Хочешь узнать, какое именно?

Шериан отступил, прикрываясь защитной Силой, но тень покачала головой.

– Твоя магия слабее нашей, – мягко произнесла она. – Так что лучше просто уходи.

– Я остаюсь, – твердо сказал Шериан.

Пальцы его левой руки коснулись вспыхнувшего жезла, в то время как правая крепко сжала меч.

Отряд теней придвинулся ближе, на ладонях их поднятых рук разворачивалась тонкая поблескивающая вуаль, лишающая Силы. Пара мгновений и они подкинули тонкое полотно в воздух, наблюдая, как оно нацелено пошло на воина, одновременно расширяясь во все стороны. Сверкающая черная паутина была уже у самых глаз Шериана. Без особой надежды он взмахнул мечом, ничуть не удивляясь тому, что черное лезвие прошло сквозь ее волокна, не разрубив ни одного. Удручало другое – магия жезла также не действовала.

Неожиданно тени всколыхнулись и тот, что разговаривал с Шерианом, взглянул на него в упор, протянул ладонь и в одно мгновение развеял сдерживающую вуаль.

– Нам приказано отступить. Задание выполнено, – поведал он. – Так что можешь и дальше охранять свой город. Прощай, Шериан.